《伟大的长征》里有一段戏，一向温文尔雅、顾全大局的周恩来，当着所有人的面，对一个共产国际派来的顾问拍案怒斥。他吼出那句话，字字带着火气："李德同志，你有什么资格，把我们核心的机构中，污蔑为乌合之众？"能让脾气好到出了名的周恩来如此失态，李德这一次，是真的踩到了所有人的底线。
因为这句"乌合之众"，根本不是骂错了一句话那么简单。一个从没踏上过中国战场的洋专家，凭什么居高临下，把用命打江山、用血铺前路的中国红军，贬得一文不值？事情得从头说起，1934年10月，红军从中央苏区出发，准备实行战略大转移。出发的时候，这支队伍有8.6万人。按原计划，他们要到湘西去，和红二、六军团会合，在那里开辟新的根据地。
可计划赶不上变化，这支队伍一路走，一路损失，等闯到湘江边上的时候，已经是疲惫不堪。1934年11月27日到12月1日，中央红军在全州、兴安一带强渡湘江，和敌方军队苦战了五个昼夜。这一仗，是长征以来最惨烈的一仗，也是关系红军生死存亡的一仗。
红军是冲过去了，可代价太大了。湘江一战，中央红军从出发时的8.6万多人，锐减到了3万多人。整整5万多条鲜活的生命，就倒在了湘江两岸。红三十四师和红十八团被截在江东，弹尽粮绝，大部分将士壮烈牺牲。红三十四师师长陈树湘，突围时重伤被俘，誓死不当俘虏，从腹部伤口里掏出肠子绞断，壮烈牺牲。
这笔账，是谁造成的？当时指挥红军的，是博古和李德。他们不顾实际情况，机械地搞"搬家式"行军，拖着重重的辎重，错过了渡江的时机，把掩护部队拖进了绝境。李德的那套打法，说白了，就是照着共产国际的本本来的，根本不看中国战场到底是个什么情况。
湘江的血还没干，账还没算清，李德却还要一意孤行。他坚持按原来的计划北上，要去和红二、六军团会合。可前方的电报写得清清楚楚，敌方早就在北上的路上布下了新的封锁线，就等着红军自投罗网。再往北上走，就是重演湘江的悲剧。
朱德再也忍不住了，当场厉声质问："湘江的教训还不够，你还想指挥几次湘江战役？红军还能有几万人用来牺牲啊？"可李德听不进去，他被逼急了，口不择言，当众甩出一句：红军就是一群乌合之众，根本没有自我决策的能力。
这句话，彻底寒了所有红军将领的心，也彻底伤透了周恩来的忍耐底线。也就是到这一刻，一直迷信李德"洋专家"光环的博古，终于看清了这个外来顾问的真面目，他救不了中国红军，只会把革命拖进深渊。
红军渡过湘江，翻越老山界，一路艰难行军，终于到了湘桂黔三省交界的通道。这时候，所有人都明白：生死关头，下一步往哪走，直接决定红军的存亡。最棘手的是，电台丢了，红军和共产国际彻底失去了联络。
这本该是李德最孤立无援的时候，可他还是固执地坚持北上的方案，执意要跟红二、六军团会合。他大概以为，只要搬出共产国际这块"金字招牌"，就没人敢反驳。可他忘了，前方传来的情报白纸黑字写着，老蒋早已在北上沿途布下新的封锁线。执意北上，就是重演湘江的悲剧。
1934年12月12日，在湖南通道召开紧急会议，商量红军往哪走。会上旗帜鲜明地反对北上，提议转兵西进贵州。北上的桂军、湘军，装备精良、实力强悍，硬碰硬就是送死；而贵州的黔军，装备落后、军纪涣散，红军完全有把握打胜仗，甚至有机会开辟新的根据地，还能打老蒋一个措手不及。
这一番分析，句句落在实地、落在敌情、落在红军的生死存亡上。张闻天、王稼祥、周恩来，都确立了自己的立场。可李德呢？他根本听不进去，依旧咬死北上，第三次搬出共产国际施压。
什么是真理？什么是实事求是？李德还是不认输。他摊开作战地图，信誓旦旦地给大家"科普"他所谓的北上妙计，先放慢行军速度，让敌方军队先过去，然后出其不意地绕过他们的堡垒，再跟红二、六军团汇合。
听他这番纸上谈兵，隔着屏幕都能气得发笑。他以为打仗是下棋，绕个路、躲一下，敌人就看不见了？他的话还没说完，就被当场泼了盆冷水："你当我们的敌人是瞎子聋子吗？我们几万人，他们会视而不见吗？堡垒是死的，人是活的。我们可以绕开堡垒，但是绕得开20万敌军吗？"
情势所迫，众人纷纷举手表决，同意西进贵州。通道会议作出了转兵的决定，红军开始往贵州方向走。可李德呢？看着自己的权威被彻底架空，气得差点当场晕过去。临走前，他还是不死心，低声叮嘱博古：一定要坚持北上。
他到死都不明白，他是输给了实战、输给了实事求是。通道会议虽然转了兵，可问题还没彻底解决。会议没有形成书面决议，也没能改变既定的战略方针，部队随时可能被拉回原来的方向。
12月15日，红军攻占贵州黎平。12月18日，周恩来主持召开会议。会上，博古还是坚持他的老观点，认为共产国际同意的决定，不能打丝毫折扣，一定要去湘西和红二、六军团会合。王稼祥、张闻天、朱德、周恩来，都尖锐批评了第五次反"围剿"以来的军事路线，会议彻底放弃了与红二、六军团会合的原定计划，确定在川黔边地区、以遵义为中心建立新的根据地。
会后，李德看到周恩来送去的黎平会议决定译文，气得够呛，和周恩来吵了起来。李德冲周恩来嚷嚷："你们早就串通好了，反对我！"一向谦恭忍让的周恩来，再也克制不住，拍着桌子回敬道："李德请注意你的身份，不要太过分了！"据说周恩来这一拍，把搁在桌上的马灯都震得跳起来熄灭了，工作人员赶紧重新点灯。
也就是在这场会议前后，洛甫把话挑得更明了："要开会，我们就要开正式的会议。三人团凌驾于政治局之上的现状，必须要改变。"这句话，才是整段历史真正的题眼。李德、博古以"最高三人团"的形式，重大决策一个人说了算。可湘江5万将士的鲜血已经证明：教条凌驾于实际，下场就是血流成河、全军覆没。
12月31日，中央红军到达贵州瓮安猴场，又召开了政会议，进一步发展和完善了转兵贵州、进军黔北的战略方针，作出了北渡乌江向遵义方向前进的决定。周恩来后来称，猴场会议是遵义会议伟大转折的前夜。
从通道会议，到黎平会议，再到猴场会议，这三次衔接转折的会议，共同构成了遵义会议的前奏。这场争论，表面看是北上还是西进的路线上，本质却是外来教条和中国特色的一次正面交锋，是"洋专家至上"和"实事求是"的一次终极对决。红军是为老百姓打仗，中国革命的答案，只能从中国的土地和战火里长出来。