创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“老爷，京城那边……是不是该有消息了？”双儿轻声道。韦小宝望着北方的天空，三十年隐姓埋名的平静，终于被一阵深夜的敲门声打破。
一位神秘老人送来康熙临终托付的密旨，上面写着“朕早知你未死”。
韦小宝颤抖着展开圣旨，前半段是帝王最后的托付与交易，可当他看到最后一行字时，浑身血液骤冷，冷汗瞬间浸透衣衫——那行字，竟指向一个他从未敢想的恐怖真相，也彻底撕碎了他三十年来所有的侥幸与安宁……
扬州城外的这座小庄园，已经静悄悄地立了三十年。附近的乡邻只知道主人姓桂，是个早年跑海船挣下些家底、如今颐养天年的老员外。桂员外深居简出，偶尔拄着拐杖在田埂上走走，看着佃户们插秧割稻，脸上总带着种过来人的淡笑。只有他自己知道，夜深人静时，那笑声里藏着多少惊涛骇浪。
韦小宝靠在竹躺椅上，眯着眼看天井里那株老槐树。树叶沙沙响，像极了当年皇宫御花园里的声音。他今年该有六十多了吧？算不清，也不想算。七个老婆，如今还在身边的只剩三个——双儿、曾柔和苏荃。阿珂前年病故了，建宁公主……唉，想起那个女人他心里就堵得慌，她是在康熙二十八年走的，走的时候还攥着他当年骗她的那串假明珠。沐剑屏和方怡是早些年相继回了云南，说是探亲，后来书信渐稀，终是断了音讯。人老了，聚散不由己。
“老爷，喝茶。”双儿端着青瓷茶盏过来，轻轻放在他手边的小几上。她也老了，鬓角白了，可眼神还是那么温顺清澈。韦小宝拍拍她的手背，那手背上有了浅浅的斑点。
“双儿，你说……”他顿了顿，“京城那边，是不是该有消息了？”
双儿的手微微一顿。她明白老爷问的是什么。这些年，老爷嘴上不说，可每逢京里传来大消息，他总是格外关注。先帝爷……不，现在该叫圣祖仁皇帝了，那位爷的身子骨，近几年传闻一直不大好。
“老爷是惦念故人？”双儿轻声问。
韦小宝没答话，只是望着北边的天空。故人？康熙算故人吗？是，也不是。那是皇帝，是曾经把他当朋友、又把他当棋子、最后让他不得不假死遁走的皇帝。三十年了，康亲王杰书死了，索额图被圈禁至死，明珠罢官回乡……当年那些熟面孔，一个个都没了。只有康熙还坐在那把龙椅上。
他以为自己藏得很好。三十年来，他就像一滴水汇进了扬州的运河，无声无息。偶尔听到些京城的消息，也都是从过往客商嘴里零碎听来的。他知道康熙平了三藩，收了台湾，打了噶尔丹……一桩桩一件件，都是他年轻时就隐隐预感到那小子能干成的事。那小子从来就不简单。
“爹！爹！”一个十六七岁的少年从门外跑进来，手里扬着一张纸，“听说书先生说，京里……京里出大事了！”
韦小宝的心猛地一沉，从躺椅上坐直了身子。
“什么大事？”他尽量让自己的声音平稳。
少年是他的小儿子桂喜，生得机灵，眉眼有几分他年轻时的影子。“说书先生说，畅春园……畅春园昨晚传了丧音，圣祖仁皇帝……驾崩了！”
茶盏从小几上翻落，碎了一地。滚烫的茶水溅在韦小宝的手背上，他却浑然不觉。
双儿惊呼一声，急忙掏出手帕要给他擦拭。韦小宝摆摆手，眼睛直勾勾地望着儿子。
“说仔细点。”
“说书先生说，圣祖仁皇帝是昨日戌时在畅春园走的，走得安详。遗诏已经宣读，是四阿哥胤禛继位，就是雍正皇帝了。”桂喜说得眉飞色舞，到底年轻，只觉得这是天大的新闻，却看不见父亲脸上那层骤然褪去的血色。
雍正……四阿哥。韦小宝脑海里浮现出那个总是阴沉着脸、不苟言笑的年轻皇子。他见过几次，是在很多年前的宫宴上。那孩子看人的眼神，像冬天的冰碴子。
“知道了。”韦小宝挥挥手，“你出去玩吧。”
桂喜有些失望，他本以为父亲会多问些细节。但他还是听话地退了出去。
天井里只剩下韦小宝和双儿。碎瓷片在青石板上泛着冷光。
“他……到底还是走了。”韦小宝喃喃道。心里涌上一股说不清的滋味，像是堵了块湿棉花，闷得喘不过气。是难过吗？好像不全是。是解脱吗？也谈不上。只是觉得，一个很长很长的时代，轰然一声，关上了门。而他自己，是被关在门外的那个人。
双儿默默地收拾着碎瓷片。她知道老爷心里翻江倒海，这时候说什么都是多余的。
“老爷，”她收拾完，站起身，犹豫了一下，“先帝爷这一走……咱们这儿，会不会……”
