英国的一个墓园里面，有几座很特别的墓碑。它们都是传统中式造型，上面刻的也是汉字。
“大清”好理解，但什么样的人才担得起“故勇”两个字呢？
可他们为什么会埋骨他乡呢？这里面到底发生了什么？
19世纪40年代，面对着西方的铁甲舰，傲慢了很多年的清廷上下终于认识到，自己的海防就像纸一样弱。
他们知道大清需要新式的海军，但大清当时已经过于落后，哪怕迎头赶上也需要很多年，最快的方式就是向当时的水上强国购买军舰。
于是清廷就将目光投向了当时的造船中心英国。从19世纪70年代到清朝灭亡，清廷向外国订购了很多军舰。北洋海军鼎盛时期的王牌战舰，几乎都是买来的。
战舰制造好了，要么人家给送过来，要么自己过去接。
两种方式，当然也是两种费用。清廷一方面为了省钱，另一方面也是为了让自己的水师官兵开开眼界，就派自己的官兵漂洋过海去“接舰”。
现在想来，这从来就不只是简单的交接任务，也是一次海外远航训练。
1881年，200多名官兵在海上颠簸了几个月，终于在同年踏上了英国的土地。他们的任务是接回“超勇”号和“扬威”号。
当时随行接舰的队伍中，有一位姓池的“笔杆子”，记录下了很多当时的见闻。
他在日记中写，水师官兵一出现就引起了“轰动”，因为他们的造型打扮在当地人看来实在是新鲜。
至于这种“轰动”，是当地人单纯的好奇，还是抱有其他负面的态度，我们不得而知。至少在这位 “笔杆子”的笔下，那段记录是热烈而鲜活的。
在他的记录中，官兵们和当地人热情交流。当地人到他们的船上参观，有人向他们赠送物品。他们则参加了庆祝火车发明者百岁生日的宴会，还在宴会上做了发言。这位笔杆子本人，还去参观了当地贵族的住宅，甚至他还有一位异国的“红颜知己”。
热闹的另一面，是沉重残酷的现实。
漫长的海上航行，完全陌生的气候和饮食，甚至还有他乡特殊的病毒，对人的身体是极大的考验。
他们虽名为水师，却很少进行如此远距离的航行。没过多长时间，水兵袁培福和顾世忠就先后病倒了，短短几天，两个人相继离世。
按照我们的传统，是要将逝者带回故土的。可是归国的路尤其漫长，尤其当时天气转热，以当时的条件，带两具尸体回国是很不现实的。于是悲痛的兄弟们在当地给他们举行了葬礼，让他们长眠在当地的一处墓园内。
前面提到的那位姓池的“笔杆子”，在离开英国之前委托他的英国“红颜知己”照顾两位水兵的墓。这位英国姑娘答应，会给这些无法回家的水兵墓上种一些花。
六年之后，清廷派出了更大规模的接舰团去英国接舰。这次同样上演了悲剧，又有三位水兵接连病逝，战友们也只能让他们长眠在国外。
后人查阅资料，发现那几座墓是当时的朝廷买下来的。按照传承，那几方小小的土地也算是我们的“飞地”了。
1911年，一位海军将领路过英国，他专门抽时间来到墓前祭拜，并且把几座墓碑全部仔细修缮了一遍，还在碑上刻下了“宣统三年重修”几个字。
不过历史在这里悄悄留了一个空白。前几年，研究者在墓园的荒草下面意外发现了第六个墓碑。这位墓主身份有点特别，碑上非常清楚地写着“廪生”。
有人推测这个第六人年纪可能已经不小了，离开故土的时候他可能已有家室。也就是说，现如今可能仍有他的后人在世，或许有一天我们能够彻底弄清楚这个人的一生到底是怎样的。
哪怕从1911年重新修复这些墓碑算起，到现在也已经100多年了。一个世纪的风吹雨打，让这些墓碑渐渐有了裂痕，字迹也变得不如往昔清楚。本世纪初的时候，好几座都已经扑倒在地上。
紧接着，有关部门启动了这几座墓碑的修缮工作。工作人员非常小心，遵循着最小干预的原则，对墓碑进行加固修补。
令人分外感慨的事情发生了。从那之后，每到重要纪念日，或者我们的海军有了新成就，在当地生活的华人，甚至还有专门从国内赶去的游客们，都会前去扫墓。
顾世忠、袁培福用生命接回来的军舰，在后来的黄海海战中，因为装甲薄弱火力不够，被击中后燃起大火。管带拒绝弃舰，选择与战舰一同长眠。
连金源、陈受富、陈成魁在接舰途中为之付出生命的“致远”舰，在管带的指挥下，在火力不足且舰身已经受到重创的情况下，开足马力想撞向敌方主力舰，不幸被击中沉没，官兵几乎全部牺牲。
这些长眠在英国的水兵，和后来在甲午海战中壮烈殉国的各位官兵一样，都是中国近代的优秀海军军人。
如今，先辈们做梦都想要拥有的强大海军已经成为现实，他们日夜眺望的东方国土早已经焕然一新。那些沉默着屹立在异国的墓碑，记录着我们落后的过去，更是我们奋起直追的起点。
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