2015年12月，北京，时年62岁的李作成履新中国人民解放军陆军司令员。这个任命看似只是一次职务调整，背后却有一个容易被忽略的历史事实：新中国成立后的相当长时间里，人民解放军并没有单独设置陆军司令员一职。
不少人会把朱德称为陆军司令员。实际上，朱德在革命战争年代和新中国成立初期承担的是更高层级的军事领导职责，不能简单等同于后来设置的军种司令员。海军、空军先后建立专门领导机构，是因为现代化建设需要，而陆军长期作为全军主体，直接由中央军委及相关部门统筹管理。
1949年4月，人民海军成立；同年11月，人民空军成立。那时的中国，陆地战场仍是军队建设的核心，陆军规模大、分布广、任务重，另设一个与之对应的司令部，实际意义并不突出。随着武器装备、作战样式和军队编制不断变化，成立陆军领导机构才逐渐成为现实需要。
李作成的军旅道路，起点并不显赫。1953年11月，他出生于湖南安化。父亲曾参加抗美援朝战争，并立过战功。少年时期，他听得最多的不是大道理，而是身边人讲述的战场经历。这些朴素影响，后来沉淀为他选择从军的实际行动。
1970年，李作成中学毕业后入伍，成为湘西军区独立二师的一名普通战士。新兵阶段没有特殊光环，只有队列、体能和日复一日的训练。凭着肯吃苦、肯钻研，他很快在连队中脱颖而出。入伍两年后加入中国共产党，并担任班长。
军营里的成长，往往不是靠一次表现完成的。李作成既重视军事技能，也重视带兵方法。训练场上，他的成绩突出；执行任务时，他愿意往前站。1978年，24岁的李作成担任连长，已经开始独立承担一线指挥责任。
真正改变他军旅轨迹的，是1979年对越自卫反击战。作战期间，他所在部队进入高强度战斗状态，连队需要连续突破、坚守和转移。李作成在战斗中多次负伤，却没有离开指挥位置，与官兵一同坚持作战。
战场最能检验一个指挥员的成色。命令是否清楚，判断是否果断，关键时刻能否稳住部队，都会直接影响战斗结果。李作成率领的部队表现突出，所在八连荣立集体一等功，并被中央军委授予“尖刀英雄连”称号，他本人也被授予“战斗英雄”称号。
战功带来荣誉，也带来更重的责任。战后，李作成升任营长。对于一名基层军官而言，这既是肯定，也是新的考验。会打仗，不等于会带好一支部队；能冲锋，也不等于能解决部队建设中的复杂问题。
1983年担任团长后，他面对的就是这样的难题。当时，部队存在思想波动、训练成绩下滑、管理不够严格等情况。李作成没有只在会议上提要求，而是深入连队，与官兵谈心，亲自抓训练、抓作风，和大家一起摸爬滚打。
据相关回忆，他在整顿期间长期泡在基层，皮肤晒黑了，人也明显消瘦。可训练秩序逐步恢复，部队面貌随之改变，原本落后的单位重新成为先进集体。这个细节很能说明他的带兵特点：强调结果，更强调从一线把问题解决掉。
抗洪抢险又是另一种考验。1994年广西发生严重洪涝灾害，李作成带队连续奋战六天六夜，重点任务不是作战，而是抢救群众、加固堤防、转移物资。1998年长江流域发生特大洪灾，他再次参与抗洪指挥。两次经历，使他积累了组织大规模行动和应对突发险情的经验。
1997年，李作成晋升少将军衔；1998年10月，任陆军某集团军军长。此时的他，已经从普通战士成长为高级指挥员，但早年形成的作风并没有改变：重视实战，重视基层，也重视在困难环境中检验部队。
军队改革深入推进后，陆军与海军、空军、火箭军等力量之间的协同要求越来越高。2015年12月，中国人民解放军陆军领导机构正式成立，李作成出任第一任陆军司令员。同年7月31日，他晋升上将军衔。
从普通士兵到集团军军长，再到陆军首任司令员，李作成经历过枪林弹雨，也经历过抗洪抢险和部队整顿。履历中的每一次转折，都与基层实践和实际考验紧密相连，这正是他能够承担陆军建设重任的重要原因。