韦小宝知道她在担心什么。康熙在，哪怕知道韦小宝未死，也可能念着旧情，或者顾忌着什么，不来追究。可现在康熙没了，新皇帝知不知道这段往事？知道了又会怎么想？
“没事。”韦小宝强笑了笑，那笑容却虚浮得很，“都三十年过去了，谁还记得我这个小人物。”
这话他自己都不信。当年他韦小宝的名字，在京城也是响当当的。擒鳌拜，救太后，平定神龙教，签约尼布楚……虽然大半是瞎猫碰上死耗子，可毕竟桩桩件件都记在史书上呢。还有他那七个老婆，哪一个背后没有故事？真要细查，未必查不到他假死的蛛丝马迹。
夜幕落下时，韦小宝一个人坐在书房里。他没点灯，就那么在黑暗中坐着。窗外有虫鸣，一阵一阵的。
康熙的脸在他脑子里晃来晃去。十几岁那个一脸麻子、却眼神锐利的小皇帝；二十几岁那个拍着他肩膀叫他“小桂子”、却又在背后布局要他命的青年天子；还有最后一次见面，在御书房里，康熙背对着他，声音冷淡：“你走吧，走得越远越好，别再让朕看见你。”
他当时以为康熙是要杀他，所以才听了陈近南的话，设计了那场火灾，金蝉脱壳。现在想来，康熙那句话，是不是也有别的意思？
正胡思乱想着，院门外忽然传来一阵轻微却急促的叩门声。
不是乡邻那种慢悠悠的敲法。这声音短促、规律，带着某种官家的刻板。
韦小宝浑身的汗毛都竖了起来。
敲门声又响了三下，停住，仿佛在等待。
韦小宝屏住呼吸，从书房窗户的缝隙往外看。夜色浓重，只能看到门廊下挂着的灯笼晃动着昏黄的光晕。一个黑影立在门外，身姿挺拔，不像寻常路人。
双儿也听到了动静，从厢房轻轻走出来，手里提着一盏油灯，脸上带着警惕。她看向书房窗户，韦小宝对她做了个噤声的手势。
敲门声再次响起，这次多了些不耐。
韦小宝知道躲不过去。三十年平静的生活，或许在今夜就要被打破了。他深吸一口气，整了整衣袍，示意双儿去开门。
门闩拉动的声音在静夜里格外清晰。门开了半扇，灯笼的光照亮了门外的人。
那是个老人，看起来比韦小宝还要年长几岁，头发全白，脸上皱纹深刻，但腰杆挺得笔直。他穿着一身半旧的深蓝色棉袍，乍看像个普通的乡下老学究，可那双眼睛——浑浊却依然锐利，目光扫过来时，带着一种久居人上的审视。
韦小宝心里咯噔一下。这双眼睛，他好像在哪里见过。
“桂员外？”老人开口，声音沙哑低沉。
“正是老朽。”韦小宝拱手，脸上堆起惯常的、属于桂员外的谦和笑容，“老先生深夜到访，不知有何贵干？”
老人没有立刻回答，而是仔细地打量着韦小宝，目光在他脸上停留了很久，像是在对照什么记忆。半晌，他才缓缓道：“老朽姓梁，从北边来，受一位故人之托，给桂员外送样东西。”
梁？韦小宝心脏猛跳。他认识姓梁的、又有这种气度的人不多。一个名字几乎要脱口而出——梁九功！康熙身边那个最得力、也最阴沉的老太监！可梁九功应该比他年纪大很多，如果还活着，怕是快八十了。而且眼前这人，虽然有太监那种缺少胡须的特征，但神态气度又有些不同。
“故人？”韦小宝维持着笑容，“不知是哪位故人？老朽年纪大了，记性不好。”
梁姓老人从怀里掏出一个用油布包得严严实实的长条状物件，约一尺来长。他双手捧着，姿势恭敬，甚至带着几分虔诚。
“故人说，员外看了这样东西，自然明白。”老人将油布包递过来，“故人还说，他不能再照看员外的安危了，往后的路，请员外自己当心。”
话里有话。韦小宝接过油布包，入手沉甸甸的，硬硬的。形状很像……卷轴。
一个可怕的猜想浮上心头。他手指有些发颤。
“那位故人……何时托付老先生的？”
“就在三日前。”老人垂下眼，“故人那时，已到了最后时刻。他屏退左右，单独将老朽唤到榻前，交代了这件事。他说，一定要亲手交到桂员外手上，不能假手他人，也不能早了，更不能晚了。”
三日前！康熙驾崩正是三日前！
韦小宝感到后背一阵冰凉。他看着手中的油布包，那里面裹着的，恐怕不是什么寻常物件。
“老先生请进来说话。”韦小宝侧身让开。
老人却摇了摇头：“东西送到，老朽的差事就算完了。此地不宜久留，老朽还要赶路。”他顿了顿，又看了韦小宝一眼，那眼神复杂极了，有怜悯，有叹息，还有一丝说不清的警告，“桂员外，老朽多嘴说一句。新皇即位，乾坤更迭，往日种种，能忘则忘。有些东西，看过也就看过了，不必深究，更不必有所行动。安稳度日，才是福气。”
说完，他拱了拱手，转身便走，很快消失在漆黑的乡间小路上，仿佛从未出现过。
