毛主席喜欢戏曲，尤其钟情京剧，称得上票友，对剧目、流派和唱腔颇有研究。欣赏京剧表演时，毛主席往往“入戏”很深。比如1958年，有一次毛主席在上海看《白蛇传》，看得入迷，台上演到法海阻止白娘子和许仙成亲，毛主席站起来指责。演出结束后，毛主席和演员握手，唯独不理睬“法海”。
1964年8月10日，毛主席在北戴河观看京剧《奇袭白虎团》时，想起一个人，指着戏曲主角，问身边的总政治部主任肖华：“这个人他还在不在，现在什么职务？”毛主席问的是主角原型、抗美援朝侦察英雄杨育才。
京剧《奇袭白虎团》
肖华说自己也不清楚，演出结束后，立即通知济南军区了解杨育才的情况。此时，年近40的杨育才还在师侦察连当副连长，正带领战士们在沛县微山湖冰冷的湖水中进行武装泅渡训练。参加抗美援朝回国后，立下特等功的杨育才多年来一直没有升职，原因和他早年的经历有关。
杨育才是陕西勉县人，1926年生，出身贫寒。抗日战争年代，杨育才为躲避国民党部队抓壮丁，一度逃离家乡，抗战结束后，他还是被国民党强征入伍，在阎锡山的部队当了传令兵。1949年，杨育才所在的部队被解放了，苦大仇深的杨育才加入了解放军。
他在部队表现好，次年入了党。1951年夏，他参加了中国人民志愿军，赴朝作战，被分在68军203师某部侦察排。杨育才身强体壮，历次战斗中机智勇敢，很快由一名侦察员成为班长、副排长，还有“大力士”、“飞毛腿”之称。
从1951年7月起，朝鲜战争进入谈判阶段，但战事依然激烈。美军企图凭借武器装备优势迫使中朝联军让步，一再破坏和谈。志愿军针锋相对，也采取“以打促谈”的方针，在战场上打疼对手，迫使他们回到谈判桌前。
战争进行到1953年6月，随着志愿军的地面火力逐步加强，一直占不到便宜的美军已经不想再打了，同意签署停火协议。而南朝鲜李承晚当局却不同意，还想继续打。为了教训南朝鲜军，志愿军于7月中旬发起了金城反击战。
金城反击战打得干净利落，志愿军一举击溃南朝鲜4个师，乘胜追击，在东线向南推进了178平方公里，整场战役歼敌、俘敌7万余，还打出了经典的“奇袭白虎团”之战。这场奇袭就是侦察排副排长杨育才带队完成的。
杨育才
1953年7月13日夜，志愿军准备对金城以南之敌发起总攻，杨育才带着12名侦察员来到阵地前沿，任务是端掉南朝鲜“白虎团”的指挥所。
“白虎团”指南朝鲜首都师第1团，组建较早，在南朝鲜军中堪称王牌，被称为“国防军主力”。志愿军计划派一支战斗力强悍的小队向敌后穿插，用化装奇袭的手段歼灭“白虎团”团部。
这个任务非常艰险，从实战角度来说，出动十几个人是远远不够的。但为了行动隐蔽，人数又不宜多。203师下达作战命令后，团首长认为，最重要的问题不在于奇袭队人数多少，而是对指挥员的素质要求极高，需要指挥员机智、勇敢、果断，在关键时刻指挥得当。
团首长和侦察股长为此整整商量了一个通宵，把侦察参谋、侦察排长、副排长等人挨个分析了一遍，反复斟酌后，他们一致认为，最佳人选是副排长杨育才。
杨育才早就憋着一股劲，准备痛痛快快打一仗，接到团首长的命令，他很高兴。但如何执行任务还没有头绪，连敌人团部的位置都不知道。他去前线观察所了解情况，遇见了联络员韩淡年。
