上世纪80年代的苏州，发展遇到一道棘手难题。1986年俞兴德走马上任苏州市长，当时苏州工业势头迅猛，工业总产值突破200亿，可工厂不断扩张，小桥流水的千年古城岌岌可危。搞工业就要占地，保古城又要限制建设，两边都放不下，这就是摆在他面前的现实矛盾。
俞兴德想出了一个大胆办法：把古城里面的工厂全部搬出去，改造老城，守护古城风貌。也就是我们现在常说的腾笼换鸟。大量工厂迁出古城区，老百姓终于不用天天听机器噪音，也为苏州完整保留古城格局打下根基，后来评价都说他保护古城有功。
空间腾出来之后，他认准对外开放这条出路，兼任苏州市外经委主任，大力发展外向型经济，推动苏州从传统苏南模式，朝着对外开放经济转型。1987年出访联邦德国，逛商店的时候他细心观察，看到欧洲市场很多小商品，苏州中小企业完全可以生产，只是缺少对外信息，这份商业眼光，在当年十分难得。
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俞兴德本身就是田埂走出来的干部，1939年出生在武进农村，毕业于苏州农校。早年钻研水稻技术，还两次远赴非洲，去坦桑尼亚、卢旺达教当地人种水稻。从试验田到援非农场，泥土经历刻进他骨子里，后来做吴江县委书记，也一直心系农村农业。
1989年，他调任镇江市委书记，之后历任江苏省常务副省长、省人大副主任。退休之后，他没有安享清闲，先后接手省见义勇为基金会、省慈善总会的工作，继续帮困难群众谋生计。
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从田间农技人员，到一市之长，再到晚年投身慈善。俞兴德一辈子身份换过很多，但初心没变，始终惦记普通老百姓的日子。他留给苏州的启示也很实在：城市向前发展，既要守住自己的根，也要勇敢打开对外的大门。
