攻坚克难！审计署点出牙医短缺难题，政府要把握机会，尽快改革|医疗|卫生署|牙医短缺|牙科|特区政府

文︱邓飞

过去，社会不时传出有长者长时间排队，等候来之不易的公营牙科诊所筹位，令人痛心。审计署近期发表报告，再度揭示本地牙科服务严重不足，需要尽快进行改革，应付市民庞大的需求。

审计署报告无疑为社会各界敲响警号，当中提到，11间政府牙科诊所的派筹数目，由2014/15年度起约每年4万个，减至2018/19至2022/23年度每年2万多个，大跌接近五成。署方还特地派人实测排队时间，发现4间诊所下午约5时就有市民排队，求诊者需要轮候至少7小时以取得翌日的筹号。

的确，香港拥有全球排名第二的牙医学院，技术享誉国际，但遗憾的是，再优质的服务，也敌不过人手短缺问题。截至2022年年底，本港有2786名注册牙医，大约相当于每1000名人口有0.37名牙医。据世卫资料显示，工业化国家及地区的平均比例为每一千人有0.5名牙医，诸如日本和德国等地则对应0.8个左右。这些客观数据都充分反映，本地牙科人手严重落后世界上不少发达经济体。

值得一提的是，牙医严重流失，不单只影响普通市民，就连公务员享有的牙科服务都大受影响。直至2023年9月1日，卫生署牙医职系的实际人数为276，空缺率为25.4%，远远超过2019/20年度的2.8%，同一时间，公务员牙科定期检查整体轮候时间由前年同时期最长的32个月增至48个月，一个简单的定期检查居然要等待大约4年，令人震惊。

归根结底，造成人手短缺的主因不外乎回归之后特区政府未有正视问题。事实上，过往并非缺乏途径，承认持有非本地学位的牙医在港执业，例如，在1992年10月之前，所有持有认可资格，包括在英联邦国家毕业的牙医，都可以在香港注册。后来，非本地培训牙医必须通过由牙医管理委员会举办的许可试。现时，每年新注册牙医中持有非本地基本牙科资格的比率已由90年代约五成，大幅下滑至近年平均20%左右。

粗略估算，以目前的情况，按750万人口计算，香港至少需要3750名牙医，追上发达国家的平均水平，要追上日本和德国水平，就要有6000名牙医，大概现时的两倍。如果单靠港大牙科每年培训约70名牙医，再加上约10多名通过执业考试的非本地培训牙医，本港每年只有约90名新注册牙医，显然是杯水车薪，根本无法应付市民的合理需求。

特区政府经常强调，预防胜于治疗，但再强的身体，再好的生活习惯，也会有需要治疗的一刻。市民的眼睛是雪亮的，若然一个发达地区的政府连最基本的医疗服务都无法向大众提供，所谓重预防、早治疗的医疗政策，只会沦为空谈、政治包装，更让人觉得公务员抱着“拖得一时得一时”的态度，无心解决老大难的医疗问题。

有见及此，笔者欢迎政府提出修例，以多管齐下方式，增强本港牙科服务，例如，容许非本地牙医在有限度注册；提升牙齿卫生员的角色，让他们以更灵活方式执行程序简单的洗牙工作等等。当然，要真正见效，或许需要五至十年时间，特区政府可以考虑善用内地和本地私人企业的优势，以成本效益为大前提，资助公务员及合资格人士使用私营服务，以分流目前公营牙科诊所面对的压力。