韦小宝站在门廊下，夜风吹得他打了个寒噤。双儿走过来，担忧地看着他手里的油布包。
“老爷，这是……”
韦小宝没说话，转身快步走回书房。双儿跟进去，关上门。
油布包被放在书桌上。韦小宝盯着它，像盯着一枚随时会炸开的炮仗。他伸出手，指尖触到冰凉的油布，又缩了回来。
“老爷，要不要我……”双儿想问他要不要自己来打开。
韦小宝摇摇头。该来的总会来。他定了定神，开始解油布上系的细绳。绳结打得很讲究，是宫里的手法。他的心又往下沉了一分。
油布一层层揭开，露出里面杏黄色的绢帛。看到那颜色，韦小宝的手彻底僵住了。
明黄色，那是皇帝才能用的颜色。而杏黄色，通常是皇帝下诏、特别是重要密诏时用的。
最外面一层油布完全褪去，一卷杏黄绫缎的卷轴出现在眼前。卷轴两端是白玉轴头，温润剔透。轴上还贴着一张小纸条，上面是韦小宝熟悉的、却又三十年未见的字迹：
“小桂子亲启。”
那字迹，力透纸背，即使到了生命的最后，依然带着不容置疑的威严。是康熙的字。
韦小宝一屁股坐在椅子上，浑身发软。康熙果然知道！他果然一直都知道自己没死！
双儿也看到了字条，她捂住嘴，眼睛里瞬间蓄满了泪水。不是感动，是恐惧。三十年的隐姓埋名，原来一直在别人的注视之下。这种恐惧，比当年被追杀时更甚。
“老爷……”双儿的声音发抖。
韦小宝摆摆手，示意她别说话。他盯着那卷轴，看了很久，终于伸出手，缓缓展开。
绫缎质地柔滑，展开时发出轻微的沙沙声。开头是规整的楷书：
“奉天承运皇帝，诏曰……”
标准的圣旨开头。但这不是发给天下臣民的明诏，这是给他韦小宝一个人的密旨。
韦小宝逐字逐句地看下去，呼吸越来越急促。
“尔韦小宝，原御前侍卫副总管，赐姓觉罗，名小宝。康熙二十八年，尔府邸失火，尸骨无存，朕心甚痛。然朕早知你未死，火场之中并无尔之骸骨，现场亦有蹊跷。朕若真想查，天涯海角，何愁寻你不着？”
看到这里，韦小宝苦笑一声。是啊，以康熙的本事和手段，真想找他，他能躲到哪里去？这三十年所谓的安稳，不过是康熙默许的、甚至可能是刻意给予的。
他继续往下看。
“朕不寻你，非不能也，实不愿也。当年之事，错综复杂，你之所为，虽有欺君，亦有其不得已处。且你于社稷，毕竟有功。擒鳌拜，护太后，平神龙教，签约尼布楚，此四件大功，朕始终记在心里。让你假死脱身，隐姓埋名，也算是朕还你一份功劳，许你一个善终。”
韦小宝眼睛有些发涩。康熙这番话，倒有几分人情味。可他知道，皇帝的话，从来不能只听表面。
“朕今大限将至，将往事付与流水，独有一事，耿耿于怀，恐成千古之谜。此事关乎皇家体面，亦关乎……尔之身世。”
身世？韦小宝一愣。他能有什么身世？扬州妓院里长大的小混混，母亲韦春花是个妓女，父亲是谁都不知道。康熙怎么会关心这个？
圣旨接下来的话，让他更是摸不着头脑。
“此事真相，朕穷数十年之力，亦只窥得一二，未能全悉。线索杂芜，真伪难辨。朕若明查，恐动摇国本；若不查，死不瞑目。思来想去，普天之下，能解此谜而不惧祸患、且有足够机变者，唯尔一人而已。”
韦小宝心里骂了一句，他妈的，搞了半天是要老子去查案子！还是个连皇帝自己都查不明白、不敢明查的惊天大案！还什么“不惧祸患”，老子怕得很！
“朕知你性子，无利不起早。若允你事成之后，许你子孙三代富贵平安，你可愿为朕解此最后心结？”
条件开出来了。子孙三代富贵平安。这个诱惑，对韦小宝来说，比给他自己金山银山都大。他这辈子富贵也享过了，风险也冒够了，如今最牵挂的，不就是老婆孩子能平平安安吗？尤其是几个小的，还没成家立业。
康熙这是掐准了他的命脉。
圣旨还剩最后几行。韦小宝深吸一口气，看了下去。
“此事之关键，藏于宫中旧档，亦与当年假太后毛东珠之事有所牵连。你曾亲身经历，当知其中诡异。朕已将相关线索，藏于御花园东北角假山之后，第三块松动的太湖石下。开启之法，是你我当年共知的那句切口。”
假太后？韦小宝头皮一阵发麻。那件事不是早就了结了吗？真太后被救出来了，假太后毛东珠和那个瘦头陀也死了。怎么又扯出来了？还跟自己的身世有关？这都哪跟哪啊？
他甩甩头，看向圣旨的最后一行字。
就是这一行字，让韦小宝浑身的血液仿佛瞬间冻住了。他眼睛瞪得老大，握着圣旨的手剧烈颤抖起来，额头上、后背上，刹那间沁出密密麻麻的冷汗，冰凉黏腻，如同毒蛇爬过脊梁。
