特朗普政府对国际学生的打压，正引发连锁反应，可能让美国经济损失近5000亿美元美国高校正面临国际学生入学人数大幅下滑，其影响可能远不止学费收入减少。

如果国际学生长期流失，美国高校面临的损失可能只是开始。国际学生中，相当高比例选择技术类学位，包括科学、技术、工程和数学，也就是通常所说的STEM领域。这些技能及其对应职业，是美国创新和技术突破的重要基础，也支撑着大量企业和就业。若从源头上切断这些外国出生的研究生和博士生，美国未来几年可能会削弱自身经济基础。

特朗普重返白宫时，政府原本在移民政策上拥有较高民意支持。2025年1月，总统因承诺打击无证移民而获得较高支持率。盖洛普当时的一项民调发现，美国民众对特朗普在移民议题上的兑现能力，比对他竞选时提出的其他议题更有信心。

但在此后的18个月里，特朗普大规模收紧移民政策的范围，也扩大到了合法移民渠道。政府实施了涉及数十个国家的旅行禁令，收紧了难民接收要求，并重塑了许多高技能外国学生赴美求学、最终留美工作的程序。

去年，政府下令修改H-1B签证项目。该项目允许企业雇用高技能和专业人才。改革后，雇主每提交一份申请需支付100000美元，高于此前约5000美元的水平。本月早些时候，一名联邦法官叫停了这一行政命令。政府表示将提出上诉。白宫没有立即回应《财富》杂志的置评请求。

H-1B要求的变化，对美国最具创新力的行业影响尤为明显。长期以来，企业依赖这一项目招聘大量外国出生的工程师、人工智能研究人员和医疗从业者，其中许多人在找到工作前就在美国求学。国际教育协会的一项调查显示，去年在美国高校就读的120万名国际学生中，57%注册了STEM项目。

国际学生在STEM领域的集中度，随着学历和专业能力提高而进一步上升。彼得森研究所的研究发现，在最高学历为硕士的STEM从业者中，国际人才占42.1%；在拥有博士学位者中，这一比例升至49.2%。2000年至2023年间，外国出生专业人士占新增STEM博士人才总数的60%以上。

研究人员发现，外国出生的STEM人才在毕业后，留在美国的比例会随着离毕业时间拉长而下降，但仍有近40%的高技能人才在完成学位8年后继续留在美国。

而留下来的人，往往成为美国最具活力的创新者之一。美国国家政策基金会本月发布的一份报告显示，美国59%的独角兽企业由移民创办或联合创办。斯坦福大学经济学家2023年的研究还发现，过去几十年里，美国23%的专利由移民贡献，部分原因在于，美国本土创新者经常引用外国出生研究者的成果和发明。

彼得森研究所研究人员据此估算，如果外国出生学生的流失速度与过去一年相同，美国将承受相应经济成本。不过，这一估算仍可能偏于保守。根据《高等教育纪事报》对美国国务院数据的分析，上一个学年签证签发量的降幅可能高达36%。高等教育分析机构QS近期另一份报告则预计，从现在到2030年，入学人数降幅还将以每年1%的速度继续累积。

彼得森研究所研究人员写道：“这些美国失去的高技能STEM人才不会消失，他们只会把自己的才能提供给竞争国家。”美国失去的人才，最终可能转化为其他国家的竞争优势。