韩淡年是个20出头的小伙子，很机灵，他跟着杨育才，小声问道：“杨副排长，你们是不是要去打伪一团（白虎团）团部？”杨育才一怔，这是秘密任务，小韩怎么会知道？于是故作惊讶地说：“有这个事吗？我怎么没听赵股长说？”
杨育才
韩淡年说，他看见杨育才在赵股长那里半天才出来，而且前两天赵股长带着他去审讯南朝鲜战俘，问的都是伪一团的情况，他就琢磨，肯定要打伪一团了，不然问那些作什么。杨育才还是不动声色，装作漫不经心地聊天，从韩淡年口中得知，伪一团团部在二青洞，旁边还驻扎了一个警卫排。
韩淡年一再请求杨育才，如果打伪一团，一定要带上他。杨育才对这个小伙子的印象也非常好，但他不是侦察排的，自己也无权决定人选，只好表示，如果真有任务，自己就向团首长请示，带他一起去。
杨育才在观察所拿着望远镜，反复地观察通往二青洞的地形，深感任务艰巨。去二青洞有20多里路，南朝鲜军戒备森严，好几层岗哨，如何穿过敌人的前沿阵地，如何穿过重重岗哨，需要周密计划。
任务准备工作十分细致，该考虑的都考虑到了。临出发当晚，风雨交加，杨育才带领的奇袭小队精心化了装，他装扮成美军顾问，其他12个队员穿上了南朝鲜军的军装。大家藏在阵地前沿的坑道里，只等我军大炮开火，就开始行动。
杨育才没忘记那个机灵的联络员韩淡年，首长批准他加入了，他扮的是敌军小队长。韩淡年兴冲冲地走来走去，和队员们说笑着。
看到一脸严肃的杨育才，他不敢过去开玩笑，凑到副班长赵力合（又名赵顺合）耳边说：“副排长化装美国人还真像，个子大，也壮实……”赵力合笑道：“没错，就是鼻子不像啊！”大家一听，都哈哈大笑起来。
杨育才没心思说笑，不停地看着手腕上的夜光表。过了一会儿，夜空突然划过一道道火红的流星，敌军阵地的方向随即传来山崩地裂的巨响，熊熊火光染红了半边天，大地在颤抖。接着，天空又出现银白色的耀眼流星，一二十条整整齐齐地飞向敌人那边，爆炸声排山倒海。
“火箭炮！”一看这这阵势，坑道里几个侦察员不约而同地惊呼，尽管他们中有人从未见过喀秋莎火箭炮发射的样子，猜也猜到了。
第三轮炮火齐射后，杨育才手一挥，喊道：“出发！一个跟着一个，都不准落下！”
奇袭队不等炮火向敌军纵深处延伸，就沿着计划好的路线出发了。杨育才在前面带队，命令大家，不管爬坡上山还是蹚水过河，一律跑步前进。穿过一里地的开阔地带，奇袭队进入南朝鲜军的第一道防线380高地。
他们不理会是否还有残敌，继续跑步前进，跳过阵地上层层的铁丝网，有人被绊倒了，脸上流着血，爬起来继续跑。大家的衣服、裤子都被铁丝网撕成了条条，鲜血淋漓，却浑然不觉。
但杨育才很担心的事情还是发生了，穿过敌人第一道防线，他们进入了雷区。在前面开路的副班长赵力合突然喊道：“有地雷！副排长，我踩到雷了！”杨育才一惊，向赵力合奔去，也喊道：“你踩住，不要松开！”。
到跟前拔开土一看，杨育才松了口气，赵力合踩到的是一枚反坦克地雷，压力不超过90公斤不会炸。他让赵力合卧倒，然后迅速抽出那只脚，安全脱身了。
但既然进了雷区，就会有别的雷，往前只有这一条路，杨育才只好让大家挽起裤腿和袖子，伏在地上，一点点向前，靠皮肤的触觉排雷。果然，他们很快发现了拉雷、绊雷和吊雷。杨育才心急如焚，这样下去，通过雷区恐怕天都亮了。
