1984年，北京郊区一处疗养地，黄克诚正在审阅《中国大百科全书·军事卷》中的林彪条目。几位编辑原以为，这只是一场例行征求意见，没想到黄克诚看完稿子，抬起头便说：“这样写，不能向后人交代。”
当时，林彪的历史评价已经十分敏感。条目中列出了他的职务，却对他在土地革命战争、抗日战争和解放战争中的军事活动着墨不多。黄克诚没有回避，也没有因为个人经历而顺势贬低，而是要求编辑把功过分开写，把事实完整留下。
这番话之所以引人注目，不只因为谈的是林彪，更因为说话的人是黄克诚。两人曾长期共事，黄克诚还在东北担任过林彪的副手。后来黄克诚受到冲击，职务被撤，林彪却没有替他说话。这样的关系，换作旁人，难免心存芥蒂。
黄克诚却不这么处理。他对编辑说，评价历史人物不能只看一个方面，既要写后来发生的严重问题，也要承认其在革命战争中发挥过的作用。否则，文字看似严厉，实际上却失去了历史的准确性。
他具体谈到红军时期的林彪。中央苏区作战中，林彪先后担任红四军军长、红一军团军团长等职，在多次战斗中承担重要指挥任务。黄克诚认为，若把林彪写成“不会打仗”，便与当时的实际情况不符，也不符合实事求是的原则。
说到东北，黄克诚同样没有含糊其辞。抗战胜利后，党中央决定抽调大批部队和干部进入东北，黄克诚曾建议尽快建立战略根据地。东北战场后来形成百万大军，辽沈战役取得胜利，这些成果当然不是某一个人的功劳，但林彪作为主要领导者之一，不能被从历史中抹去。
会场里的气氛逐渐变得拘谨。有人解释说，原稿已经经过认真研究。黄克诚却摆了摆手：“研究过，也不等于写得准确。”他坚持认为，人物条目必须经得起史实检验，不能为了简单省事，把复杂历史压缩成几句结论。
有意思的是，他还谈到林彪早年写信提出“红旗到底能打多久”的问题。这个观点后来被毛泽东写入《星星之火，可以燎原》。黄克诚指出，下级向上级如实反映意见，即使判断有误，只要出于公心，也体现了敢于负责的态度，不能因为结果不对，就否定表达意见本身。
这句话传出后，座谈会一度安静下来。那不是为林彪翻案，而是要求编写者把历史写完整、写准确。有人感叹：“这话，也只有黄老敢讲。”这句话的分量，正来自黄克诚一贯的作风。
早在1927年大革命失败后，黄克诚就在湖南永兴参与秘密活动。面对立即发动起义的主张，他曾提醒同志，队伍和群众基础都不成熟，不能只凭一腔怒气行动。1928年，湘南地区提出焚烧房屋的做法，他又认为这会损害群众利益，最终只烧了衙门和少数店铺，尽量保全百姓财产。
1930年，面对攻打武汉的意见，他仍公开提出反对。有人批评他胆小，他回答：“明知不对，让我不说，做不到。”这类坚持曾使他多次被撤职、降级，却没有改变他的判断方式。
抗战时期，这种性格也影响了实际工作。1943年，日军进攻盐城，新四军内部曾讨论是否坚守。黄克诚判断敌强我弱，主张军部转移、部队分散游击。虽然军令下达后他仍坚决执行，但始终保留自己的意见。战局发展证明，盐城难以固守，部队随后采取了转移部署。
1959年，谈及四平战事时，黄克诚也曾当面指出相关决策存在问题。毛泽东听后表示，究竟如何评价，可以留待后人判断。黄克诚的特点正在这里：尊重领导，却不把尊重等同于盲从；服从组织，却不放弃独立思考。
1978年，黄克诚在中共十一届三中全会上被增补为中央委员，并当选中央纪律检查委员会常务书记。即使待遇尚未完全恢复，他也没有为个人得失向组织伸手。对曾经与自己有过关系纠葛的人，他仍坚持按事实说话，甚至在处理相关问题时，注意不牵连无关家属。
1986年12月28日，黄克诚在北京逝世，享年84岁。夫人唐棣华写下“即死无憾矣，仰不愧天，俯不怍人”。这几句话，没有铺陈功绩，却与他留下的行事准则相合：对事讲事实，对人留公道，对组织守原则。
