夏洛特黄蜂主场 124-112力克克利夫兰骑士，止住连败颓势的同时，也送给对手赛季第三场客场连败。本场黄蜂核心锋线布兰登・米勒因腹股沟伤势缺阵，内线球员纳兹・里德临危受命进入首发阵容，全场出战 34 分钟，16 投 10 中高效砍下 24 分 11 篮板 2 抢断，多次在进攻端利用错位点名针对哈登，成为球队赢球的最大奇兵。赛后这位 26 岁的内线在混合采访区毫不避讳地直言，如今的哈登早已不是当年那个联盟得分王，现在的他就是骑士阵中最明显的防守漏洞。
本场黄蜂从开局就制定了明确的进攻策略 —— 通过高位挡拆不断制造错位，让里德在内线对位哈登，利用身高体重优势持续强攻。首节里德就多次借助队友掩护换到哈登身前，要么靠身体碾压低位打板得分，要么顺下内切接传球完成空接暴扣，单节面对哈登的对位 6 投 5 中砍下 11 分，带队打出 32-26 的开局。全场数据统计显示，哈登作为主防人的回合里，黄蜂球员合计 19 投 12 中，命中率高达 63.2%；仅里德一人就对着哈登 10 投 8 中砍下 18 分，无论是低位背身还是挡拆顺下，哈登都完全顶不住对抗、跟不上脚步，屡屡被轻松突破完成终结。
进攻端的哈登同样没能找回状态，全场出战 32 分钟 9 投仅 2 中，拿到11分 3 篮板 5 助攻，同时出现 4 次失误，球权使用率跌至生涯同期新低。多数时间他站在底角等待接球，最擅长的挡拆发起回合寥寥无几，末节追分阶段也未能站出来贡献关键得分，最终骑士客场无力回天。
全场砍下两双数据的里德，赛后谈及对位哈登的感受时毫无保留。“赛前很多人还在聊哈登当年的得分王履历，说他季后赛经验有多宝贵，但真错位打起来我完全没感受到压力。” 他语气带着几分轻狂，“他早就不是当年那个能攻防一肩挑的 MVP 了，现在脚步慢得离谱，内线顶不动、外线跟不上，只要挡拆换到他面前，
我就能轻松得分。说句实话，他现在就是骑士防守端最大的漏洞，我们整场的核心战术就是盯着他这个点打，事实证明这个思路完全正确。” 他同时补充道，自己很尊重哈登职业生涯取得的成就，但职业赛场只看当下的竞技状态，属于哈登的巅峰期已经过去了。
哈登赛后没有接受任何媒体采访，径直跟随球队大巴离开了球馆，暂未对里德的嘲讽做出回应。骑士主帅阿特金森在赛后发布会上试图淡化争议，他表示球队输球是整体防守执行力的问题，不能将责任归咎于单个球员，哈登的价值更多体现在组织串联与季后赛硬仗的经验上，不能用一场常规赛的表现全盘否定他的作用。核心后卫米切尔则坦言，球队整体的防守强度都没有达到预期，接下来会针对性打磨防守轮转，不会被外界的言论干扰备战节奏。
本赛季转投骑士的哈登，竞技状态下滑已成为不争的事实。开赛至今他场均仅能贡献 15.7 分 5.8 助攻，防守效率 112.5 排在联盟第 255 位，早已不复当年之勇。此前米切尔就曾公开批评球队防守态度，如今又被角色球员当面点名嘲讽，骑士后场双核的兼容问题与防守隐患正在持续发酵。目前骑士战绩仅为 8 胜 7 负，排名下滑至东部第七，与赛季初的争冠预期差距愈发明显。如果不能尽快激活哈登的竞技状态、解决后场防守漏洞，这支原本被寄予厚望的球队，很可能连季后赛首轮都难以突破。