书房里死一般寂静。油灯的火苗不安地跳动着，将韦小宝煞白的脸映得明灭不定。
双儿从没见过老爷这副模样。即便是当年被各路高手追杀，生死一线的时候，老爷也只是紧张、害怕，却从未像现在这样，仿佛魂魄都被抽走了，只剩下一个空荡荡的躯壳，被无边的恐惧和震惊填满。
“老爷？老爷！”双儿上前两步，轻轻扶住韦小宝的胳膊。那胳膊冰凉，而且僵硬。
韦小宝猛地一颤，像是从噩梦中惊醒。他转过头看双儿，眼神却是涣散的，好半天才聚拢焦点。
“双儿……”他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“你……你先出去。”
“老爷！”双儿不肯松手，泪水滚落下来，“到底怎么了？圣旨上说了什么？”
“出去！”韦小宝忽然低吼一声，手臂一挥，力道不大，却带着一种罕见的暴躁和恐惧。
双儿被吓了一跳，踉跄后退一步，怔怔地看着他。夫妻几十年，韦小宝对她从未说过重话，更别提这样疾言厉色。
看到双儿眼中的泪水和受伤的神情，韦小宝心头一软，但随即又被那行字带来的寒意笼罩。他不能让她知道，至少现在不能。那件事……太可怕，太匪夷所思，知道得越多，危险就越大。
“双儿，对不起。”韦小宝深吸一口气，努力让自己平静一些，“我……我没事。你先回房休息，让我一个人静一静。有些事……我得好好想想。”
双儿了解他，知道他此刻心里定然是天翻地覆。她抹了抹眼泪，点点头，轻声道：“那老爷你也早点歇着，别熬坏了身子。”说完，她一步三回头地走出了书房，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，韦小宝整个人垮了下来，瘫坐在椅子上。他闭上眼，那行字又在眼前浮现。
不，不可能！绝对不可能！
他在心里狂喊。康熙一定是老糊涂了！要么就是临死前设下的圈套！可是……以他对康熙的了解，那小子就算到了最后一刻，脑子也是清醒的。而且，这圣旨的笔迹、用词、还有那种熟悉的、带着点戏谑又不容置疑的语气，绝对是康熙亲笔无疑。
“朕早知你未死，这些年你藏得可真够辛苦。”
开头这句，是调侃，也是警告：你的一切，我都看在眼里。
中间那些话，是交代任务，也是交易：帮我查清这件事，保你子孙平安。
可最后那行字……
韦小宝猛地睁开眼，目光落在掉在桌上的圣旨上。他不敢再看，却又忍不住伸手将它重新拿起，颤抖着展开，目光直接跳到末尾。
没错，白纸黑字，清清楚楚。
那不是关于任务，也不是关于交易。那是一句简单的陈述，却指向一个韦小宝从未想过、也不敢去想的可能性。
这句话，颠覆了他对自己前半生所有重大事件的认知，甚至可能颠覆他对康熙这个人的认知。
如果这句话是真的……那么，当年皇宫里那些波谲云诡，那些生死搏杀，那些他以为的真相，恐怕都只是冰山一角。而水面之下，隐藏着何等惊人、何等可怕的秘密？
韦小宝感到一阵头晕目眩。他扶住桌子，大口喘着气。
假太后毛东珠的事，他当然记得。那个神龙教的妖女，冒充太后在宫里潜伏多年，试图偷取《四十二章经》里的藏宝图。最后被他揭穿，真太后被救出，毛东珠和她的相好瘦头陀也伏诛了。这件事，康熙一直是知情的，甚至暗中配合了他。
可圣旨里说，这件事的真相，可能并非表面那么简单。而且，还跟他韦小宝的身世有关？
他的身世有什么好查的？扬州丽春院韦春花的儿子，野种一个，父亲是谁都不知道。难道……难道自己的父亲，不是个普通嫖客？还能跟皇宫扯上关系？扯淡！
可康熙为什么特意提到这个？以皇帝之尊，临终前念念不忘，甚至用子孙富贵来交换，要他查的，绝不可能是一件无关紧要的小事。
韦小宝忽然想起当年的那件事——假太后的事。当时他以为救出了真太后，事情就结束了。但如果康熙说的是真的，那件事可能只是冰山一角。
他又想起康熙在圣旨里说的：那个秘密跟他的身世有关。
难道康熙的身世有问题？
不，不可能。康熙是顺治皇帝的儿子，这是天下人都知道的事，怎么可能有问题？
韦小宝想了半夜，也想不出个所以然来。最后，他决定还是按照康熙说的，去御花园的假山后看看。
也许那里，能找到真正的答案。
但去御花园，就意味着要回京城。梁九功刚才警告他，让他离京城越远越好，新皇对先帝的老臣都不信任。
回去，很可能是送死。
不回去，就永远找不到真相。
韦小宝犹豫了。
就在这时，外面忽然传来一阵轻微的脚步声。韦小宝警觉地抬起头，看到窗外有个人影一闪而过。
