在美国队的世界杯第二场小组赛中，镇守球门的依然是马特·弗里兹。澳大利亚队并没有对他造成太大的威胁，弗里兹力保球门不失。在世界杯全部1248名参赛选手中，这位27岁的美国门将拥有最抢眼的学历，他毕业于大名鼎鼎的哈佛大学。
“学霸”家族诞生美国国门
2022年，弗里兹获得哈佛大学经济学学士学位，是实打实的高材生，其家族就打着“学霸”标签。
弗里兹的祖父母恩斯特和伊丽莎白是德国科学家，二战后移民美国，并任职于美国国立卫生研究院。恩斯特的履历尤为传奇：早年师从诺贝尔物理学奖得主海森堡，获得物理学博士学位，1954年赴芝加哥大学从事博士后研究；1955年转向生物学领域，在哈佛大学工作期间曾与DNA结构发现者詹姆斯·沃森共事。弗里兹的父亲安德鲁拥有麻省理工学院神经生物学博士学位，是一名神经外科医生，而姑妈凯瑟琳则是得克萨斯大学的天体物理学家。正如凯瑟琳所言：“科研是我们家的家族事业。”这个学术氛围浓厚的家庭却走出了一位足球运动员。
弗里兹从小立志成为门将，起初家人并不支持他投身足球，经过反复沟通，父子二人达成协议：弗里兹必须先进入大学就读，同时通过随校队征战NCAA比赛保持水平。2018年12月，弗里兹得到美国大联盟（MLS）球队费城联合的邀请，他选择休学追逐足球梦想。新冠疫情突然来袭，令弗里兹原本搁置的学业出现转机。借助线上课程，他得以修完剩余学分，拿到了哈佛大学的学位证书。
更难得的是，弗里兹将学术思维融入了守门员的技术体系中。大学期间，他曾写过一篇关于点球扑救的论文。“很多人存在一个误区，认为门将的职责仅仅是扑救。”他对自己的角色有着独到的见解，“实际上门将的核心任务是防止丢球，这可以通过主动选位、指挥防线和阅读比赛来实现，扑救只是最后的兜底手段。”
学习数学为了不被足球困住
像弗里兹这样兼顾学业与职业的世界杯参赛球员并非个例。金球奖得主罗德里便是其中代表。
在效力比利亚雷亚尔梯队期间，罗德里在距离俱乐部不远的海梅一世大学修读经济学，经常往返于训练基地与学校之间。也正是在这段校园时光里，他结识了女友劳拉。后来转会至马德里竞技和曼城，他无法继续线下上课，便利用碎片时间坚持完成线上课程。罗德里曾将这段校园经历称为“一生中最美好的时光”。
罗德里的西班牙队队友奥亚萨瓦尔也是大学毕业生。在2015-16赛季完成首秀后，他已为皇家社会队效力超过十年。这为奥亚萨瓦尔提供了稳定的生活节奏，使他在征战职业联赛的同时，能在毕尔巴鄂德乌斯托大学读书。2016-17赛季，20岁的奥亚萨瓦尔代表俱乐部和U21国家队出场多达46次。赛季一结束，他立刻准备期末考试，甚至不得不向俱乐部申请延迟集训报到时间。
在头两场小组赛中，18岁的摩洛哥新星布阿迪打满180分钟，表现惊艳，迅速吸引了众多顶级豪门的关注。在代表里尔队征战法甲的同时，他在马赛大学远程攻读数学学士学位。因学习优异而在小学跳级一年的布阿迪坦言，学习数学是“让大脑暂时抽离足球、不被足球困住、接触其他领域的一种方式”。尽管已被视为未来之星，他依然保持着远超同龄人的清醒，将获取大学文凭视为未来生活的重要保障：“我们都知道职业生涯不会持续一辈子，伤病随时可能发生。”在布阿迪从小参加训练的AFC克雷伊俱乐部主席拉亚迪看来，这位新星最大的优势是聪明：“优秀的学业对他在场上的帮助很大，这让他在战术理解方面领先一步。”
日本二元青训体系很特别
东亚的日本队与韩国队也不乏拥有大学文凭的球员，尤以建立起二元青训体系的日本最为典型。
在日本，除职业俱乐部梯队外，数千所高中建起正规校队，前者负责精英训练，后者以普及为主，并保证训练质量，从数十万学生运动员中筛选出苗子。日本民间业余与精英训练之间的差距并不大，每年都有不少学生运动员在高中毕业后被职业俱乐部选中，完成人生转轨。即使此路不通，还有大学竞训体系的另一条路，老将长友佑都就是其中代表。
因为身材问题，长友佑都在高中毕业时未获职业球队的青睐，选择进入名校明治大学，一边读书一边坚持训练。长友佑都在大学联赛中崭露头角，大学毕业后正式成为东京FC的一员，22岁时才踏入职业赛场，24岁时在南非世界杯上大放异彩。
在日本队世界杯名单中，还有上田绮世（法政大学）、伊东纯也（神奈川大学）、渡边刚（中央大学）、谷口彰悟（筑波大学）、盐贝健人（庆应大学）、早川友基（明治大学）等六人出自大学竞训体系。因伤无缘名单的三笘薰同样毕业于筑波大学，他在青少年时期一直在川崎前锋青训体系下训练，但高中毕业时谢绝了川崎前锋的邀请，而选择入读筑波大学，直到毕业后才加盟川崎前锋。
这些球员用亲身经历证明，绿茵场与象牙塔不是两条无法相交的平行线。良好的教育赋予他们学识和思考能力，并反哺到球场之上。这段兼顾学业与热爱的经历，其价值早已超越一纸文凭，而成为这些球员人生中的宝贵财富。
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