火箭队休赛期的运作以及范佛里特伤愈回归后的效果，在季前赛得到了体现，也让人对球队的新赛季充满了期待，普遍认为，火箭队新赛季的最终排名在前三，甚至很多人认为他们可以硬刚雷霆争取第二名，但面对马刺，火箭却难以击败。
相对上个赛季，火箭队的整体实力是明显提升的，上赛季，球队在没有范佛里特的情况下和雷霆战成2-3，虽然赢的比较艰难，但在球队没有控卫，单纯依靠身体天赋和对抗、篮板就能击败对手，而本赛季，火箭队控卫回归，射手群多且精，那在面对雷霆，球队并不是没有压制对手的可能。
赢雷霆的方式，火箭队完全不缺，限制亚历山大，火箭队有多位外线防守人，完全可以轮番消耗；火箭本就是篮板顶级强队，只要稳定发挥，这一点最起码不会落雨下风，而前场篮板，会帮助球队有更多的二次进攻机会；上赛季，汤普森打控卫，火箭失误多，但范佛里特回归，斯玛特和索顿都是控运比较稳的类型，这就可以减少对方反击机会；替补端，雷霆走了乔、维金斯和多尔特，而火箭明显增强；内线方面，火箭不见得占到优势，但稳住局势就算成功。
当然，打雷霆不是依靠内线，主要是外线投射，上赛季赢的两场比赛，谢泼德都是最主要功臣，他用三分击败了对手，而新赛季，谢泼德继续成长，伊森、博格丹、史密斯会是稳定投手。
火箭面对雷霆，只要进攻端不拉胯，防守本就是强项，那最起码都是五五开的局面，而一旦谢泼德等射手投开之后，球队赢面还会更大。
乌度卡季前赛有一定改变，他让球队提速和多投三分，但对于汤普森，他更多的还是让他在外线持球，如果常规赛继续如此，那面对马刺时，输球就会是必然的，除非汤普森以外的队友全部手感爆棚，这种依靠运气赢球的方式毕竟不靠谱，而乌度卡很看重汤普森，汤普森也不是角色球员，肯定不可能长时间将他放在替补席。
当然，火箭队的范佛里特回归，球的运转肯定会流畅起来，但汤普森这一个关键点不解决，或者说乌度卡还没有找到正确使用汤普森之前，球队面对马刺很难赢球。
