4比1领先，单杆130分，手里攥着三个赛点。然后连丢五局，4比6出局。肖国栋在国锦赛资格赛上干的这件事，比他上个月在武汉公开赛打进四强还让人记得住。一个世界排名第11的种子球员，被排名第69的25岁威尔士小将迪伦·埃默里翻盘，成了本届赛事第一个被淘汰的TOP16。比分摆在那里，过程更让人坐不住。
比赛前五局几乎是肖国栋的个人表演。首局69比36拿下，第二局70比51，第三局被埃默里单杆93分扳回一局后，第四局他直接轰出单杆130分清台，第五局又用单杆65分把比分推到4比1。打到这个份上，放在11局6胜的短局制里，对手需要连赢五局才能翻盘。埃默里此前跟肖国栋唯一一次交手是被横扫，排名赛最好成绩只进过一次八强。按常理，这局面的确不太该翻车。
但转折就从第六局那个简单红球失误开始了。埃默里上手单杆51分，70比44追回一局。第七局双方互有失误，埃默里63比34赢下缠斗。这时候场上的气势已经换了一边，肖国栋的出手变得犹豫，进攻选择变急，防守开始漏球。第八局埃默里单杆105分直接零封，比分变成4比4。第九局埃默里单杆82分，肖国栋这一局只拿到2分。第十局埃默里单杆68分收工，93比19结束比赛。后五局肖国栋的得分分别是44、34、0、2、19，加起来还不到100分。埃默里后五局的单杆依次是51、63、105、82、68，一杆破百加四杆50+，几乎没给肖国栋任何上手的机会。
把这场比赛和同一天其他中国选手的表现放在一起看，反差更明显。傅家俊对霍尔特，首局0比1落后，然后反打一波五连鞭，全场轰出单杆101分破百加五杆50+，第九局用58分零封锁定胜局，6比3晋级。18岁的王信伯面对曾连赢丁俊晖、吴宜泽、马威、墨菲的吉尔伯特，打出五杆50+，在僵局里用82分收尾，6比4爆冷拿下。周跃龙全场五杆50+铺满，6比3干净利落过关。这六场赢球的比赛有一个共同点：领先以后敢继续出杆，关键局有单杆把对手的念想打断。肖国栋的后五局正好反过来，越打越缩，越缩越丢。
肖国栋赛后自己复盘说得很直接：4比1领先后心态松了，对埃默里的反扑准备不够，被追分以后节奏乱了，关键球又急又保守，优势是亲手送出去的。这段话听着让人不舒服，但至少说明他清楚问题出在哪。一个37岁的老将，两个排名赛冠军在手，武汉公开赛连续三届进四强、前两次都拿了冠军，按理说不缺大赛经验，也不缺领先时该怎么打的认知。可认知和做到是两回事。短局制里，一旦对手起势，留给你调整的空间比长局制小得多。埃默里从第六局开始每一杆都在往前压，肖国栋每一杆都在退，退到最后连简单球都打不进了。
这件事对肖国栋个人的影响不小。国锦赛正赛10月31日在南京开打，主场作战的机会就这么没了。他1989年出生，37岁的年纪在斯诺克圈不算老，但中国中生代球员的竞争越来越激烈，后面赵心童、吴宜泽、斯佳辉这批人正在往上走。这次资格赛出局暴露的不是技术问题，是领先后怎么继续打球的问题。武汉公开赛他能打进四强，说明手感还在，但手感这个东西在短局制里靠不住，靠得住的是领先时还能保持和落后时一样的出杆节奏和选择标准。埃默里这场球给所有种子球员提了个醒：11局6胜的赛制里，4比1不叫领先，叫刚好走到一半。