他悄悄走到窗边，往外看去，却什么也没看见。
是错觉吗？
还是……真的有人在监视他？
韦小宝想起康熙圣旨里的那句话：“有一个人，知道你所有的秘密，包括你现在不知道的秘密。他会在合适的时候来找你。”
难道，那个人已经来了？
韦小宝浑身打了个冷战，紧紧握住手中的圣旨，额头上的冷汗再次渗了出来。
那一夜，韦小宝几乎没合眼。窗外任何一点风吹草动，都让他心惊肉跳。双儿中间悄悄来看过两次，见他枯坐在黑暗中，也只是无声地叹了口气，送来热茶和披风。
天蒙蒙亮时，韦小宝做出了决定。
去京城。
这个决定做得艰难。三十年的安逸，老婆孩子热炕头，他早就不是当年那个光脚不怕穿鞋的韦小宝了。他怕死，更怕连累家人。可圣旨上那行字，像一根毒刺扎在心里，不拔出来，他寝食难安。而且，康熙开出的条件——子孙三代的平安——对他诱惑太大了。他这一生，亏欠身边人太多，尤其是双儿，跟着他担惊受怕半辈子，晚年若能得个铁券丹书般的承诺，也算是个交代。
更重要的是，他有一种模糊的预感。康熙把这件连皇帝都查不清的事交给他，不仅仅是因为他“机变”，恐怕还因为他可能是这盘迷局中，一个自己都未曾察觉的关键棋子。躲，怕是躲不掉的。
早饭时，韦小宝把三个老婆和几个年纪稍长的孩子叫到跟前。他没说圣旨的事，只说北边有位故交病重，他必须去探望一趟，可能要离开一阵子。
苏荃眉头微蹙，她当年是神龙教教主夫人，心思最为缜密。“老爷，什么故交这么要紧？非得你亲自去？如今路上不太平，你又上了年纪。”
曾柔也担忧地看着他：“是啊老爷，让喜儿或者安儿陪你去吧？”桂喜和桂安是他的两个儿子。
韦小宝摇摇头，端起粥碗喝了一口，掩饰自己的不自然。“不必。那位故交……身份特殊，人去多了反而不好。我独自去，快去快回。”
双儿默默给他夹了一筷子小菜，什么也没问。她知道老爷已经决定了，问也无用。
“家里就交给你们了。”韦小宝放下碗，目光扫过妻儿，“我走之后，闭门谢客，寻常乡邻往来可以，若有生人打听，或者有官面上的人来，一概说我不在，出远门了，归期不定。记住了吗？”
他语气严肃，几个孩子都郑重地点头。苏荃和曾柔对视一眼，眼中忧色更重。她们都经历过风浪，听得出这话里的戒备。
饭后，韦小宝回到书房，开始准备。他换上一套深灰色不起眼的布袍，将一些碎银子和几张小额银票贴身藏好。圣旨被他小心地用油布重新包好，塞进一个特制的、夹在腰带内侧的皮囊里。
他犹豫了一下，又从书架最底层一个暗格中，取出两样东西。一样是一把精钢打造的匕首，鞘身黯淡无光，刀刃却泛着幽蓝，是当年他从鳌拜府里顺出来的，淬过毒，见血封喉。另一样是一个巴掌大的扁平铁盒，里面是几样他年轻时行走江湖必备的小玩意：撬锁的铁丝、迷药、还有几片薄如蝉翼的人皮面具。面具只有三张，都是老年人的模样，做工精细，贴在脸上几乎看不出破绽。这是苏荃的珍藏，这些年一直没派上用场。
摩挲着冰凉的铁盒和匕首，韦小宝仿佛又回到了那个刀光剑影的年代。他叹了口气，将两样东西也收进行囊。
傍晚时分，一辆雇来的青篷马车悄无声息地驶离了桂家庄园。韦小宝坐在车内，掀开帘子一角，回望渐渐模糊的宅院轮廓。双儿她们站在门口，身影在暮色中显得单薄而无助。
他心里一酸，差点让车夫调头。但最终，他还是放下了帘子。
马车辘辘向北。韦小宝靠在车厢壁上，闭上眼睛。康熙的脸，还有圣旨上那行触目惊心的字，交替浮现。
他需要好好理一理思路。康熙要他查的事，线索在御花园假山后。但怎么进去？紫禁城如今是新皇帝雍正的地盘，守卫肯定更加森严。他一个消失了三十年的“死人”，怎么可能混得进去？
除非……用那张人皮面具，扮成某个可以出入宫禁的人。太监？侍卫？大臣？
都不妥。太监需要净身，这一点他装不来。侍卫轮值严密，互相熟识，容易露馅。大臣……他离开朝廷三十年，如今中枢是哪些人他都搞不清。
正头疼间，他忽然想起一个人——梁九功。
那个昨夜送信来的老人，自称姓梁。如果他真是梁九功，康熙身边最得力的总管太监，那么他在宫里一定还有根基，有眼线。康熙让他来送信，会不会也是留下了后手，让梁九功协助自己？
可梁九功昨夜的态度，明显是警告他不要多事，安稳度日。他会帮忙吗？
而且，梁九功是康熙的人。康熙一死，他在宫里的地位必然尴尬。新皇帝雍正会不会清理前朝旧人？梁九功自身难保，还能顾得上他韦小宝吗？
