1938年的合肥城，泡在深秋的冷雾里。日本兵的皮靴碾过青石板路，沉闷的声响碾碎了巷口脆生生的早点吆喝，把晨雾都震得发颤。三十多岁的日军军官龟井雄一推开府邸的雕花木门，指尖抚过案上的紫檀木棋盘，沉厚的木纹在指尖下延展，凉得像淬了冰的刀刃。来华三年，烧杀抢掠的快意早被无处对弈的憋闷磨成钝痛，在骨血里隐隐作祟。
作为家乡爱知县昔日的围棋冠军，龟井随军南下时，唯独把这副棋盘视若珍宝。可在中国的土地上，他遇到的尽是些只会点头哈腰的谄媚汉奸，连围棋最基础的“气”都分不清。他猛地将青瓷茶碗摔在案上，滚烫的茶水溅了翻译官张怀民一脸，唾沫星子砸在对方油腻的脑门上：“合肥就没有会下棋的人？”张怀民弓着腰，用袖口胡乱擦着冷汗，三天后揣着一身寒气颠颠跑回：“太君，北乡有个少年叫王天元，十六岁，方圆几十里无对手，人送外号‘小棋仙’！”
龟井的眼睛骤然亮了，当即带一队士兵闯进北乡王家。王天元正蹲在院里给老槐树浇水，锡制水壶的水流顺着树根渗进泥土，听见动静抬头时，刺刀已顶在父亲的胸膛。他捏着水壶的手稳如磐石，没半分抖颤，只抬眼定定看向龟井：“下棋可以，别伤我家人。”龟井放声大笑，带着蛮力拍了拍他的肩膀，指尖的力道藏着征服者的傲慢：“下三盘，赢了我，饶你们全家。”
府邸偏厅被辟成临时棋室，紫檀棋盘一摆，合肥城的汉奸们挤得满满一屋，连呼吸都不敢大声。第一盘棋，龟井落子如疾风，每一步都带着碾压的气势，黑子在棋盘上铺开一张密不透风的网。王天元的眉头越皱越紧，额角的汗珠顺着下颌线滚落，砸在“星位”上，洇开一小片湿痕。中盘时，他的一条大龙被生生切断，挣扎百手仍无力回天，终究低头投子。龟井捻起一枚白子，轻轻弹在棋盘上，叮当作响：“少年人，火候还不够。”王天元没说话，起身深深鞠了一躬，转身时拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进掌心。
第二盘棋始于次日清晨。晨雾从窗缝里钻进来，裹着院墙外飘来的残桂香，在棋盘上缠缠绕绕。龟井依旧咄咄逼人，开局便抢占四角要地；王天元却一反常态，专拣边角的“残棋”地带落子，看似步步退让，实则暗布罗网。中盘缠斗时，龟井忽然发现自己的棋子像陷进了泥沼，每一步都被无形的丝线牵扯，进退两难。待到收官，王天元指尖拈着黑子轻轻落下，动作缓而稳。龟井逐目细数，脸色骤然沉得像块铁，青黑交加——他输了半目。
“再来！”龟井嘶吼着掀翻茶盏，青瓷碎片混着茶水溅了一地。第三盘棋从正午下到黄昏，日头渐渐西斜，把两人的影子拉得老长，夕阳的余晖洒在棋盘上，将黑子白子染成一片昏黄。王天元落子依旧沉稳，手指纤细，捏着黑子时却稳如泰山，仿佛攥着千钧之力。龟井越下越急，额角的青筋根根暴起，突突直跳。他死死盯着棋盘上的“打劫”之处，自以为抓住了绝杀的机会，却没察觉王天元早已在边路埋下伏笔——那几颗看似无关紧要的残子，在他孤注一掷的瞬间，骤然连成了气吞山河的大龙。
“啪——”王天元落下最后一子，声音不响，却像重锤砸在每个人心上。棋盘上胜负已定，满室寂静得能听见呼吸声，张怀民刚要开口恭维，便被龟井森冷的眼神逼得把话咽了回去。王天元站起身，对着龟井微微拱手：“承让。”话音落，转身便往外走。龟井望着他挺直的背影，忽然觉得那道少年身影像根尖锐的刺，狠狠扎进心口，疼得他喘不过气。
深夜，棋室里只剩龟井一人复盘。油灯的火苗忽明忽暗，在棋盘上投下斑驳的光影，他捏着棋子一步步推演，冷汗顺着脸颊往下淌，滑进衣领里，凉得他打了个寒颤。第三盘棋他本该赢的！王天元在中盘有三次看似致命的失误，可每一次都被那少年用匪夷所思的手法化解；最后那步绝杀，藏在最不起眼的“八路”，像暗夜里骤然出鞘的匕首，猝不及防刺穿了他的防线。
“八路杀……”龟井喃喃自语，声音发颤，指腹一遍遍划过棋盘上的第八路纹路，突然猛地咳嗽起来，一口鲜血喷在棋盘上。殷红的血珠溅在白子上，顺着棋子的纹路漫开，正好染红了中央“天元”的位置。他忽然想起王天元落子时的眼神——那里面没有恐惧，只有一种近乎悲悯的平静，是棋手对败者的俯视，更是中国人对侵略者的蔑视。
“把那小子抓来！”龟井嘶吼着拍案，桌案上的棋子哗啦啦滚落一地。士兵们如狼似虎地冲出府邸，可赶到北乡时，王家早已人去屋空。院角的水缸还剩小半缸水，老槐树的叶子落了一地，树下孤零零摆着一枚黑子，旁边压着张纸条。张怀民哆哆嗦嗦捡起，声音发颤地念：“太君，王天元一家投了山里的游击队，临走前说，这盘棋，合肥人没输。”
龟井站在空荡荡的院子里，风穿过槐树叶的缝隙，发出呜呜的声响，像谁在低声哭泣。他抬头望向远处的大别山，夜色里的山峦如蛰伏的巨龙，沉默而威严。那副紫檀木棋盘从此被束之高阁，再也没响起过落子声。龟井终于明白，自己输掉的从来不是棋局，是人心，是这片土地上永远不会被征服、不会被弯折的骨气。
后来有人说，王天元成了游击队的联络员，昼伏夜出传递情报，身影穿梭在合肥的街巷与山林；也有人说，龟井再也没碰过围棋，每次瞥见棋盘，就会想起那个少年落在第八路的黑子，想起喷在天元上的鲜血，想起1938年深秋的冷雾里，合肥城那一道道永远立着、不肯低头的脊梁。
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