寒假一到，很多人第一反应是终于能歇口气了。打游戏、追剧、回家躺平——放松当然重要。但如果你是大一或大二的学生，心里还惦记着保研、评优、进大厂，或者将来申请名校研究生，那这个假期就不能只用来恢复电量。
有三场竞赛，每年都在寒假前后开放报名，春季开赛，含金量高、门槛合理、回报明确。最关键的是，越早准备，优势越大。等到开学再动手，别人简历上都贴奖状了，你才刚翻规则手册。
先说美国大学生数学建模竞赛，也就是大家常说的美赛。
很多人一听“数学建模”，立刻觉得这是学霸专属。其实没那么玄乎。美赛考的不是解题速度，而是你能不能用逻辑、数据和英文把一个现实问题讲清楚。比如去年有一道题问：如何优化全球疫苗分发路径？你不需要懂流行病学，但得会查资料、搭模型、写报告。
国内不少985高校，像吉林大学、华南理工大学、重庆大学，在保研细则里明文写着：只要参赛并提交完整论文，哪怕拿的是最低奖项“成功参赛奖”，也能加满竞赛分。如果你拿到H奖（相当于二等奖）或更高，基本等于保研路上多了一块硬通货。
整个过程全英文写作，对四六级都还没考完的大一生来说，简直是被迫提升英语的绝佳机会。组个三人小队，寒假集中打磨一周，开学前交稿，四月出结果。节奏紧凑，但完全可行。我认识一个双非院校的同学，大二第一次参赛就拿了成功参赛奖。虽然不算高，但因为学院没人参赛，他成了唯一获奖者，后来顺利进了夏令营。
这可能是性价比最高、最容易被低估的国家级竞赛。它有两个反常识的特点。
首先，它在校内考，不和清北复交的学生正面硬刚。你只需要在本校排名靠前，就能拿国家级奖项。很多学校一等奖名额不止一个，二等奖更多。只要你英语基础过得去，比如四级500分以上，认真刷两套真题，完全有机会冲奖。
其次，它的证书终身有效。不像某些竞赛只认近一年成绩，大英赛的奖状，你大四投简历、申请海外硕士、甚至考公务员时都能用。我有个学姐，双非一本，大二拿了国家二等奖，后来靠这个证书加上其他材料，成功跨专业保研到厦门大学。
最重要的是，它不要求专业背景。不管你学机械、会计还是汉语言，只要英语还行，就能报名。大一大二课程压力小，正是突击的好时机。每年3月报名，4月初赛，时间刚好卡在寒假之后。现在开始背词汇、练听力、做阅读，完全来得及。
第三项是全国大学生数学建模竞赛，以及它的“兄弟”赛事。
比如MathorCup、电工杯这些校级或区域级建模比赛。
和美赛不同，国赛是中文的，9月举行，但它的准备期其实从寒假就开始了。更重要的是，建模类比赛可以反复打，试错成本极低。
举个例子。一位来自普通211的学生，从大二下学期开始，每年参加三次建模类比赛，包括美赛、国赛和MathorCup。第一次没获奖，第二次拿省二等奖，第三次冲到国家一等奖。到大三结束，他简历上已经列了七个建模奖项，其中四个是国家级。最后他不仅保研成功，还拿到了腾讯的暑期实习offer。面试官特别问了他的建模经历，认为他逻辑强、能扛压、会协作。
这就是建模赛的魔力。它不看你出身，只看你解决问题的能力。团队作战，分工明确。有人编程，有人建模，有人写论文。哪怕你数学一般，只要擅长写作或代码，也能成为核心成员。
寒假正是组队磨合、学习MATLAB或Python、练习往届题目的黄金期。很多高校还会在寒假开设建模培训营，免费或低价，千万别错过。
说到这里，可能有人担心：我基础差，怕拖队友后腿。
其实竞赛的本质不是比谁更强，而是比谁更早行动。大一大二的你，最大的资本不是成绩多好，而是时间多、试错空间大。就算这次没拿奖，过程本身就在积累能力。写报告、查文献、团队沟通、时间管理……这些软实力，课堂上根本教不了。
我还想提醒一点：别被“必须拿一等奖”绑架。很多学校评优体系里，三等奖和二等奖的加分差距很小，甚至一样。比如某985规定，美赛H奖及以上加5分，S奖加3分，而其他竞赛一等奖才加4分。也就是说，一个“成功参赛奖”可能比别的比赛二等奖还值钱。
另外，竞赛信息分散、报名渠道混乱，确实是痛点。但好消息是，所有主流竞赛的官网都是公开的。美赛通过COMAP官网报名，大英赛由各校教务处组织，国赛建模则关注“中国大学生在线”或本校数学系通知。
最后说点实在的。大学四年，真正拉开差距的，往往不是GPA。因为大家分数都差不多。真正起作用的，是那些看得见、摸得着、能写进简历的成果。而竞赛，就是最公平、最透明、最可控的成果产出方式之一。
你不需要家境显赫，不需要人脉资源，只需要一个寒假的专注，一次勇敢的尝试，就可能换来未来三年的主动权。
所以，别再问现在准备晚不晚。寒假刚开始，正是最好的时候。打开电脑，拉上两个靠谱同学，选一个比赛，今天就开始查资料。等到春暖花开，别人还在纠结综测排名，你已经手握证书，笑着走向下一关。
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