因为一些历史因素，在49年新中国建立之后，美国政府与我国存在较大的分歧隔阂，关系一直没有正常化，甚至处于对立状态。两极格局下，中国和苏联曾是意识形态接近的友好国家，但随着50年代后期中苏关系恶化，我国的国际形势变得微妙起来，处于相对不利的位置。毛主席、周总理等领导人决定改善同美国的关系、制衡苏联，营造好的外部发展环境，这是一个及时而正确的决策。
经过有效沟通运作，时任美国总统尼克松于1972年2月访问中国，并且得到了毛主席的特许，来中南海主席的书房中相见。这是其他外国领导人很难享有的待遇，尼克松和基辛格等人感到异常高兴。1971年之后，毛主席会见外宾的数量、频率明显降低，主要原因是伟人年事已高并且身体状况不佳。
尼克松来华时，主席已处于卧病休养状态，要长时间见客有困难。毛主席的脚肿了起来，之前的鞋子已经不合适，站立十分费劲。但他坚持亲自接见尼克松，医护人员做了紧张的准备，甚至包括强心针，一旦出现紧急情况医生就会“上阵”。由此可见，毛主席是冒着风险去接见美国客人的，这一切都是为了新中国的安全与发展。
尼克松走进毛主席的书房，被伟人的气场镇住了：虽然毛主席活动不便，说话语速也很缓慢，但他的目光极其坚定，这是一种伟人的气质。在基辛格的回忆录中，也曾动情地写道：见到毛主席时，他的身上有一种无法抗拒的、压倒一切的魄力。当时主席已经是79岁高龄，身体又那么差，这种魄力从哪里来呢？
毫无疑问，是几十年的革命经历以及渊博的知识和思想，所散发出来的魔力。主席书房里面的书籍，非常震撼，密密麻麻地铺满了整面墙壁，令尼克松和基辛格感到惊讶。他们早就知道毛主席博学，但没有想到达到这种程度。基辛格在哈佛大学任教时，曾指定自己的学生“研究毛主席的理论”。看着客人惊讶的神情，一旁的周总理都说：毛主席读过的书，要比自己多太多了。
由于毛主席的实际身体状况，双方不能谈太久，也不适合切入一些很实际的问题。所以我方规定，这次谈话只聊哲学和文学，这也是主席非常擅长的方面。但实际对话时，尼克松作为美国总统，有意无意地总会从哲学往政治上引，包括台湾和越南等问题。毛主席总是笑着摆摆手，表示让周总理在晚些时候同他们详谈，今天不聊这些话题。
主席思维缜密，考虑得很全面。就在这时，一名美方随行的工作人员身上，突然出现了“吱吱嘎嘎”的声音，非常奇怪。现场众人都看向这个工作人员，不知道他是哪里出了问题。只见此人面露尴尬的神色，双手忙乱了半天，还是有怪声发出。最后他不得不从口袋里拿出一个物件，竟是台微型录音机！机器出了故障，发出异响。按照外交惯例，这样的谈话是不能录音的，尤其是擅自进行录音。所以美方这种偷偷摸摸的行为，极其失礼。
尼克松听到怪声也很尴尬，但毛主席看了看这名美方工作人员，却没说什么。伟人面色和悦，继续刚才的话题，很好地化解了尴尬。而众人的注意力，也不再集中在那台录音机上面。其实毛主席是很反对擅自录音的，60年代就曾有过我国的领导干部，因为相关问题受到处分，主席当时非常生气。
但对待美国来客时，毛主席的态度却有了很大变化。一方面需要从会谈的大局及国家层面考虑；另一方面如前文所述，这次对话不涉及敏感事项，都是围绕哲学和文学话题，对方就是录下来也无妨。由此可见，毛主席的从容大气。72年尼克松访华十分成功，中美关系显著改善，我国的外部环境也好了起来。
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