9月15日下午,酒泉方向一枚火箭划破天际。第二天清晨,上海东部海域又传来发射成功的消息。再过一天,海南和酒泉在两个多小时里先后完成任务。
从9月15日14时26分到9月17日10时40分,四枚不同型号的火箭接力升空,前后只用了44小时14分钟。
印度媒体《今日印度》专门写了篇报道,标题直接点出"中国在短短45小时内从三个发射场发射了四枚不同的火箭"。这四次发射跨越陆地与海上,既有民营企业的火箭,也有长征和快舟系列,任务覆盖卫星互联网与对地观测。
这45小时里,到底打了什么?
第一箭,9月15日14时26分。
蓝箭航天研制的朱雀二号改进型遥七火箭,从东风商业航天创新试验区起飞,把千帆极轨19组的10颗卫星送入预定轨道。这是液氧甲烷火箭执行的一次规模化卫星互联网组网任务——说直白点,民营公司拿下了大型星座的组网订单,产业化这条路走通了。
第二箭,9月16日6时整。
东方空间的引力一号遥三从上海东部海域升空,将9颗卫星送入预定轨道。其中8颗是千帆星座组网卫星,外加1颗EUHT技术试验卫星。同一枚火箭里坐了两种任务的卫星,相当于"拼车"上天。
第三箭,9月17日8时32分。
长征十二号从海南商业航天发射场升空,送上卫星互联网低轨25组卫星。它和千帆星座不是同一个项目,但两类卫星都服务于我国低轨互联网建设——一个是千帆,一个是国网,两条腿走路。
第四箭,9月17日10时40分。
快舟十一号遥三在酒泉卫星发射中心升空,将天仪51星、52星送入轨道。这两颗是对地观测卫星,关注地表信息获取,和前三箭的互联网组网任务用途不同。从海南那一箭到酒泉这一箭,间隔只有2小时8分钟——刚打完一发,另一发就跟上了。
还没完:十天八发,平均每天一次
"45小时四发"说的是9月15日到17日这一段。可这波密集发射根本没停。
9月19日18时50分,长征二号丁从太原发射四颗合成孔径雷达卫星。9月20日12时03分,力箭一号遥十八从东风商业航天创新试验区发射9颗卫星。这样从15日到20日,六个自然日完成六次发射,平均每天一次。
到了9月23日21时32分,长征八号甲又在海南发射卫星互联网低轨26组卫星。9月24日16时46分,长征六号改在太原发射遥感四十号04组卫星——两箭相隔19小时14分钟,后一组卫星主要用于电磁环境探测及相关技术试验。
从9月15日至24日,我国先后共完成8次火箭发射,在短时间内把数十颗不同卫星送入轨道。这节奏,用"下饺子"来形容一点都不夸张。
为什么非要四种火箭一起上?一款打天下不行吗?
如果只想把卫星送进太空,为什么不选一款火箭连续发射?
答案很简单:卫星的质量、数量、目标轨道和发射窗口各不相同,火箭的运力、成本、生产周期也各有侧重。航天发射讲究的是"让任务找到合适的运载工具",不是一款火箭包打天下。
朱雀二号改进型用液氧甲烷推进剂,把10颗千帆卫星送上天,证明了商业液体火箭可以承担实际组网订单。引力一号用固体推进方式,从海上把8颗千帆卫星和1颗试验星送入轨道,为同一星座提供了另一条运送路线——两箭相继发射,对千帆星座来说,相当于在不同发射方式之间调配运力,东边不亮西边亮。
长征十二号承担另一项低轨互联网星座任务,从海南起飞,利用商业航天发射场的设施完成任务。快舟十一号则把两颗遥感卫星送入预定轨道。四箭同时段出现,展示的是中国发射各种类型卫星的能力——不是只有一种活法。
发射场的布局也在起作用。东风商业航天创新试验区、海南商业航天发射场、酒泉和太原卫星发射中心,再加上上海东部海域的海上发射区域,承接的任务可以错峰准备,你打你的我打我的,互不耽误。
这么密集地打,到底要干什么
低轨通信卫星绕着地球高速飞行,一颗卫星没办法一直停在某个城市的上空,想要让用户一直有信号覆盖,就得有很多卫星在不同轨道上接力工作,与此同时还要配套建设地面站、用户终端和做好网络调度,火箭把卫星发射到太空,其实只完成了第一步,卫星进入轨道之后,还要完成组网连接、轨道调整、测试检查,最后才能正式投入使用。
朱雀二号改进型送上10颗,引力一号又送上8颗千帆星座组网星,两箭合计18颗千帆卫星。看起来不少,可放到大型星座建设中,仍是逐步补网的一段路。千帆星座最终规划大约1.5万颗卫星,目前累计才256颗,每增加一批都要考虑轨道位置、星间连接、地面网络和运营需求。
搭建这个网络还得面对一个现实的限制,国际电信联盟指出,卫星无线电频谱和相关轨道资源的使用需求正在增长,各国网络需要遵守相应规则并进行国际协调,所以,我国得推动不同类型的火箭,都参与到低轨互联网卫星网络的组建里来,谁能发射、谁先发射、谁发射成本低,谁就能在频谱和轨道的竞争中占得先机。
十天八发,既能看到服务大型卫星互联网星座的火箭,也能看到服务遥感和技术试验的火箭;既有海南和内陆发射场,也有海上发射;既有液体火箭,也有固体火箭。不同路线都能执行不同或者相同的任务,说明我国运载能力已经走向按不同需求持续安排发射的阶段——不是能不能打的问题,是怎么打更划算、更高效的问题。
未来会更猛:可重复使用火箭要上场了
除此之外,随着长征十号乙、朱雀三号等可重复使用火箭的投入使用,我国可发射低轨互联网卫星的火箭会越来越多,发射成本越来越低,发射频次还会越来越高。
这就好比从"一次性筷子"换成了"可反复使用的不锈钢筷子"——火箭第一级打出去还能收回来再用,单次发射的成本直接往下砍,组网的速度自然就能往上提。
到那个时候,"45小时四发"可能就不算什么新闻了,"一天几发"才是常态。
结语:
这波密集发射,表面上看是火箭在"下饺子",骨子里是中国低轨卫星互联网进入了加速组网的新阶段。千帆和国网两个星座同时推进,民营和国家队一起上场,陆地和海上发射场同时开工——这不是一次集中秀肌肉,而是一场有计划、有节奏的太空基础设施建设。
印度媒体看懵了,是因为他们看到了差距。而对我们来说,这只是开始。