马车颠簸着，韦小宝的心思也起起伏伏。不知不觉，天色黑透，马车在一处小镇的客栈前停下。
韦小宝要了一间僻静的上房，简单吃了点东西，便和衣躺下。他不敢睡得太沉，耳朵竖着，听着走廊外的动静。
约莫子时前后，窗外传来极轻微的“嗒”的一声，像是小石子落在瓦片上。
韦小宝立刻警醒，悄无声息地挪到窗边，从缝隙往外看。院子里月光黯淡，树影婆娑，并无异样。
是野猫吗？
他刚松一口气，眼角余光却瞥见对面屋顶上，似乎有个黑影伏着，一动不动，与屋脊的阴影融为一体。
不是野猫。野猫不会那么有耐心。
韦小宝的心提了起来。他被跟踪了？从出庄子就被盯上了？还是……这客栈里就有问题？
他慢慢退回床边，摸出枕头下的匕首，握在手里。冰凉的刀柄让他稍稍镇定。
时间一点点过去。对面屋顶的黑影始终没有动静。韦小宝也不敢动，就这么僵持着。
直到东方泛起鱼肚白，那黑影才像融入晨雾一般，悄然消失。
韦小宝后背已经被冷汗浸湿。他知道，这次京城之行，注定步步惊心。而他要面对的，恐怕不仅仅是皇宫里的秘密，还有藏在暗处、不知是敌是友的眼睛。
接下来的路程，韦小宝加倍小心。他不再雇固定的马车，而是频繁换乘，有时走官道，有时绕小路。晚上住宿，也专挑人多眼杂的大车店，睡通铺，把自己混在贩夫走卒之间。那张老迈的人皮面具，他离开扬州不久后就戴上了，如今看起来就是个满脸皱纹、眼神浑浊的乡下老头，毫不起眼。
他刻意放慢了速度，一边走，一边留心打听京城的消息。康熙驾崩的哀诏已经传遍天下，各处官府设祭，百姓缟素。新皇雍正雷厉风行，登基不到半月，已经连连下旨：清理亏空，整顿吏治，申斥了几个怠惰的亲王。市井传言，这位四爷是个冷面王爷，刻薄寡恩，对待兄弟子侄也不留情面。先帝爷留下的老臣，如今个个自危。
韦小宝听得心里发凉。这种时候潜入皇宫，无异于自投罗网。他开始怀疑自己的决定是不是太冒失。
但圣旨上那行字，还有康熙那句关于他身世的话，像鬼魅一样缠绕着他。不弄明白，他死都不甘心。
十天后，韦小宝终于到了通州。这里离京城只有四十里，运河码头帆樯如林，街上南来北往的客商络绎不绝，比三十年前更加繁华。
他找了一间码头边最嘈杂的客栈住下。坐在二楼临窗的位置，要了一壶酒，两碟小菜，慢慢喝着，耳朵却捕捉着周围茶客酒客的议论。
“听说了吗？隆科多大人被皇上申饬了！罚俸一年！”
“哪个隆科多？是不是那位九门提督、步军统领？”
“可不是嘛！先帝爷驾崩时宣读遗诏的顾命大臣！这还没过一个月呢……”
“啧啧，一朝天子一朝臣啊。”
“嘘！小声点！不要脑袋了？”
韦小宝心里一动。隆科多他认识，当年是康熙的表弟，也是心腹重臣。连他都挨了训斥，可见新皇帝手腕之硬。梁九功那种前朝大太监，处境恐怕更糟糕。
正想着，楼梯口传来脚步声。一个穿着半旧青色长衫、书生模样的中年人走了上来，目光在店内扫了一圈，最后落在韦小宝这张靠窗的桌子。店里空位不少，那人却径直走过来，拱手道：“这位老丈，拼个桌可否？”
韦小宝抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，点点头，含糊道：“客官请便。”
书生坐下，也要了一壶酒，却不怎么喝，手指无意识地敲着桌面，显得有些焦躁。他的目光不时瞟向窗外码头的方向，像是在等人。
韦小宝自顾自喝酒，心里却留了意。这书生手指关节粗大，虎口有茧，不像拿笔杆子的，倒像常年握刀握棍的。而且他坐下的姿势，腰背自然挺直，双脚稳稳踏地，是练家子的习惯。
过了一会儿，码头上一艘官船靠岸，下来几个穿着官服的人，被一群兵丁簇拥着上了马车，往京城方向去了。
书生的目光追随着马车，直到看不见了，才收回视线，轻轻叹了口气。他端起酒杯，一饮而尽，然后招手叫来伙计结账。
临走时，他好像无意间，袖口里滑落一个小纸团，正好掉在韦小宝脚边。
书生仿佛没察觉，起身下楼走了。
韦小宝等了一会儿，才慢吞吞地弯腰，捡起纸团，攥在手心。他继续坐了片刻，才叫伙计结账，回到自己房间。
关好门，他展开纸团。上面只有一行小字：
“明晚戌时三刻，积水潭北岸，第三棵柳树下。”
没有落款。
韦小宝将纸条凑到油灯上烧掉，看着灰烬飘落。是梁九功的人？还是别的什么人？陷阱？还是援手？
