很多美国人认识北达科他州法戈这个地方都是通过1996年科恩兄弟（Coen brothers）的电影《冰血暴》（Fargo）——这部颇受欢迎的电影获得了七项奥斯卡提名。今年4月，FX电视台播出了电视剧版本的《冰血暴》，又让年轻一代重温了电影中浓郁的明尼苏达州/北达科他州小镇风情。而体育迷认识法戈，则可能是通过曾经的全垒打王罗杰·马里斯（Roger Maris），因为这里是他的家乡。但如今，法戈在很多人心里占据一席之地是出于另一个原因：这里浓厚的商业氛围。

在我们年度最适宜经商和就业的小型城市榜上，法戈高居榜首。法戈都市区在各项指标中均表现优异，其中包括稳定的就业增长，过去五年的年均增长率达到1.8%（在184个小型都市区中排名第4位）。如果按照高中和大学学历进行衡量，法戈是劳动力队伍受教育水平最高的小城市之一。法戈上个月的失业率只有3%，其140亿美元的经济规模在2013年实现了7.3%的增长，在所有小型都市区中独占鳌头。根据穆迪分析公司（Moody’s Analytics）提供的预测数据，法戈的经济前景也被看好，其到2016年的年均增长率有望达到5.5%，在所有小型都市区中排名第9位。

北达科他州的整体经济处于火热的发展态势，这得益于水力压裂热潮。不过，法戈坐落在明尼苏达州边境，距离最近的油井有300英里，它的发展不仅仅是依靠巴肯页岩（Bakken Shale）石油这样的产品。法戈都市区一直延伸至明尼苏达州穆尔黑德市，这里是北达科他州东南地区和明尼苏达州西北地区的工业中心。在法戈，医疗、教育和科技行业的就业机会正在激增，这里55%的人口都在35岁以下。自2001年以来，法戈的科学、技术、工程及数学（STEM）类就业机会增长了近40%，而同期全美只有3%。上个月的“TEDx法戈”活动吸引了逾800人参加。

桑福德医疗系统公司（Sanford Health）是法戈地区最大的雇主，员工将近7,000人。桑福德医疗系统总部位于南达科他州的苏福尔斯，该公司运营着39家医院和223家诊所，在南、北达科他州都是最大的雇主。

北达科他州立大学（North Dakota State University）为法戈经济带来了稳定。这所大学的雇员超过4,000人，并且已经发展成为一所主要的研究型大学。北达科他州立大学的橄榄球队也是法戈的骄傲，该球队连续三次在一级橄榄球冠军赛组赢得全国冠军。该校有60%的学生来自于外州，但有超过一半的毕业生在北达科他州就业。

法戈的其他大型雇主包括微软（Microsoft）以及制造拖拉机和农用设备的凯斯纽荷兰公司（Case New Holland）。2001年，微软通过收购大平原软件公司（Great Plains Software）进入法戈，当时交易金额为11亿美元。如今，微软在法戈拥有877名雇员（估计不会受到最近微软裁员风波的影响），另外还有近700名雇员在为微软的供应商工作。高科技行业的就业人数占到法戈总就业人数的4.3%，是一般小型都市区的两倍。

为了评选出商业环境最佳和最差的小城市，福布斯根据数据对每个都市区进行排名。最佳小城市基于184个人口不到26万的都市区（我们还对200个大型都市区进行了排名，由北卡罗来纳州的罗利领衔）。排名参考了十多项指标，包括就业增长（过去和未来）、成本（经营和生活）、收入和经济增长、生活质量以及劳动力教育水平。福布斯使用了穆迪分析公司、美国人口普查局以及人口学家伯特·斯珀林（Bert Sperling）提供的数据，斯珀林运营着一家对地区进行排名的网站。

德克萨斯州的大学城排在我们榜单的第二位，这里是德克萨斯州农工大学（Texas A&M University System）的主校区。该都市区被称为科研谷（Research Valley），德克萨斯州的布莱恩也位于该区域内，德克萨斯州农工大学在工程、能源和生物科学方面的专业知识为城市发展提供了助力。根据穆迪分析公司提供的数据，大学城的企业成本比全美平均水平低25%，其36%的成年人拥有大学学历（全美平均水平是30%）。

对大学城来说，海斯曼奖（Heisman Trophy）得主约翰尼·曼泽尔（Johnny Manziel ）是一项经济刺激因素。德克萨斯州农工大学获得的捐款在2013财年创历史纪录，达到7.4亿美元，超出校史上的最高水平3亿美元。曼泽尔在第一轮选秀中被克利夫兰布朗队（Cleveland Browns）选中，已经进入职业橄榄球联盟（NFL）。不过，大学城的好日子估计会延续下去。穆迪分析公司预测，到2016年，其年均就业增长率将达到3.7%，在所有小型都市区中排名第8位。

过去十年间，南达科他州的苏福尔斯一直是表现最出色的地区之一，该都市区今年在我们榜单排在第5位（它在2013年排名第1位）。“南达科他州是开展经营的好地方。”南达科他州州长丹尼斯·道格加德（Dennis Daugaard）在接受福布斯采访时夸耀道。他提到的主要理由包括：该州的低税率、廉价劳动力、廉价能源以及适宜经商的监管环境。南达科他州只有很低的债务负担，也没有养老金负债的拖累，而这些正是困扰其他州的问题。“南达科他州这种良好的税收环境很可能会继续下去，因为我们没有那些必须转嫁给企业的那些负担。”道格加德如是说。

苏福尔斯都市区的人口和经济规模均占南达科他州的三分之一多，这里也是医疗行业、金融服务和零售业的中心。该州的人口净流入一直稳健（排在第12位），其经营成本比全美平均水平低23%。

1981年，花旗集团（Citigroup）将其信用卡业务迁到苏福尔斯，以利用南达科他州反高利贷法律的放宽。富国银行（Wells Fargo）、第一资本金融公司（Capital One）以及其他公司纷纷效仿，根据美国联邦存款保险公司（FDIC）提供的数据，南达科他州目前凭借2.7万亿美元的银行资产笑傲全美各州。

桑福德医疗系统公司和Avera Health公司推动了苏福尔斯医疗社区的发展，它们也是该都市区最大的两家雇主。“我们将在苏福尔斯找到治疗乳腺癌以及1型糖尿病的良方。”2013年苏福尔斯市长迈克·胡勒（Mike Huether）在接受《国家杂志》（National Journal）采访时这样说道。在这个项目上带头冲锋的是南达科他州银行家和慈善家丹尼·桑福德（Denny Sanford），他为医疗行业和医学研究捐赠了10多亿美元，总部位于苏尔福斯的桑福德医疗系统公司获得了其中7亿美元，并因此改成现在的名字。