他们身后传来激烈的枪炮声和喊杀声，我军已经向敌人发起了全线进攻。早一点敲掉“白虎团”团部，就能减少我军损失。可奇袭队被雷区挡住，前进不得。杨育才正一筹莫展，忽然听到细微的流水声，心中一喜，有了主意，地雷是不会埋在大雨刚冲出的水沟里的！
他喊了一声，让战士们蹚着水沟往上爬。四周子弹乱飞，炮弹在附近爆炸，大家猫着腰，深一脚浅一脚地顺着水沟艰难前行，浑浊的泥水冲击力很大，个子矮一点的战士差不多整个身子都被淹没了，但没一个人掉队。
杨育才一个劲地催促大家“快点！快点”，翻过山坡，一路狂奔，又从敌军第二道防线415高地的豁口处悄悄爬过去了。415高地的南边有一条公路，路边的树丛后面灯火闪烁，战士们悄悄靠近一看，是一个南朝鲜军的防空洞，里面人影绰绰。
分组长李培禄凑近杨育才，请求带两个人去消灭敌人，顺便抓个“舌头（俘虏）”。李培禄是连里有名的悍将，看见敌人就红了眼，一个人敢打二三十个敌人，收拾一个防空洞自然不在话下。而杨育才不愿在这里耽搁时间，也担心打草惊蛇，不准他去。
李培禄悻悻地说：“那口令怎么办？”这的确是个问题，白虎团团部周围层层岗哨，没口令是混不过去的。杨育才说，再往里面混一混，还有机会，一路上只要不是被敌人识破，发生战斗，都不准停下。于是奇袭队冒着风雨继续向前。
关于口令的问题，杨育才出发之前就在琢磨，很伤脑筋。获取敌人的口令不外乎两种方法，要么抓舌头逼问，要么预先派侦察员埋伏起来偷听。但敌人的口令也至少是一天一换，往往白天和晚上的口令还不一样，如今只有在穿插途中抓个舌头，动静尽量小一点。
他们大摇大摆地沿着公路向南，遇到敌人被盘问还好说，要是被问起口令，那就穿帮了。大家跑得上气不接下气，杨育才一边跑，脑子里一边飞速思考。
这时，附近的夜空出现一颗照明弹，杨育才照例放缓了脚步，清点人数，看是否有人掉队。他基本上十几分钟就要看一下。这一次有了情况，杨育才简直不敢相信自己的眼睛，不但没人掉队，还多了一个。
南朝鲜军
他以为自己眼花了，又点了一遍，确实多了一个人，连自己在内，13个人才对，现在这支队伍是14个人。杨育才吃了一惊，显然有敌人混进来了。他挨个辨认了一下，发现多出来的那个人在队伍最后面跟着跑。队伍后面是火力组的三个人包月禄、黄周玉和周发世，他们还没发现异常。
杨育才大惑不解，不清楚对方是什么时候混进来的，目的何在，为什么不声不响地跟着我们。不过杨育才并没有停下脚步，心念电转，既然敌人送上门了，不要白不要。他向离得最近的韩淡年小声说了情况。韩淡年扭头一看，就要往后面冲。
杨育才赶紧拽住他：“别急，慢慢往后去，冷不防夺走他的枪，懂了吗？千万不要打草惊蛇！”韩淡年点点头，放缓脚步，慢慢走到了队伍最后面，和敌人并排跑着。然后瞅准机会，一把夺过了对方的“八粒快（志愿军对美式自动步枪的称呼）”。
那人叫了起来，“你拿我的枪干什么？”韩淡年的朝鲜语很流利，呵斥道：“谁叫你往后跑！”
那人兀自大叫大嚷：“你们能往后跑，我就不能了？”韩淡年伸手扯着他的胳膊，喝道：“快点，往前去！”把他带到了队伍前面。
