1949年4月23日上午，北平香山双清别墅，卫士李家骥刚走进值班室，叶子龙便拿着一张红纸快步赶来。纸上的消息很短，却足以改变许多人的情绪：南京解放了。
几天来，毛泽东几乎没有真正休息过。白天处理电报，夜里盯着地图，桌上的茶水换了几次，饭却常常顾不上吃。李家骥后来回忆，前一班卫士交接时特意提醒他：“主席很忙，也没休息好，多劝劝。”
双清别墅并不奢华。院落依山而建，环境清幽，办公和生活条件都很简朴。毛泽东等中央领导人进入北平后，便在这里处理军政大事。此时的北平已经和平解放，但长江以南的局势，仍然牵动着整个中国的走向。
毛泽东的疲惫，源于一场尚未揭晓结果的较量。1949年1月，蒋介石发表元旦文告，表示愿意谋求和平。1月21日，他宣布“引退”，由李宗仁代行总统职务。南京方面随后组建代表团，试图通过谈判争取喘息时间。
中共中央并没有把“和平”二字只当作口号。1月14日，毛泽东发表关于时局的声明，提出和谈八项条件，内容涉及惩办战争罪犯、改编军队、改革土地制度以及废除反动政府所订立的不平等条款。
条件很重，却不是无缘无故。三大战役结束后，国民党军队的主力已经遭到根本打击，南京政府实际上失去了重新组织全国战局的能力。共产党方面愿意谈判，是为了减少战争损失；但谈判不能成为保留旧军事体系的办法。
4月1日，南京政府代表团抵达北平。张治中、邵力子、黄绍竑等人参加谈判，中共方面由周恩来负责，成员包括林彪、叶剑英、林伯渠、李维汉、聂荣臻等人。
谈判地点和气氛，与长江两岸的军事准备形成鲜明对照。代表们在北平讨论文字，前线部队却在江北集结。南京方面沿长江部署了大批兵力，并依靠舰艇、飞机构筑防线；人民解放军第二、第三野战军及地方部队，也已陆续抵达渡江位置。
有意思的是，谈判桌上的每一句话，都与战场上的行动紧紧相连。周恩来明确表示，军队改编和人民解放军渡江接收地方政权，属于不可退让的原则。中共代表团给南京方面留下了明确期限：4月20日前答复。
4月15日，双方拟定《国内和平协定》最后草案。南京代表团把文本带回后，李宗仁等人仍希望修改关键条款，尤其不愿接受人民解放军渡江和改编国民党军队的要求。20日，南京方面拒绝在协定上签字。
同一天，双清别墅里的毛泽东仍没有按时吃饭。李家骥几次请示，他都说“等一会儿”。下午，周恩来到来后，卫士借机说道：“周副主席来了，是否准备些饭菜？”周恩来立即接过话头：“对，快去，正好我没吃。”
厨房很快做出几样家常菜，有苦瓜炒肉、豆角炒肉、炒辣椒和清汤，还准备了面条。毛泽东只让做得简单些。吃饭时，他认出面条是李家骥现擀的，便说：“这个小鬼会做面条。”短短几句话，紧张的气氛稍稍松弛下来。
饭后，讨论重新回到战局。既然南京拒绝签字，原定的军事行动便不再需要等待。毛泽东放下筷子，对周恩来说：“就这么办。你做好具体准备，我起草向全国进军的命令。”
当晚，毛泽东起草命令，要求人民解放军奋勇前进，歼灭敢于抵抗的国民党军队，解放全国人民。文件完成后，中央领导同志开会讨论，朱德等人表示，前线部队早已完成准备，渡江时机已经成熟。
4月20日夜，渡江战役在长江下游打响。江面上的炮火打破黑暗，解放军利用木船、民船和突击船只强渡江面。部分江段水流湍急，敌军凭借工事和火力顽强抵抗，但防线很快出现缺口。
21日上午，毛泽东得知解放军已经突破长江防线，连说“好，好”。他继续查看地图，分析各路部队的推进方向。此时南京已经不再是难以触及的目标，国民党军队在长江天险前构筑的防线，实际上已经被撕开。
4月23日，人民解放军占领南京。叶子龙把捷报送到毛泽东面前，报告南京解放。毛泽东听完，一拍桌子说道：“好，我看蒋介石还有多大本事！”随后，他把消息告诉院内工作人员和警卫人员，压在心头多日的紧张，终于有了出口。
这一天上午，毛泽东对李家骥说：“我要睡觉。”连续多日操劳之后，他很快入睡，一觉睡了五个多小时。南京城的易手，不只是一次城市攻占，更意味着国民党政府赖以维持统治的政治中心已经失守。
几天后，毛泽东写下《七律·人民解放军占领南京》：“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。”诗句中的“百万雄师”，对应的是渡江战役中大规模投入的人民解放军；而长江防线的崩溃，也为上海、杭州以及华南、西南地区的后续战事打开了通道。
