如果你看看下面的表达式:

你可能会想知道,一直加下去会得到怎样的结果。后面的数字不断变小,直到它可以忽略不计。你可能想知道它是否仍然对总和有贡献。

这个表达式被称为 "调和级数"。N项调和级数的值是1到N倒数的和。

前五项(N=5)是:

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那么,前100项、前1000项、前100万项、前100亿项是多少?它们是否收敛于一个值?

让我们来计算这些:

  • N = 5 → 2.28333...
  • N = 10 → 2.92897...
  • N = 100 → 5.18738...
  • N = 1000 → 7.48547...
  • N = 1000000 → 16.69531...
  • N = 1000000000 → 21.30048...

由此可见,调和级数增长得非常慢,在10亿次之后,只能达到21.3004,之后增长速度越来越慢。它实际上需要:

15092688622113788323693563264538101449859497项才能超过100。那么,它最终会去哪里?它是 "停 "在某个具体的值上,还是继续增长?

让我们看看其他级数是否会收敛到某个数值上。例如,让我们看一下平方的倒数:

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我且称它为 "平方级数",它其实没有官方的名字。事实上,这个级数确实收敛,收敛到(π^2)/6(=1.644934)。

这被称为 "巴塞尔问题",它确立了莱昂哈德-欧拉在数学界的地位,因为他用非常简洁的方法解决了这个问题。

你可能会对 "π"的出现感到惊讶。这里出现的π^2有很多 "原因",没有单一的答案。这更像是说水为什么是蓝色的。水首先不是蓝色的,天空是蓝色的,这本身与你自己的眼睛有很大关系,也与复杂的电磁力和其他物理学有很大关系。

归根结底,所有这些都与宇宙的真理相联系,但有几种方法可以将这些真理连结成一个解释。基本上,一个 "无限长的线 "的问题可以被转换为一个 "无限大的圆 "的问题。虽然圆的长度和直径变得无限大,但它们的比率保持不变:π。

“平方级数” :

趋近于 "某数 "的原因是相当容易理解的,不需要借助于一些更复杂的力学。

我们看看另一个级数:

其中分母按照1,2,6,12,20,......的顺序排列,即:

并注意两个事实:

  • 首先,它比平方级数大,因为平方级数的分母总是更大,所以倒数之和更小。
  • 第二,你可以把这个级数改写:

现在,只要消去这些项,你就会看到这个最终变成了2。

因此,通过结合上面的两个事实,你可以确定 "平方级数 "是比2小的正数。这意味着它(平方级数)收敛到比2小的数值上。

现在,让我们在调和级数上尝试同样的方法。我们先把它改写为:

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括号内的每项都大于等于1/2。所以,整个级数比(1/2)n要大,当n无穷大时,级数也是无穷大的。

由于调和级数以1/N的速度增长,这让人很容易想起自然对数函数,它也是以1/x的速度增长(这个速度随着x越来越大而不断减慢)。

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  • 对数函数

自然对数函数表示e的几次幂才能得到x的函数。虽然对数函数的增长速度非常慢,需要超过10^434项才能达到1000。但它确实是发散的。

调和级数就像对数函数的一个的兄弟,只是把 "e "而不是 "10 "作为其指数。另外,让数字 "10 "出现在这里比数字 "π "或 "e "更疯狂。

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现在,有三个关于调和级数的奇怪事实。

欧拉-马斯克若尼常数(The Euler-Mascheroni constant)

首先,看一下调和级数和对数函数的图像。它们之间有一个差值,在无穷远处,这个差异会变成一个特定的数字。

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这个数字是欧拉-马斯克若尼常数,它是0.5772156649....

这个数字是否是无理数甚至是超越数(超越数的意思是,它是否可以成为某个涉及x的幂的方程的解),这是数学中最悬而未决的谜团之一。许多数学家认为,以我们目前的条件,永远也解决不了这个问题!

欧拉-马斯克若尼常数是一个相当不直观的数字,出现在许多结果中。它似乎说明了自然数的“粒度”性,因为它们与实数的连续性相违背。

目前还不清楚物理宇宙中一些更 "奇特 "的数字(例如精细结构常数)是否与之有某种关系,这可能会加重物理学家的负担,但对我来说,我宁愿希望它们有根本的联系。

交变调和级数

关于调和数列的另一个奇怪的事实是交变调和级数。

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相当奇怪的是,这个级数确实收敛(到ln 2)。

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这可能不直观,但是,如果你重新排列这些级数项,实际上可以改变结果。例如,如果改写:

为:

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并计算出这个级数,总和也会是原来的一半。注意我们没有剔除任何一项,只是重新排列了它们。

事实上,有可能以这样的方式重新排列交变调和级数,可以用它的无限之和来表示任何数字。只是项的排列最终会对最后的结果产生影响。

当涉及到无穷大时,不要相信你的直觉。

缺失的数字

如果你“剔除”调和级数中出现的一些数字,就会发生一些意想不到的事情。让我们来看看,如果我们剔除所有分母中含有 "3 "的数字会发生什么:

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我们剔除了1/3和1/13这两个项,因为它们的分母中有一个 "3"。如果我们计算这个级数的值,会发现在这种情况下,这个级数确实收敛了。

事实上,如果我们按照任何模式剔除数字(无论我们剔除的数字中含有 "4",还是含有 "5876846 "字符串的数字,任何模式),剔除足够多的数字,调和级数将不再发散到无穷大,而是很快收敛到非常小的数字。

我希望你能好好想想这个问题:如果我们把所有分母中有“989078748629”的数字都去掉(不管你能想到什么数字),剔除足够多的项,级数将不再趋于无穷。

正如你所看到的,调和级数的发散性是相当脆弱的,有稍微的变动,级数就不再收敛。因此,永远不要相信你自己的直觉!你的直觉是什么?