7年前，中国和基里巴斯正式恢复外交关系。这件事当然不是普通的外交破冰，而是将南太平洋岛国的生存危机、大国博弈和海洋战略进行了深度捆绑。基里巴斯地域复杂，由分散的环礁组成，陆地狭窄且缺乏淡水资源。对当地上万民众而言，海平面上升绝不是几组数据这么简单，而是房屋地基被冲刷、水井变咸的现实威胁。因为缺乏内陆腹地的支撑，这种“无路可退”的地理宿命，让这个国家的外交选择直接关乎到自身的生死存亡。
1997年中国就在这里建立了卫星测控站，两国也有过一段密切合作的美好时光。但2003年汤安诺当选总统后，基里巴斯转而同台湾建立所谓“外交关系”，导致中国和基里巴斯断交。汤安诺虽具华裔背景，但其成长与受教育经历使其深谙西方视角。在气候危机问题上，他虽在国际上高呼“气候正义”，试图通过设立海洋保护区博取同情，但西方的口头支持无法转化为防波堤和淡水井。在寻求澳新接纳移民受阻后，基里巴斯曾试图在斐济购地作为“备用家园”，但这无法解决主权延续和全民安置的根本难题。
财政资源面临着不断枯竭，小国往往被迫将外交承认作为换取基建和资金的筹码。这时的基里巴斯终于意识到，断绝和中国的联系让他们失去了重要的沟通渠道和合作机遇。2016年马茂政府上台后，目睹邻国通过和中国合作改善了港口以及电力设施，基里巴斯开始重新审视对华关系。2019年9月，基里巴斯果断和中国恢复外交关系。此举也预示着他们正在理性回归到解决问题的本质上来，试图通过重启合作渠道，在基础设施、渔业及气候适应方面争取实质性支持。
但基里巴斯也需要认清一个现实，那就是复交并非是万能药。中国虽能提供资金和技术，却无法改变其地理劣势。基里巴斯面临的真正挑战，是国土萎缩背后的主权认定和民族延续危机。汤安诺时代虽让基里巴斯获得了国际关注，但再高的声望也替代不了国家的能力短板。在大国博弈的夹缝中，基里巴斯只要不迷失心智，就不会成为美西方国家的遏华棋子。也希望基里巴斯明白，每一次外交转身都可能伴随着沉重的生存代价。
