1955年全军授衔，评定小组按照授衔条例，认定毛泽东完全符合大元帅的授予资格，专门定制了大元帅礼服，准备授予这一最高军衔。不少人劝说他接受，苏联的斯大林就有大元帅衔，中国的最高统帅理应拥有对应的荣誉。毛泽东直接拒绝，他说这个军衔他不要，帅将校都不要。在他眼里，人民军队是为老百姓打仗的，不是靠军衔高低来衡量功绩，穿上这身华丽的礼服，反而会和普通官兵拉开距离。最后这套做好的礼服，一直没有被试穿，大元帅的空缺保留了下来。
第二次机会，是五十年代联合国席位谈判。当时美方提出折中方案，想搞“两个中国”，允许大陆和台湾当局同时留在联合国，换取新中国进入联合国。不少人觉得，能进入联合国，拿到国际舞台的席位，已经是难得的突破，可以先接受这个方案。毛泽东明确拒绝这个提议，只要联合国里面还存在代表台湾的席位，我们就不进去，一万年也不进。他看得很清楚，一旦接受“两个中国”的安排，等于在国际上承认台湾是独立政权，会给国家统一埋下长久的隐患。宁可暂时不进联合国，也不能在主权问题上让步。
当时很多人无法理解这两次决定。第一次授衔，有人觉得这是实至名归的荣誉，推辞太可惜。联合国席位这件事，不少干部觉得可以先进入国际组织，慢慢争取后续的条件，没必要把门关死。毛泽东没有动摇，他考虑的不是短期得失，而是国家长远根基。
大元帅军衔如果接受，容易固化等级观念，脱离人民。而联合国席位的底线，就是一个中国原则，主权不能拿来做交易。后来历史的走向印证了他的判断，71年我们重返联合国，就是以驱逐台湾当局代表、坚持一个中国作为前提。
现在回头看这两件事，很多人才慢慢读懂。有些机会看着诱人，背后藏着巨大代价。短期看起来占便宜的选择，有可能损害根本原则。但也有人会思考，在当时物资匮乏、外部封锁的艰难年代，放弃眼前可以拿到的利好，要顶住多大的压力，这份坚守，放在今天，还能不能被理解。