杨育才松了口气，拍了拍枪，示意队员们停下来，然后向赵力合、李培禄交代了几句，他们立即和韩淡年一起把敌人控制住了，韩淡年负责审讯俘虏，逼问口令。
那个南朝鲜军人被吓懵了，簌簌发抖，说话结结巴巴的。原来，他被志愿军的炮火吓破了胆，偷偷溜出工事，藏在路边草丛里准备往南炮，然后看见了乔装改扮的志愿军小队，以为是自己人，就不声不响跟在后面逃跑，做梦也想不到自己撞在了志愿军手里。
韩淡年毫不费力就问出了口令，“古输姆欧巴”，汉语的意思是“云雹”。杨育才也过来了，不放心，拿胳膊肘碰了碰韩淡年，韩淡年会意，拔出匕首，厉声对俘虏说：“你说假话！我捣了你！”俘虏一下子就瘫在了地上，连声说：“是真的，是真的！”又重复了口令。杨育才也在心里默念着，牢牢记住了。
他又从俘虏那里核实了白虎团指挥所的情况，然后派两名战士把俘虏交给我军后续部队，完事了再赶回来。
其他队员听说搞到了口令，高兴得跳了起来。有了口令任务就好办了。李培禄带头，大家都在路边的沟里咕咚咕咚喝了一气泥水。
杨育才也喝了两口，赶紧劝大家：“都是泥浆，跟稀粥一样，少喝点，别把身子骨糟蹋了！”赵力合喝够了才说：“快渴死了，喝足了才有劲，什么事也没有！”大家都笑了，抬手抹了抹嘴上的泥，继续赶路。
离白虎团团部越来越近了，杨育才又担心起来，万一敌人夜间换了口令，那就麻烦了。但事已至此，只能碰碰运气了。
他叮嘱大家：如果遇到敌人盘问，除了韩淡年和另一个联络员金大柱，谁都不准说话，不准说一个中国字；联络员走前面，争取先发现敌人岗哨，先让对方回答口令；如果敌人先问，就由另一个联络员回答，其他队员准备好匕首和手榴弹，随时准备战斗。
几乎刚交代完这些，他们就和敌人遭遇了。在山坡上公路的拐弯处，两个联络员差点和敌人撞个满怀。双方离得太近，韩淡年愣了，敌人也愣住了。杨育才和大家一样，紧张得心脏狂跳。
结果是敌军哨兵先开口：“你们是干什么的？”金大柱立即回答：“一团一营的！”没等对方再问，韩淡年摆出小队长的架势，上前一步反问道：“你们是干什么的？”
“站哨的！”
韩淡年凶巴巴地说：“站哨的？瞧你们站哨也没个站哨的样子！人到了跟前，你们也不问！注意点，别让敌人混进来！”
杨育才听不懂，但是看着韩淡年装模作样的架势，感到非常好笑。他发现哨兵后面还有个人抱着枪蹲在路边，是个暗哨。不过韩淡年这样一说，敌军哨兵就乖乖让路了。过了这一关，杨育才问韩淡年，你怎么不问他们口令？韩淡年一拍脑袋：“哎哟忘了！”看样子敌人被他唬住，也忘了对口令。
被志愿军缴获的白虎团团旗
杨育才严肃地说，再碰到岗哨，必须证实一下口令，直截了当，不要耽误时间。
大家沿着盘山公路走了一会儿，杨育才发觉左侧山坡上的草丛里有动静，命令两个联络员做好准备。很快，有对面有人走过来了。金大柱不等敌人靠近，就喝道：“口令！”对方停了下来，却没有回答。
金大柱火了：“你们他niang的长着嘴没有？干什么的？”对面终于有人说：“我们是巡逻哨！”韩淡年突然发问：“口令？”对方说了口令的的上半句：“古输姆。”韩淡年对了下半句：“欧巴”，然后走过去愉快地说：“原来是自己人，差一点误会！”
