很多人都知道十大元帅，但很少有人留意，在官方讣告与悼词里，有四位元帅被明确称作开国元勋。他们各自在不同战场上撑起革命大业，三场关键战役，串联起四个人的战斗足迹。
第一场，是大柏地战斗。1929年，红四军转战赣南，一路被敌军尾随追击，部队疲惫，弹药不足，处境十分凶险。朱德作为红四军军长，和指挥部定下计策，在大柏地的山谷布下口袋阵，引诱尾追的敌军进入伏击地带。朱德亲自统筹部队部署，把兵力分散在两侧山林，等敌人钻进山谷，立刻发起猛攻。
战士们弹药匮乏，打到最后拿起石块、刺刀和敌人肉搏。激战一整天，击溃敌军两个团，俘虏八百多人，缴获大批武器物资。这一战扭转了红四军被动挨打的局面，打开赣南闽西的发展空间。彭德怀此时也在湘赣边界坚持游击斗争，牵制大量敌军，策应主力行动。
而聂荣臻、叶剑英，也在各自岗位上积蓄力量，等待新的战斗时机。大柏地这一仗，是红军早期以弱胜强的经典战例，朱德也用这一战证明，弱小的红军完全可以抓住地形优势，歼灭追兵。
第二场，黄土岭战斗，这是聂荣臻指挥的经典一战。1939年冬天，日军名将阿部规秀带着部队深入晋察冀根据地扫荡，气焰嚣张。聂荣臻仔细研判敌情，决定利用黄土岭的峡谷地形设伏，调动分区部队，把日军一步步引入包围圈。
战斗打响之后，八路军部队从两侧高地同时压下来，把日军分割围困在山谷之中。敌人反复组织冲锋，试图突围，都被我军死死挡住。激战之中，炮兵抓住机会，一炮击中日军指挥部，击毙阿部规秀。“名将之花”凋谢在太行山上，消息传遍全国，极大提振了全国军民的抗战士气。
这场仗，属于晋察冀根据地独立歼敌的高光时刻。朱德、彭德怀在八路军总部，统筹整个华北敌后战场，指挥各地部队互相配合，牵制其余日军，保障晋察冀作战。叶剑英在后方负责情报与统战工作，搜集日军情报，做好各方联络，保障敌后战场的运转。
第三场，抗美援朝的五次战役，这是彭德怀独挑大梁的史诗之战。1950年，美军越过三八线，战火烧到鸭绿江边。彭德怀临危受命，率领志愿军跨过鸭绿江。
第一次战役，抓住敌人分兵冒进的漏洞，突然出击，打懵对手，稳住朝鲜北部的局势。
紧接着第二次战役，诱敌深入，东西线同步发力，迫使敌军全线南撤。之后连续作战，经过五次战役，把战线稳定在三八线附近。
远在国内，朱德时刻关注朝鲜战场，统筹全军后勤与兵员补充。聂荣臻负责总参谋部工作，调度全国资源支援前线，保障志愿军源源不断获得补给。
叶剑英坐镇华南，稳固后方，防范外部势力伺机挑衅，守住国内大后方。四个人，一个在朝鲜前线领兵决战，三位在国内统筹全局，前后配合，共同支撑起这场立国之战。
四个人，战场分工各不相同。朱德是全军的旗帜，数十年坐镇统帅位置，凝聚全军力量；彭德怀擅长前线决战，硬仗恶仗从不退缩；聂荣臻独当一面，建设敌后根据地，军政两手抓；叶剑英善于把握大局，在关键时刻稳住局面。漫长革命岁月里，他们在不同阶段，承担起不一样的使命。
在四位元的讣告和悼词之中，“开国元勋”这四个字，不是简单的荣誉标签，是对他们全程参与创建人民军队、奠基新中国的历史定位。十大元帅个个战功卓著，但只有这四位，在官方悼词中使用这一称谓。
