如果有一天，黄金能像工厂里的螺丝一样批量生产，金店里那些按克计价的金首饰，还能卖得这么贵吗？
最近，美国公司Marathon Fusion宣称，已经利用聚变产生的中子，将80号元素汞（俗称水银）转变成79号元素稳定黄金，并称相关成果超过了欧洲核子研究中心此前纪录的10倍。
那么，这样的炼金术真能走出实验室吗？黄金最重要的稀缺性，会不会被技术突破打破？
一、科学上如何实现汞变黄金？
黄金为什么是黄金？决定它身份的是原子核里的79个质子。汞有80个质子，铅有82个质子。质子数量不同，元素身份就不同。
普通化学反应主要改变原子之间的组合方式，无论把金属加热、溶解，还是与其他物质混合，都无法靠这些手段把汞变成黄金。古代炼金术反复碰壁，根本原因就在这里。
现代核物理提供了另一条路，通过核反应改变原子核的组成，一种元素就可能转变成另一种元素。欧洲核子研究中心指出，人工制造黄金此前已经实现过，2025年公布的研究则测量了一种新的铅变金机制。
美国Marathon Fusion提出的路线，涉及汞的一种同位素汞-198。研究设想利用高能中子，使它转变成汞-197，这是汞的一种不稳定同位素，半衰期仅64.93小时，再通过衰变形成稳定的金-197。这里涉及的是核嬗变，确实改变了元素身份。
只要最终得到符合要求的稳定黄金，纯度相同，它就具备相应的黄金性质。虽然从物理学角度，汞变成黄金是行得通的。但从工程和商业角度来看，还要取决于工厂能否收入能否覆盖成本。
二、这次试验究竟制造出多少黄金？
洲核子研究中心2025年公布，ALICE碰撞点的黄金原子核产生速率，最高约为每秒8.9万个。按照其公开说明，2015年至2018年大型强子对撞机第二轮运行期间，四大实验产生的黄金原子核，对应质量合计只有约29皮克，也就是0.000000000029克，即10万亿分之29克。而这些高速运动的金核随后会撞上设备并碎裂，无法像金矿产出的黄金那样收集成金条。
29皮克距离1克，相差约345亿倍。如果美国公司是此基础上的10倍，那也只有290皮克，距离1克仍然还差得非常遥远。
截至目前能够核实的公开材料，这次企业声明尚不足以提供完整的可交付产量、每克成本和连续运行表现，无法证明廉价黄金已经实现量产。
三、论文里的年产数吨离现实有多远？
美国这家公司的研究团队于2025年发布的预印本，通过中子学模拟估算，特定聚变包层设计有望实现每吉瓦热功率、每年约2吨黄金的产出。
它试图让未来聚变设施在供能之外，增加一种高价值产品。公司的官网也将黄金与氚、电力的联产，作为改善未来聚变经济性的方向。
但把模型变成生产线，需要解决一系列具体问题。设备能否长时间工作？材料在中子轰击下能用多久？燃料如何持续供应？停机检修需要多少时间？加入造金环节后，整套系统的维护是否变得更复杂？这种人造黄金是否带有放射性，多久才能安全使用？
聚变材料需要面对中子轰击、氚以及嬗变带来的共同影响。美面向大规模氘氚聚变，现有氚供应不足，需要通过增殖包层建立可持续的燃料循环。这意味着，造金方案要依赖的许多基础能力，本身仍需工程验证。
所以在短时间内，很难实现这种人造黄金的大规模制造。
四、假设未来技术成功，黄金会不会变成白菜价？
世界黄金协会2026年1月发布的报告估算，2025年全球矿产金约3672吨，回收金约1404吨，计入生产商套保净变化后的总供应约5002吨。
以约3672吨矿产金为参照，假设某套设施能够每年交付2吨黄金，其产量约相当于全球一年矿产金的0.054%。2吨黄金具有很高价值，但放进全球市场，供应占比仍然很小。
地上黄金存量庞大，回收具有相当大的潜力，但这些黄金无法全部迅速转化成市场供应。价格取决于愿意出售的数量，以及愿意接盘的需求。
很多人喜欢拿培育钻石作比较，认为钻石能在实验室里生产，黄金早晚也会经历同样的价格变化。这个类比省略了重要的技术差别，培育钻石利用已有的碳元素，形成特定晶体结构。把汞变成黄金，则要改变原子核。两条路线的能量需求和生产难度，差距极其巨大。
此外，黄金的价格还有很强的金融属性。黄金没有利息收入，持有它的机会成本，以及人们寻求避险的意愿，都会影响需求。
当然，一旦核嬗变黄金能够低成本、持续、大规模地生产，黄金的供应约束就可能发生变化。届时，市场确实需要重新评估它的稀缺性溢价。现阶段，它还不足以证明黄金即将失去稀缺性，更不足以推出金价要被击穿。毕竟，市场需要的是能够交付的黄金。
