1938年9月，武汉会战期间，日军第2军沿大别山北麓西进，企图迂回武汉。其第13师团沿叶家集、商城一线推进，富金山位于其必经之路。
该山海拔325.6米，地跨河南固始与安徽叶集，山体从叶信公路南侧居高临下，可直接控制公路。
守卫富金山的是宋希濂第71军，下辖第36师、第88师及配属的第61师。
第36师和第88师虽为德械师，但经淞沪、南京两战后，第88师战斗力已严重下降，第36师也缺乏重武器。整个第二集团军刚从徐州会战撤出，没有一支部队齐装满员。
宋希濂否决了在史河沿岸设阵的方案。他判断日军第13师团步炮坦协同完整，史河沿岸地形平坦，难以阻挡机械化部队。
他将主阵地设在富金山，并将军指挥部设在山顶妙高寺，距火线约三公里。第36师师长陈瑞河将主力阵地修在北坡背面，日军炮弹多落在南坡和山顶，北坡工事受损较小。
日军炮击一开始，第36师就退到两侧和北坡的掩体里躲着，等炮火往纵深延伸、步兵开始往上冲了，再赶紧回到主阵地。这套打法让日军吃了不少亏。
9月2日，日军先动了手。二十多架飞机轮番飞过来，对着富金山一通猛炸。这就是开场的信号。当天晚上，日军第13师团一部趁着天黑想渡过史河，摸上第36师阵地，被守军打了回去。
9月3日，日军拿下左翼第51军据守的八里滩，随后从开顺街一带渡过史河，使第36师陷入两面受敌的境地，阵地一度被突破。
此后日军相继夺取叶集、开顺街、陈淋子等十余处外围据点，把第51军两个师阻隔在长江河以南。
至9月4日，中国军队收缩至富金山和石门口一线坚守。
9月6日午后，日军第13师团从三个方向同时压向富金山，富金山至马鞍山之间的防线被撕开一道口子，一部分日军已经推进到主峰附近。
陈瑞河带着师预备队顶上去正面反击，同时调了一支部队绕到日军侧后，前后一夹，才把这股突入的敌人重新逼回山下。
濑谷支队拿下固始县城后没停手，又分出一个联队朝南边的武庙集压过去，想从背后给富金山来一下。
宋希濂看穿了这一步，把第88师523团拉到坳口塘埋伏，等日军钻进口袋，一口气吃掉四百多人，剩下的缩回固始去了。濑谷支队这支人马从头到尾都在外围转悠，始终没敢往富金山主阵地上碰。
9月7日，日军使用催泪瓦斯和刺激性毒气，守军用湿毛巾捂住口鼻坚持。
黄昏时日军以数十门火炮轰击富金山，发射燃烧弹，随后五千余步兵发起冲锋，部分阵地被占，日军逼近主峰。陈瑞河与两个旅长到前线督战组织反攻，夺回阵地。同日，日军第2军下令调第16师团增援第13师团。
第36师有一个营，营长朱英，负责防守安徽叶集镇。朱英在穿镇而过的沙河上架设木桥，指挥机枪连在桥头堡坚守三天三夜，日军在河边遗尸一百余具。
第四天日军集中十余门火炮轰击桥头堡，朱英率全营官兵持大刀冲入日军阵中肉搏，激战近两小时，再毙日军一百余人。
朱英营长和全营官兵全部阵亡后，叶集的老百姓没忘了他。沙河桥改叫朱英桥，花园保改叫朱英保，连镇上那所小学也挂上了朱英的名字。
打到9月9日，第36师把轻伤员都算进去，也就一千挂零。宋希濂从山顶下来，直接走到陈瑞河阵地上。
他说：“36师要永远站着，绝不能趴下。狠狠地打，弟兄们才能死而无憾。”这句话后来被他写进了回忆录《鹰犬将军》。
9月11日，日军增兵后发动总攻，拂晓突破第36师与第51军在石门口的结合部。
下午日军以三十余架飞机低空轰炸扫射，集中全部火炮轰击，施放催泪和刺激性毒气，随后步兵全线进攻。
下午四点一过，第36师手里就剩下富金山主峰那一个制高点，其余阵地全被日军拿去了。
陈瑞河把还能动的人收拢起来，拼了最后一次反击，也让日军付出了些代价。但全师上下能打的已经不到八百人，再怎么撑也撑不下去了。
日军另一支部队已突破商城方向防线，抄袭第71军后路。孙连仲下令宋希濂放弃富金山，宋希濂派第61师掩护，第36师撤出。
此役自9月2日至9月11日，共十天。中国军队阵亡两千六百余人，负伤一万两千四百余人，合计约一万五千人。
第36师从战前一万余人减至八百余人能够撤出阵地，伤亡率超过百分之九十。日军方面，我方战报统计毙伤约万人；日军档案记载第13师团伤亡四千余人。
据我方战报统计，大队长以上军官伤亡两百余人。第26旅团长沼田德重少将重伤退出战场，其手下四个联队长两死两伤。
日本国内的报纸当时也报了这件事，原话大意是：富金山这一仗碰上宋希濂部主力顽强抵抗，日军伤亡很大，战况迟迟没有进展。9月14日，蒋介石通电嘉奖，宋希濂和陈瑞河都拿到了华胄荣誉勋章。
富金山这边枪声刚停，第71军根本没时间喘口气，就跟第30军合兵一处，奔着沙窝和小界岭去了。在那儿又钉了一个多月，日军轮番上来打，一次都没讨到便宜。武汉会战从头打到尾，日军碰不动的防线屈指可数，小界岭就是其中之一。
为了啃下富金山，日军前前后后把第13师团、第16师团都填了进来，第10师团濑谷支队在外围打配合，整整耗了十天，代价不小。
说起第36师和第88师，得先讲清楚“德械师”是怎么回事。1930年代，德国人盯着中国的钨和锑，拿装备和训练来换，帮蒋介石练了一批部队。
原打算练三十个师，真到抗战打响，拿得出手的只有第36师、第87师、第88师和教导总队。
淞沪一战，第87师和第88师被打得只剩架子；南京一仗，教导总队的番号直接没了。等到了富金山，第36师是唯一还能按德械师那套打法拉上阵地的部队。
富金山一战，第36师接受德式训练的精锐基本损耗殆尽，残存八百余人缩编。此后第36师虽保留番号继续作战，但不再是战前意义上的德械精锐。
富金山上现仍存有当年战壕遗迹，河南固始县陈淋子镇后冲村建有富金山抗日英烈纪念碑，叶集朱英桥名称沿用至今。
