即便拥有数百万美元的竞选资金，这位美国众议员仍面临民主党人丽贝卡·贝内特的强劲挑战
新泽西上空的星辰似乎都在为小汤姆·基恩排列成有利阵型。
这位共和党众议员在2月拥有超过240万美元（约 1604万人民币）的竞选资金，获得唐纳德·特朗普的背书，其选区界线也在2022年重新划分以利于他所属的政党。他是一位根基深厚的政治人物，凭借父亲曾担任广受好评的新泽西州州长而拥有广泛的知名度。
58岁的基恩有三个多月未在国会或公众场合露面，且未作解释便缺席了100次投票——特朗普对伊朗的战争给美国经济施加压力，总统还威胁对全球进口商品加征新关税。
民主党方面则推出温和派人士丽贝卡·贝内特挑战基恩的席位。基恩于6月底重新露面，目前正身处全美最富裕选区之一的一场激烈选战中。
对共和党人而言，一个不祥的信号是：备受关注的库克政治报告上月将新泽西州第七国会选区从“胜负难料”调整为“倾向民主党”。
大多数与特朗普立场一致、正在争取连任的共和党人都在应对总统日益不受欢迎所带来的影响。他对伊朗的战争推高了燃料和食品杂货价格，激怒了那些曾被告知在其执政下物价会降低的选民。
但基恩还经历了数月关于他长期缺席和公开露面有限的议论——以及全国性的头条报道。当他在6月底回归时，这位众议员表示自己因抑郁症住院治疗。
“我认为，暂且不谈心理健康问题，这很严重……我觉得他处理这件事的方式不太好，”阿尔比说。他是一名新泽西选民，上周末参加了在新普罗维登斯举行的“不要国王”抗议活动。
众议院共和党议长迈克·约翰逊在8月似乎也持相同看法。“你知道，如果是我的话，我会更早一些这么做，”他对纽约媒体谈及基恩不愿解释自己缺席一事时说道。
约翰逊和许多人一样，对基恩的健康状况表示同情，这一问题影响着数百万美国人。
自回归以来，基恩被指回避媒体关注。他的竞选团队在8月拒绝了一名《纽约时报》记者进入一场有其他媒体出席的活动；他在参加与民主党对手贝内特的直播辩论后拒绝接受记者提问。
英国媒体向基恩的竞选团队发送了两封邮件，请求采访或参加竞选活动的机会。邮件均未得到回复。
基恩的竞选经理哈里森·尼利本周早些时候没有回复一条包含相同请求的初始短信。不过，他确实回复了周四发送的第二条请求简短采访的信息。
基恩确实接受采访，主要是面向当地记者，竞选团队也邀请当地媒体报道活动。尼利表示，竞选团队最近在地方广播电台WRNJ上向贝内特发起辩论挑战。贝内特竞选团队拒绝参加。
“所以你知道，我认为基本上可以说，基恩众议员比新泽西代表团任何现任议员都进行了更多的本地媒体接触，”尼利说。
贝内特是一位政治新人，她谨慎乐观地认为自己能在下个月的中期选举中为民主党翻转这个新泽西战场选区。
“我们将在接下来的16天里尽一切努力翻转这个席位，但我们对自己目前的处境感觉良好，”贝内特上周日在巴斯金里奇与选民见面会后对记者说。“我们在基层看到了大量势头和热情。”
39岁的贝内特曾是海军直升机飞行员和机长。她也曾在一家在线医疗保健公司担任高管。
该州民主党人希望她的温和立场能吸引选区选民，尤其是因为许多2024年投票给特朗普的选民已对经济表达不满。
贝内特说，她经常听到“深感沮丧”的选民提到基恩愿意让特朗普推行其议程，例如投票支持《一项大而美的法案》、继续对伊朗的战争，或未采取足够措施阻止特朗普叫停新泽西与纽约之间盖特威哈德逊隧道项目的资金。
她主要将信息重点放在宣传可负担性上。
“我理解我们面临的挑战，因为我的家庭也在应对这些挑战，”贝内特说。“我的大孩子在公立学校。最小的在日托。所以当我们谈论正在应对的生活成本危机时，这不是纸面上的抽象论点——这就是我的生活。”
但在新泽西州第七国会选区，一切都不确定。自2018年以来，该选区在共和党和民主党代表之间来回摇摆。该选区在2024年以微弱多数投票给特朗普，也在2025年选举了民主党州长米基·谢里尔。
据报道，致力于帮助众议院共和党人的超级政治行动委员会“国会领导力基金”以及与特朗普有关联的“安全与可负担性政治行动委员会”已取消对基恩所在选区的剩余拨款。
当被新泽西媒体问及撤资一事时，基恩不以为意，指出全国共和党国会委员会提供了620万美元（约 4145万人民币）资金。
尼利也表达了信心。“如果你退一步看看事实，到目前为止共和党人在这个选区的支出超过了民主党人，”他说。“我们的竞选在冲刺阶段资金充足，并将在电视广告上与贝内特竞选团队一美元对一美元地匹配。”
在基恩的竞选团队反驳其不与媒体接触的说法之际，在本周通过电话联系到尼利之前，英国媒体本月早些时候利用一个周末在该选区驱车走访。
空气中似乎弥漫着某种气息：在亲特朗普的贝德明斯特地区，看不到小汤姆·基恩的草坪标牌，而秋风的吹拂似乎比他的竞选活动更为明显。
