塞班岛最初为西班牙人所发现并实施殖民统治。其后，西班牙将该群岛售予德国。第一次世界大战结束后，依据《凡尔赛条约》，日本接管了赤道以北的德属岛屿，其中便包括塞班岛。
日本人将塞班岛当作自家属地经营了数十年，着重发展蔗糖产业，兴建糖厂、修筑铁路，从日本本土迁移了近三万人口至此，同时开办语言学校，强制当地居民学习日语。塞班岛由此成为日本在太平洋地区的前沿据点。第二次世界大战期间，岛上修建了多个军用机场，成为日本军事行动的重要基地。
1944年6月至7月，美军发起塞班岛战役。此役战况极为惨烈，美军付出了三千多人伤亡的代价，才得以全面控制该岛。而日本方面的损失更为惨重，众多士兵与平民选择在岛屿北部的悬崖跳海自尽。
战后，美国接管了塞班岛。1947年，塞班岛被纳入联合国托管体系。1976年，北马里亚纳群岛与美国签订政治联合协议，成为美国的自治邦。当地居民获得美国公民身份，同时保留一定的自治权，其中包括在初期对劳工和移民政策的控制权。
美国接手塞班岛后，并未将其打造成如同美国本土般的理想区域，而是将其作为一种政策工具加以利用。塞班岛地理位置临近亚洲，且不受美国本土全部劳工法律的约束，当地最低工资标准较低，在此生产的产品还能够贴上“美国制造”的标签，免税进入美国市场。这一政策优势为企业提供了便利条件，吸引了美国资本和亚洲商人的关注。
20世纪80年代中期，发展机遇降临。福建泉州人陈守仁敏锐地抓住了这一契机。其父亲早年前往菲律宾谋生，陈守仁18岁时随父前往菲律宾，在父亲经营的布庄协助工作，后来从事侨汇生意并赚取了第一桶金。1965年，他前往香港创办了联泰船务贸易公司，涉足航运和进出口业务。
1972年全家移居关岛，代理电影发行，还做地产。1985年，他从香港运设备和原料到塞班，招中国内地和菲律宾工人，开办岛上第一家现代化制衣厂。产品直接销美国，成本低，订单很快就多起来。
陈守仁的生意不只制衣。他陆续办建筑公司、保险、运输、酒店、餐饮和货运飞机业务。联泰集团在塞班的企业占了当地经济很大一块，当地人叫他“塞班王”。
90年代到2000年初，塞班制衣业达到高峰，岛上最多时有三十多家工厂，雇了上万外国工人，大部分来自中国。每年出口服装价值超过十亿美元，给当地政府带来不少税收，也提供了大量就业。
彼时，众多中国工人，尤其是来自福建和东北的女工，鉴于国内薪资水平较低，选择前往塞班岛务工。她们每小时的收入仅有几美元，在美国人看来，这一薪资水平并不高，但对她们而言，足以维持家庭生计，甚至还能将部分收入寄回国内。随着岛上工厂数量的增多，华人社群逐渐形成，岛上开始出现中文店铺和中餐馆。
2000年之后，世界贸易组织取消了纺织品配额制度。2007年，美国国会通过相关法律，逐步将联邦最低工资标准和劳工法应用于北马里亚纳群岛。2009年，当地工资标准与美国本土接轨，制衣厂的成本优势丧失殆尽，订单大量流失，最终，岛上最后一家制衣厂也宣告关闭。
这一变故导致数万名工人瞬间失业。其中，许多中国女工已在岛上居住了十余年，部分人在此结婚生子，其子女出生便获得了美国护照。这些女工并未全部回国，而是选择转行自主经营小生意。她们有的开设中餐馆，有的盘下超市，还有的投身于旅行社或装修行业。
华人将商业活动广泛拓展至塞班岛的各个角落，岛上餐馆的数量甚至超过了汉堡店。超市中售卖来自中国国内的调料，收银时也支持使用支付宝和微信支付。旅游业兴起后，中国游客成为游客群体的主要组成部分，而与之相关的各类配套服务全依赖华人予以维持。
随着制衣业的衰落，塞班岛经济陷入低谷。2014年前后，香港博华太平洋国际控股有限公司获得塞班岛的独家赌场牌照，投资建设度假村和赌场，由此带来了第二波中国务工人员，主要为建筑工人和酒店服务人员。该项目于2017年左右开始运营，吸引了不少顾客。
2024年至2025年，美国加强了对塞班岛的管理，赌场业务进一步萎缩，大量资本撤离。然而，华人社区并未因此瓦解。那些转行从事小生意的华人依然坚守，依靠经营餐馆、超市以及提供旅游服务维持生计。当地民众的日常生活离不开这些华人商铺，岛上居民日常采购和就餐大多选择华人经营的店铺。同时，由于中国游客数量众多，对这些服务也存在着持续的需求。
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