他无从判断。但这是他到京城附近后，第一个明确的信号。去，还是不去？
犹豫再三，韦小宝决定冒这个险。他现在两眼一抹黑，急需有人给他指条路，哪怕是条险路。
第二天，韦小宝在客栈里待到下午，才出门在通州城里转了转，买了些干粮和杂物。傍晚时分，他出了城，往积水潭方向走去。
积水潭在京城西北，是漕运码头，也是游人赏景之处。但到了晚上，这里便冷清下来，只有零星几点渔火。
韦小宝按照约定，找到北岸第三棵柳树。树下空无一人，只有风吹柳枝的沙沙声。
他看了看天色，离戌时三刻还有一会儿。他靠在一棵更粗的柳树后，耐心等待，手一直按在腰间的匕首上。
时间一点点过去。戌时三刻到了，又过了。
就在韦小宝以为对方不会来时，一个黑影悄无声息地从水面方向走来，步伐轻捷，很快到了第三棵柳树下。
月光暗淡，看不清面目，但从身形看，不像昨天那个书生，更瘦小一些。
黑影在树下站定，左右看了看，低声开口，声音尖细：“桂员外？”
是太监的声音！韦小宝心中一紧，从树后走出，同样压低声音：“正是。”
黑影走近两步，月光照在他脸上。是个面白无须的中年人，眼神谨慎。“梁公公有信给员外。”
果然是梁九功！韦小宝接过对方递来的一个蜡封小竹筒。“梁公公……他还好吗？”
中年人脸上掠过一丝阴霾。“公公如今在寿皇殿为先帝守灵，等闲不出。但耳目还算灵通。”他顿了顿，声音更低，“公公让小的转告员外：京城已成是非之地，雍正爷耳目遍布，尤其对先帝旧人，盯得极紧。员外要办的事，难如登天。公公说……唉，当初劝员外安稳度日，员外不听。如今既然来了，他只能尽力相助，但成与不成，要看天意，更要看员外自己的造化。”
韦小宝苦笑：“多谢梁公公。请转告公公，韦小宝欠他一个人情。”
中年人摇摇头：“人情不必。公公说，他也是奉先帝遗命。员外要的东西，在御花园东北角假山后，第三块松动的太湖石下，这不错。但如何进去，才是关键。”
“公公可有良策？”
“如今宫禁森严，不比从前。各门守卫都换了雍正爷的亲信，腰牌、口令三日一换。硬闯是死路一条。”中年人从怀里掏出一块木牌和一张折好的纸，“这是西华门一名杂役太监的腰牌，他三日前‘失足’落水死了，消息还未完全传开。纸上是未来三日的口令，以及宫里头几条相对僻静的小路。员外只能扮作此人，在明晚子时前后，西华门换岗的间隙混进去。进去之后，一切靠员外自己了。御花园夜里也有侍卫巡逻，需万分小心。”
韦小宝接过腰牌和纸，入手微沉。“这名太监……真是失足落水？”
中年人沉默了一下，低声道：“员外是聪明人，何必多问。这条路险得很，员外现在回头，还来得及。”
韦小宝捏紧了腰牌。他知道，这名太监的死，恐怕不是意外。梁九功为了帮他，手上又沾了血。这份情，太重了。
“替我谢谢梁公公。”韦小宝郑重道，“明日此时，我会从此门入。”
中年人点点头，不再多言，转身迅速没入黑暗之中。
韦小宝站在原地，握着冰冷的腰牌和纸张，望向南方黑黢黢的京城轮廓。那里是紫禁城，是他曾经嬉笑怒骂、步步惊心的地方。三十年后，他又要回去了，却是以这种方式，去揭开一个连皇帝都感到恐惧的秘密。
次日白天，韦小宝在客栈房间里，反复研究那张纸上的地图和口令。地图画得简略，但几条小路和关键的岗哨位置标得很清楚。口令是“河清海晏”，回令是“国泰民安”。
他将地图和口令牢牢记在心里，然后将纸烧掉。
西华门，杂役太监，子时换岗间隙。这是他唯一的机会。
傍晚，他开始准备。取出那张最不起眼、容貌最平庸的老年太监面具，对着铜镜，小心地贴在脸上。面具边缘用特制的胶仔细粘好，再扑上些灰粉，掩去光泽。他换上准备好的深灰色太监服饰，那是昨天按中年人的描述，在估衣店买的半旧衣服，袖口和领子有些磨损，正符合一个低等杂役太监的身份。
腰牌挂好，他又检查了一遍随身物品：匕首在袖中暗袋，铁丝迷药在贴身内袋，圣旨依旧藏在腰带夹层。除此之外，别无长物。
子时将近，韦小宝离开客栈，绕开大路，专走小巷，向西华门方向摸去。
夜晚的京城，宵禁之后一片寂静，只有更大单调的梆子声和偶尔走过的巡夜兵丁的脚步声。韦小宝低眉顺眼，贴着墙根阴影快速移动，心跳得像擂鼓。
西华门是紫禁城的西门，通常供杂役、工匠和低级官吏出入，守卫相对外松内紧。韦小宝远远便看到城门楼子的轮廓和门前晃动的灯笼光。