对方有三四个人，上下打量着杨育才他们，显然不放心。志愿军十几个人，只有两个人说话，其他人不吭声，对方难免起疑。杨育才灵机一动，想起出发前学的一句朝鲜话“巴利卡”，意思是“快走”，就喊了两声“巴利卡”，队员们也反应过来了，你一句我一句地喊着，一溜小跑过了岗哨。
杨育才正在考虑，再往前如何更好地迷惑敌人，也要留心暗哨，准备给两个组长赵力合和李培禄交代一下，谁知赵力合不见了，已经跑联络员前面去了。杨育才吓了一跳，让金大柱赶紧去追他。
赵力合私自跑前头，是为了提前发现敌人，好让大家准备更充分。但他跑了一段路，就被敌军第三道岗哨发现了。有人提高了声音问：“干什么的？”赵力合不会讲朝鲜语，不敢吭声，如果他转身往回走，对方就会开枪，他只好硬着头皮往前走。
金大柱赶上来时，敌人已经第四次问口令了，赵力合默不作声站在哨兵那里。金大柱赶紧对了口令，一名哨兵骂道：“niang的，你聋了？”金大柱径直走过去，怒道：“没长眼睛吗，看看老子是谁？”
“你们哪个单位的？”
“师部搜索队！”
正说话间，杨育才也带队赶上来了。韩淡年大声说：“你们眼瞎了？我们送美国顾问去团部，让道！”对方有个人还想凑近看看美国顾问长啥样，韩淡年反应快，上前推了一把金大柱：“少跟他们啰嗦，快走！”金大柱立即双脚并拢，站直了回答：“是！小队长！”
韩淡年叉着腰，指着一个哨兵呵斥道：“敌人都快打过来了，你们还磨磨蹭蹭，想盘问什么？一天就知道混吃！”这一下敌人被唬住了，解释说，上头有命令，要加强盘查。韩淡年又训了他们几句，队伍大摇大摆过了哨位。
身后那几个哨兵还在互相埋怨，志愿军小队走远了，韩淡年把对方说的话翻译给大家听，其中一个人说的是：“美国顾问去团部干什么，是你该问的吗？”大家一听都乐了。
队伍翻过一道山梁，大家发现附近有个炮兵阵地，并排放着6门美式大口径榴弹炮，每门炮都有七八人在操作，正向我军方向轰击。李培禄血往上冲，请求带人打掉敌人的炮兵群，自己粉身碎骨也在所不惜。杨育才也气红了眼，但为了避免节外生枝，他严令大家不准动手。
李培禄气得不行，和杨育才争执起来，最后还是服从了命令。他们沿着公路过了一座桥，杨育才让大家在路边集合，从皮靴里掏出地图一看，离白虎团团部只有两三里路了。
这时，前方轰隆隆地开过来两辆汽车，车灯刺目。这不同于哨兵，要么是督战队，要么就是援兵，如果他们是从敌人师部或者团部出来的，那奇袭队就混不过去了。杨育才让大家躲进路边半人高的蒿草里，做好战斗准备。
那是两部卡车，根本没有留意路边，呼啸而过。志愿军小队回到公路，继续飞奔。根据情报，敌团部在一条沟里，沟口有明显的标记——两棵老松树。离沟口还有三四百米远，还没看到松树，对面又来了一个车队，杨育才他们只好再次躲到路边。
敌团部就在公路右侧不远处，但那段路右边是悬崖，没处隐蔽。奇袭队只能藏在公路左侧，准备等车队过去，再穿过公路。几十辆车驶过了奇袭队藏身处，后面的车一眼望不到头。就在这档口，发生了意外情况，打乱了奇袭队的计划。
车队前方突然传来爆炸声，接着枪声大作，原来志愿军前锋部队开进太快，已经打过来了，截住了敌军车队。前面的车一停，整个车队都停了下来，后面的车一个劲按喇叭，很多敌兵探出脑袋叽里呱啦喊叫着。
