清朝雍正年间，苏州府元和县有一姓黄的老汉，平日靠种地为生，和妻子育有一子名叫黄春江。
黄春江生得俊美且勤劳肯干，城中吴员外见他优秀，遂将女儿吴雯兰许配给他。婚后二人恩爱有加。美中不足的是，吴雯兰自幼含着金汤匙长大，吃穿用度皆属上乘，故此花销很大。黄氏父子以务农为生，赚钱微薄，使得黄家渐渐入不敷出。
黄老汉深知儿媳除了花钱颇多，无任何缺点，只得考虑另寻赚钱出路。
当时，正逢莲花受捧，元和县不少人靠种莲发家，郊外有成片成片的沼泽供饲养莲花之用。黄老汉也动了心思，于是打听可否有人愿意割爱。
此乃发家致富手段，又有谁会卖掉呢？因此黄老汉打听一圈也无人卖沼泽地。就在他心灰意冷之际，城西王老汉找上门称愿意卖。黄老汉喜出望外，忙约他出来详谈。
王老汉表示，若非年岁已高不会做此决定。黄老汉感谢道：“多谢王兄割爱了。“王老汉道：“我虽卖了沼泽，你也得找人打理，我见你那儿子儿媳最为合适，你也好省一笔钱。”
黄老汉觉得此话有理，二话不说回家找夫妻商量。二人当即拍胸脯答应，唯有黄夫人坐在一旁沉默不语。事先，她曾极力反对向王老汉买沼泽，如今木已成舟，也明白多说无益。
之后，夫妻俩到城郊莲花池帮忙，早出晚归甚是辛苦。黄老汉独自务农，一家人热火朝天的干活。哪知不出半月，黄春江竟害了病。
这日清晨，黄老汉忽然注意到黄春江变得愈发消瘦，反观儿媳面色红润有光，便问道：“儿啊，身体不舒服么？短短半月为何瘦成这样？”黄春江脸微微渐红说没事。
黄老汉立刻会意，拉过儿子轻声道：“儿啊，虽说你俩成亲不久，也得注意节制啊，瞧你都变成啥样了？”黄春江道：“爹，您误会了，事情并非您想的那样，儿子也不知为何越来越瘦。”
见儿子不像说谎，黄老汉眉头紧皱，心想二人莫非有别的猫腻？
当晚乌云密布，黄老汉决定暗中观察一番，他趁妻子睡着，偷偷趴到儿子夫妻窗下偷听，并未发现异常。正欲离开时，听见屋内传来动静，吴雯兰轻声走出来。
只见吴雯兰头发披散着宛若女鬼，又打来一盆水开始洗头。黄春江不禁泛起嘀咕，大半夜儿媳为何洗头呢？
次日清晨，黄老汉问起此事，吴雯兰一愣，紧张道：“儿媳做噩梦了，头发被汗打湿，故此才洗头。”黄老汉将信将疑，打算再看看，而后，一连几个晚上未见吴雯兰洗头，心总算放下来。
值得高兴的是，黄春江身体逐渐恢复健康。黄老汉见儿子好转，欣喜道：“儿啊，前日我还因件事发愁，眼下你身体好转，我也就放心去做了。”
原来三天前，一个朋友找到黄老汉，说他父亲办寿宴，无奈做饭的人手不够，恰逢黄老汉会做菜，故此希望他能帮帮忙，等寿宴结束，愿意出一罐盐作为谢礼。
当时，盐乃稀缺物品甚是值钱，黄老汉有心答应，碍于儿子病重无法抽身，眼下好了儿子恢复健康，自己也能去帮忙。黄春江道：“去吧爹，儿子没事了。”
寿宴乃是流水席，要三天才能结束，黄老汉忙前忙后，总算圆满完成了朋友交代事情。临走前，朋友拿出一罐盐道：“多谢老友相助，只是眼下天色已黑，住一晚再走不迟。”黄老汉摆摆手，称几日未见亲人难免想念，需尽快回家。
随后，黄老汉拿着盐往家走，等到门口已临近午夜，他怕吵醒妻子和儿子夫妻，便蹑手蹑脚推门进去。哪知刚进到院子，就被眼前一幕吓傻了。
当晚月明星稀，只见儿媳借着月光正在洗头，血水顺着头发流下，不多时一盆水全部染成红色。黄老汉心想，上次天太暗所以没看清，难道她真是妖怪？
想到这，他不由得后退几步，好巧不巧正踩在院子花坛里，发出“沙沙”声。吴雯兰抬头问道：“是谁？”黄老汉哆嗦走出来，回答道：“是我，儿媳。”吴雯兰问道：“这么说，你都看见了？”黄老汉边摇头边后撤，紧接着撒丫子往外跑，吴雯兰讥笑一声紧随其后。
没跑几步，黄老汉有些体力不支，瘫倒在地。眼看儿媳步步逼近，他急中生智，打开盐罐子抓一把盐撒出。哪知吴雯兰竟嗷嗷惨叫起来，黄老汉见状，忙将一罐盐倒向她。
不一会，吴雯兰瘫软下去，变成一只硕大蚂蟥，黄老汉吓了一跳，问道：“你是妖怪？我儿媳呢？”蚂蟥口吐人言道：“事到如今，我也无需隐瞒，是王老汉要我来害你，他把你儿媳关起来了。”话音刚落，蚂蟥成了一滩血水。
黄老汉赶忙跑回家，见妻子正在睡觉，儿子只是失血过多并无大碍，总算放下心来。他叫起二人说道：“雯兰被王老汉抓走了，我们赶紧救人。”随后，一家人到衙门报官，官差赶到王家，果然在一密室找到吴雯兰，遂将王老汉押送公堂。
公堂之上，黄老汉怒道：“老王头，我与你无冤无仇，你为何害我全家？”王老汉怒道：“哼，若非当年你抢走我心爱之人，也不至如此。”说罢，他看向黄夫人。
原来，王老汉因当年求爱不成怀恨在心，多年苦于没机会报仇，一直隐忍不发。恰逢黄老汉欲买莲花池，这才等到机会。他特意卖出自家池子，并收买只蚂蟥精潜入池底。
蚂蟥精趁人不备撸走吴雯兰，并变作她的模样潜入陈家伺机害人。它每晚都会吸食黄春江鲜血，因蚂蟥构造特殊，口器长于头顶，每次吸完血头发会有不少残留。它怕被人察觉，故此每晚洗头。
得知实情，黄老汉恍然大悟道：“难怪夫人不要我买池子，唉，早知有此一遭，打我也不买了。”
之后，王老汉被发配充军，不得回来。吴雯兰也得知，公爹因自己开销大才买莲花池，暗自决定要勤俭持家。后来，经过一家人不懈努力，黄家莲花生意做得蒸蒸日上，羡煞旁人。
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