人读书闲谈，总爱拣些雅致的词来用，可常常只识字形，不辨其音。我往日与人论事，说起旁人轻慢的神态，脱口便将“哂笑”念成shài xiào，也曾听人读作xī xiào。那日一句话说出口，才被人轻轻点破，当下只觉脸上发烫，一场难堪，久久不能消散。
哂，正音shěn，哂笑，读作shěn xiào。
此字从口，本义微微一笑，多带着几分不以为然的讥诮。《论语》里有“夫子哂之”，便是夫子淡淡一笑，暗含评议。所谓哂笑，或是淡然浅笑，或是含蓄讥讽，不是放声的哄笑，是藏在眉眼之间，淡淡的一笑。
世人何以错读？依旧是望文猜音的老病根。一见“哂”字，半边是“西”，便顺口读成xī；又见它模样近似“晒”，便随俗念作shài。目光粗粗一扫，不肯细查辞书，凭着字形臆测读音。这般省事的法子，流传既久，错音便遍地皆是。
我见过不少执笔作文、谈文论理的人，行文之中好用“哂笑”二字，描摹人情百态，言辞娓娓。可口中诵读之时，字音已然谬误。听得懂的人，大多不愿扫他兴致，默然不语；分不清对错的，便跟着一同错读。谬误辗转相传，时日一久，倒仿佛正音shěn xiào生僻古怪，读出正音之人，反倒要被讥为咬文嚼字。
这真是世间常有的怪事。错的人多了，谬误便成了通行的规矩，求真者反倒成了异类。
想来也是讽刺。哂笑本是淡淡讥嘲，用来形容人轻视旁人。许多人高谈文章，品评世事，动辄用这个词去哂笑他人见识浅薄，殊不知自己连词语的读音都未曾弄清。一边笑别人无知，一边困在自己的浅薄之中而不自知。
大抵国人的通病，便是凡事只求皮毛，不求根底。取用雅词，只图文字好看，能装点谈吐，至于字音本源，便视作无关紧要的细末。文字不过是装饰口舌的物件，何必费心考据？可一字有一字的声，一词有一词的来历。孔夫子那一哂，跨越千年，原不该被世人随意读歪。
字音虽是小学，却是治学的第一道门槛。一字读错，算不上大过，可在言谈之间，便轻易泄露出内心的怠惰。不愿花片刻功夫翻检，仅凭一瞥便妄下定论，这便是对文字的轻慢。
经那次当众出丑，我便牢牢记下。哂，读shěn，非xī，亦非shài。哂笑，shěn xiào。
读书之人，不可轻易哂笑旁人，更不可潦草对待文字。那些古书中留下来的字眼，藏着古人的神态与心思，若要拿来言说，至少要认得它本来的声音。
愿诸位以此为戒。遇见陌生字眼，切莫凭字形随口猜测。不必等到话已出口，当众受窘，方才察觉自己的疏漏。