他放缓脚步，调整呼吸，努力让自己看起来像个办完差事、急着回宫休息的老太监。
离城门还有百步远，两名持枪的侍卫便看了过来。
“站住！什么人？”声音在静夜里格外严厉。
韦小宝赶紧小跑几步上前，躬身道：“两位爷，小的是御膳房的杂役，白天出宫采买，回来晚了。”说着，举起腰牌。
一名侍卫接过腰牌，就着灯笼光仔细查看，又打量韦小宝的脸。“王福？御膳房的？怎么没见过你？”
韦小宝心里一紧，脸上却堆起讨好的笑：“爷，小的一直在库房那边当差，很少到前头来。今儿是李公公病了，临时让小顶替出来一趟。”
侍卫将信将疑，又问：“口令！”
“河清海晏。”韦小宝立刻答道。
侍卫点点头，脸色稍霁：“回令——国泰民安。进去吧。下次早点，这都什么时候了。”
“是是是，谢爷提醒。”韦小宝连声应着，接过腰牌，低头匆匆走进门洞。
穿过深邃的门洞，迎面便是熟悉的紫禁城。月光下，层层叠叠的宫殿飞檐勾画出沉默而威严的剪影。三十年过去，这里似乎什么都没变，又似乎什么都变了。
韦小宝不敢停留，按照记忆和地图的指示，拐进一条狭窄的夹道。这里没有灯笼，只有朦胧的月光，两边是高耸的宫墙，脚步声在墙壁间回响，更添阴森。
他尽量放轻脚步，耳朵竖起，听着周围的动静。地图上标出，前面拐角处有一个暗哨。
快到拐角时，他果然听到细微的呼吸声。他屏住呼吸，从暗袋中摸出一个小纸包，里面是苏荃配的迷药，药性温和，能让人昏睡片刻，醒来后只当是自己打盹。
他捏了一小撮在指尖，慢慢探出头。一个侍卫靠墙坐着，脑袋一点一点，似乎在打瞌睡，但手还按在刀柄上。
韦小宝悄无声息地靠近，对着那侍卫的脸轻轻一吹。细微的粉末飘散，侍卫哼了一声，头一歪，彻底睡着了。
韦小宝绕过他，继续向前。一路上，又用同样方法对付了两个暗哨。这些侍卫显然不是雍正新换的嫡系，更像是原来留下的老班底，警惕性有，但并非无懈可击。
穿过几条宫道，绕过几座宫殿，御花园的轮廓终于在望。月光洒在亭台楼阁和嶙峋假山上，投下怪诞的影子。
韦小宝的心脏狂跳起来。就是这里了。东北角，假山。
他像一只夜行的狸猫，借着树木和山石的阴影，快速向东北角移动。御花园里也有巡逻的侍卫，但间隔时间较长，给他留下了空隙。
很快，他找到了那片假山。怪石林立，在夜色中如同张牙舞爪的怪兽。他数着石头，找到第三块明显有些歪斜、与底座缝隙较大的太湖石。
就是它了。
韦小宝蹲下身，伸手去推那块石头。石头微微晃动，果然没有砌死。他用力将石头向旁边挪开，露出下面一个黑黢黢的洞口，大小仅容一人钻入。
一股阴冷潮湿的气息从洞中涌出。韦小宝打了个寒噤。康熙说的“开启之法，是你我当年共知的那句切口”，指的是什么？
他皱着眉头回忆。和康熙之间独有的暗号？有过很多。但最可能和“开启”有关的……
他猛地想起，当年他和康熙少年时，经常偷偷溜到御花园玩，有一次发现了一个废弃的狐狸洞，两人约定，以后这里就是他们的“秘密据点”，进洞的暗号是……
韦小宝压低声音，对着洞口道：“地振高冈，一派溪山千古秀。”
洞里静悄悄的，没有反应。
难道不对？他又想了想，换了另一句两人常对的下联：“门朝大海，三河合水万年流。”
还是没动静。
韦小宝急了。时间不多了，天快亮了。他努力回忆，还有什么只有两人知道的切口？
忽然，他想起擒拿鳌拜之后，康熙兴奋之下，曾拍着他的肩膀说：“小桂子，咱们这就叫‘哥俩好，宝一对’！”
那是句戏言，后来有时康熙找他密谈，进门时会开玩笑地说“宝一对来了”。
难道……
韦小宝对着洞口，用当年那种带着点嬉皮的语气，轻声道：“宝一对来了。”
话音刚落，洞口深处传来极其轻微的“咔嗒”一声，像是机括转动。
韦小宝心中一喜，不再犹豫，深吸一口气，俯身钻进了洞口。
洞口向下倾斜，仅容人匍匐前进。韦小宝爬了约莫两三丈远，前方豁然开朗，竟是一个小小的石室，约有一丈见方，一人来高。石室中央有一张石桌，桌上放着一个一尺见方的铁盒。
石室墙壁上嵌着几颗夜明珠，发出幽冷微弱的光，勉强可以视物。空气浑浊，带着浓重的土腥味和霉味，显然多年未曾开启。
韦小宝走到石桌前，看着那个铁盒。盒子样式古朴，没有锁，但盒盖上刻着一行小字：
“非朕亲至，或持朕手书‘可知’二字者，开此盒必遭横祸。”
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