最近，俄罗斯驻华大使莫尔古洛夫对外透露，俄罗斯和中国正在研究一条经蒙古国领土的天然气管道方案。外界很快就意识到，这个表态并不简单。
这段话至少释放了两个关键信息。第一，中俄谈了多年的“西伯利亚力量2号”天然气管道，方向已经基本确定，现在只剩下技术和路线等细节问题。第二，此前态度反复、犹豫不决的蒙古国，正在认真考虑参与其中。
从时间点来看，这个变化并不突然。今年6月，长期被认为偏向西方的蒙古国总理奥云额尔登下台，新总理赞丹沙塔尔上任。新政府明显更重视与中俄的现实合作，而不是意识形态站队。但如果把视角放大，再联系最近几个月东亚局势的变化，这件事就会显得更加耐人寻味。
奥云额尔登下台后不久，7月份，日本天皇突然高调访问蒙古国。日方的目的并不难猜。日本希望在蒙古国新政府尚未完全站稳脚跟时，尽量保住此前积累的影响力。
日本与蒙古国的合作，并不只停留在经济层面。过去几年，日本和蒙古国在安全领域也有明显互动，包括武器转让协议和军事训练合作。这些动作的方向，其实非常清楚。
日本想借蒙古国这个“第三邻国”，在中国北方制造一个长期存在的战略变量。说得更直白一点，日本希望在中国后方，埋一个“雷”。问题在于，日本的这套布局，很快就遇到了现实。
随后，日本国内政治急转直下。高市早苗上台后，迅速搞坏与中国的关系，东亚局势也随之紧张。日本的外交资源，开始被迫向对华对抗方向集中。就在这个关键阶段，蒙古国干了什么呢？答案是，什么都没干，这本身就说明了问题。
如果回头查看公开信息就会发现，自从7月份日本天皇访问蒙古国之后，双方几乎没有新的高层互动。不管是政治访问，还是经济合作，相关消息都查不到了。这种“什么都没发生”，本身就是一个态度。对比几年前的做法，这一次蒙古国明显成熟了不少。
前几年，在中美贸易摩擦最激烈的时候，蒙古国曾突然宣布与美国展开稀土合作，试图借外部力量抬高自身筹码。但结果证明，这种操作风险极高，也很难真正落地。所谓“第三邻国战略”，在当下这个高度对抗的国际环境中，已经越来越难以操作。
蒙古国的地理位置决定了，它不可能长期脱离中俄的现实影响范围。能源、交通、贸易，这些关键领域，都绕不开中俄。
而“西伯利亚力量2号”这样的项目，对蒙古国来说，不只是过境费的问题，更是长期稳定收入、基础设施升级和国际定位的问题。换句话说，这是实实在在的经济账。
相比之下，日本能给蒙古国的，更多是象征性的支持。日本国内经济长期低迷，财政空间有限，也很难为蒙古国提供持续的大规模投入。
这也从侧面反映出一个现实。日本右翼政府在外交上的声音确实很大，但真正能动用的资源，其实非常有限。就连此前被认为是“目光短浅”的蒙古国，都已经看清了这一点。
在中俄日三方博弈中，蒙古国这一次选择了更务实的路线。它没有急着站队，也没有高调表态，而是默默靠向能带来长期收益的一方。要人民币，还是要日元？这个问题，对蒙古国来说，并不难回答。识时务者为俊杰。对小国而言，认清形势，比表态正确更重要。
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