NBA新赛季还没开打，一份季前实力榜先把球队分成了五档。排在最上面的三支球队，上赛季常规赛胜场分别是53胜、62胜、64胜——胜场最多的那支，反而没排在第一。
冠军档只有三席
这份榜单把球队按争冠可能性划成五个层级：争冠球队、第二梯队争冠者、季后赛球队、附加赛球队，以及"羞耻区"——也就是要避免落到联盟倒数前三的那批队伍。榜单作者特意说明，这个排名看的是潜力和预期，不是硬性数量统计，所以被列进季后赛级别的球队超过了16支，附加赛级别以上的超过20支。
站在最顶端的争冠档，只有三支球队：纽约尼克斯、圣安东尼奥马刺、俄克拉荷马城雷霆。
尼克斯：最完整，也最少疑问
尼克斯上赛季常规赛53胜29负，并且拿到了总冠军。球队前12人轮换里有10人留队，是东部最完整、疑问最少的球队。上赛季他们的净效率值为+6.4，排在联盟第五，属于一支常规赛表现扎实的队伍，到了季后赛又找到了神奇的节奏。
榜单也提醒，别对尼克斯在常规赛大部分时间里都保持那种"神奇"状态感到意外——很可能我们看到的是那支好球队，而不是那支神球队。揭幕战尼克斯将在主场领取总冠军戒指，麦迪逊广场花园将升起53年来的第一面冠军旗帜，对手是76人。
另外，尼克斯把卡尔-安东尼·唐斯和约什·哈特的续约问题往后推了，唐斯本人并不喜欢这个处理方式，管理层则认为这件事会分散注意力，现在算是暂时搁置。
马刺：三后卫试验能不能带到常规赛
马刺上赛季62胜20负。季前赛首战，米奇·约翰逊把德阿隆·福克斯、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀同时放进首发，把朱利安·尚帕涅挪到了替补席。这种尝试通常只属于季前赛，但有可能延续到常规赛。
这三个人能组成很强的防守组合，尤其是身后还有维克托·文班亚马。但问题也摆在那里：他们的投篮够不够？第二阵容会不会损失太多创造投篮机会的能力？这套安排未必能一直用下去，但对一支刚在总决赛失利、憋着劲的球队来说，让这三名后卫保持满意和专注，是一个真实存在的顾虑。揭幕战马刺就要打硬仗，是NBC和Peacock开季三连播的最后一场，东部时间晚9点30分开球。
雷霆：第二阵容才是吓人的地方
雷霆上赛季64胜18负，是这三支球队里常规赛战绩最好的。首发五人的实力已经不需要多说，尤其是杰伦·威廉姆斯健康回归之后。但真正可能让其他球队害怕的，是雷霆第二阵容在季前赛展现出的强度，带头的是贾里德·麦凯恩和阿贾伊·米切尔，这两个人靠跑动和得分把对手打得很惨。
还有一点值得注意：新秀内线阿代·马拉在季前赛表现相当不错。在雷霆这样阵容深厚的球队里，他不会有太多出场时间，但一旦球队在某段时间需要他，他看起来是能帮上忙的那种球员。马拉是首轮第12顺位，前两场季前赛合计拿到34分，投篮15投15中。
第二梯队：76人和骑士
排在争冠档之后的是第二梯队争冠者，第四位是费城76人，第五位是克利夫兰骑士。
76人上赛季45胜37负。榜单认为，这支球队要成为真正的争冠者，需要很多事情都顺利，尤其是乔尔·恩比德的膝盖得撑住，但赛季开始时愿意先给他们一些信任。同时也不要对这支球队开局偏慢感到意外——2010年勒布朗·詹姆斯和克里斯·波什加盟热火时，那支球队开局9胜8负，一边打一边找感觉，最终赢了58场并打进总决赛。榜单对76人的预测是：12月到2月之间的某个时段，会出现连续四周看起来像争冠球队的表现，但到了最关键的时候，他们的身体状态撑不住。
骑士上赛季52胜30负。他们会赢下很多比赛，如果常规赛结束时骑士是东部第一种子，一点也不奇怪。但骑士的赛季不会用这个标准来评判。连续四年季后赛出局都缺乏说服力，包括去年五月被尼克斯横扫，这个赛季在克利夫兰看来像是成败在此一举的一年。不过他们锁定了多诺万·米切尔和詹姆斯·哈登，又用佩顿·沃森补上了三号位的空缺，所以骑士大体上可以靠这套阵容再跑几年。
活塞：一个跳投能改变多少
第六位是底特律活塞，上赛季60胜22负。季前赛最有趣的进展，是奥萨尔·汤普森可能练出了一点跳投。他不是突然要当"水花兄弟"，更像是德马尔·德罗赞那种类型，但季前赛首秀他在8英尺外3投3中，包括一记20英尺的急停跳投；到了周六，他在中距离5投0中。
一个能用的跳投之所以重要，是因为季后赛里对手会放空他、收缩禁区，让杰伦·杜伦的日子更难过。如果汤普森拉不开空间，问题就会越来越明显。