杨育才没想到这一出，后边已经发生战斗，肯定会惊动白虎团团部。但敌军车队停下了，很多敌兵都下了车，正在集合，准备去前面增援。奇袭队不能再等了，但是就十几个人，如何穿过马路，打乱敌人，避免自身伤亡？杨育才略一思索，一字一顿地下令：“准备好！两个人打一辆车！”
大家按照作战命令，先扔手榴弹，再用机枪扫，然后趁乱冲到路对面不远处的白杨树下集合。
战斗很顺利，敌人猝然遇袭，被打懵了，有的回过神来往车底下钻，有的爬进了水沟，有的人东张西望，不知道哪里在打枪。奇袭队顺利冲过了公路，又举枪打了个痛快。韩淡年告诉大家，敌人这时还在喊：“自己人，不要误会，不要误会！”
杨育才他们不再恋战，顺着坡下到了沟里，没走多远就发现了白虎团团部，附近停着几十辆吉普车和大卡车，旁边是几间木板房，周围拉着铁丝网，灯火通明，敌人正在进进出出搬东西，看样子正要逃跑。
赵力合
杨育才立即部署战斗，让李培禄带几个人去打附近的警卫排，剩下的队员分成三组，一组钻过铁丝网，去打办公室；韩淡年带两个人混进搬东西的敌兵里，打炮兵室和中间一排屋子；杨育才带两个人从北门口往南门口打过去。
杨育才他们几个首先向几台小吉普车开火，另一边，队员们隔着窗户向敌军团部扔了手榴弹，然后冲了进去。枪声爆炸声四起，敌团部一下子乱了套。办公室、炮兵室、副官室尸身枕藉，一地狼藉。
屋里的残敌慌不择路地逃出去，几十个人聚在一起，企图向西南角夺路而逃，但迎面撞上了韩淡年的小组，被撂倒了几个，又掉头往南跑。南边是杨育才带人守着，三条枪一起开火，敌人进退不得，有一些赶紧缴械投降了，只剩下四五个人，卧倒在地还击。
杨育才判断那几个人里可能有敌军团长，于是高喊韩淡年，让他喊话劝降敌人。韩淡年带人上了房顶，借着灯光消灭四周的残敌。敌人拉的铁丝网变成了他们逃命的障碍，一个个中枪毙命，余下的听到韩淡年喊话劝降，只好放下了武器。
这时，杨育才听见袭击办公室的侦察员包月禄大叫“副排长，快过来！”，他以为出了什么事，跑进木板房一看，原来是包月禄和战友找到了白虎团的虎头旗。杨育才高兴地说，夺到这面旗，敌人吹嘘的白虎团就没番号了！
这场战斗只有十几分钟，激烈的枪声和呼喊声渐渐平息，天色已经微明，敌团部几乎变成废墟，志愿军毙伤敌团部97人，俘获敌军事科长、榴炮营副营长等19人。杨育才一直在找的白虎团团长溜得快，上了吉普车想逃，结果被韩淡年他们击毙了。
不一会儿，李培禄带领的小组也回来了，他们全歼了敌军警卫排，还抓了一些俘虏。
这次奇袭大获全胜，对金城反击战的最后胜利贡献不小。战后，奇袭队被授予集体特等功，杨育才记个人特等功，获“一级战斗英雄”称号，韩淡年、赵力合等人也记了一等功。“奇袭白虎团”被广泛报道，还改编成了京剧样板戏。
然而，由于杨育才早年当过国军传令兵，是被解放的，属于“解放兵”，在当时的大环境下，提拔空间很小。杨育才后来晋升了副连长，回国后一直没升职，但他毫无怨言，在副连长的岗位上干了11年。
1964年，由于毛主席问起了杨育才，他终于从副连长一路晋升到副师长。在杨育才的家乡，至今还流传着他的英雄故事。
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