继2025年暑期档影片《南京照相馆》实现口碑与票房双丰收后，导演申奥再度携新作《用武之地》登陆大银幕。凭借前作《孤注一掷》与《南京照相馆》积累的观众缘，这部取材自境外幸存人质真实自救经历的题材影片，自宣布定档起便承载了大量期待。
然而，与《南京照相馆》中相对克制、侧重侧面描写的战争呈现不同，许多点映观众反馈，《用武之地》对暴力与血腥场面的刻画非常直白和残酷。长达两小时的观影过程中，观众始终被影片所营造的高度紧张与压抑的“揪心感”所笼罩——对于极端组织视人命为草芥的细致描写，大场面复杂调度的暴力场景，让观众被彻底抛入那片荒芜的沙漠，被迫与主角一同思考：如果是我，能撑几天？
《用武之地》剧照，片中极端组织绑架了包括中国人在内的多国公民索要巨额赎金
对于这种创作上的“反差”，申奥导演在27日《用武之地》上海站路演中阐述了他的理解：
“这两场战争时间不一样，背景不一样，性质也完全不一样。抗日战争是一场非常清晰的侵略战争，主人公需要有强大的内心，需要团结，有民族自豪感，才能有凝聚力量抵抗侵略者，我们也很容易找到那个‘舍生取义’的点。但是在《用武之地》中，中国人是被裹挟到了他国局部冲突当中，它和抗战这样的反侵略战争是完全不同的，战争的成因对于角色来说是很模糊、很复杂的，我们也是置身事外的。但是当中国人被裹挟到战争以后，主角团队也开始寻找在这场战争当中，作为中国人应该扮演怎样的角色，开始逐渐被赋予相应的勇气和担当。”
《用武之地》主创齐溪（饰 潘文佳）、申奥（导演）、肖央（饰 马笑）、郑恺（饰 苗峰）
申奥进一步表示，南京大屠杀是中国人共有的惨痛记忆，《南京照相馆》的克制源于不想“消费”这种历史苦难。而《用武之地》所呈现的，是当下正在发生的战乱与极端主义对平民的伤害。一方面，这是全球都需要关注并持续解读的新现象；另一方面，由于网络与社交媒体的普及，观众在日常生活中已或多或少接触过此类冲突的血腥画面。“它不算是一个揭伤疤的行为，而是把这样的画面电影化，让观众更有沉浸感”。
《用武之地》从演员招募到取景拍摄，绝大部分均在海外完成。随着中国电影工业日渐成熟，申奥坦言“语言沟通和团队协作”已不构成障碍。“当地协拍团队拥有与好莱坞导演合作的丰富经验，非常专业。大场面的拍摄会提前进行长达十几天的排练，到实拍时每个人对自己该做什么都已非常熟悉，最终比原计划节省了一半时间”。
对导演而言，当地演员为影片带来的更大“赋能”，在于他们作为本地人，对故事文化背景与当地视角的熟悉。他们与中国团队一同探讨极端主义的成因、恐怖袭击的特征，也让申奥深受启发。影片中外籍演员除反派头目由一位知名专业演员出演外，多数均为当地“素人”。申奥特别提到，在挑选饰演极端分子的演员时，团队有意避开了“面相凶神恶煞”的类型，反而选用了许多看似单纯的大学生。
“我们在调研时发现，许多极端分子其实是学生，他们在思想尚未成熟的阶段被极端思想荼毒。电影中我会侧面描写一些场景，比如他们摔跤、听收音机等等，这些日常化的细节是想呈现他们已成为被驯服、将极端主义与恐怖主义日常化的一群人”。
影片中，肖央饰演的驻外记者、齐溪饰演的志愿医生、郑恺饰演的工程师以及任达华饰演的华侨商人，面对恐怖分子闻所未闻的屠杀暴行和以命换钱的勒索，他们历经105天，展开了一场惊心动魄的自救逃生。
据导演介绍，影片故事主线取材自境外幸存人质真实自救的经历，其中包括：当地村民假扮塔利班绑架中国人，中方人员历经抗争与周旋，辗转于当地不同立场背景的村落，一年多后才顺利回国；东南亚某国的人质绑架事件，被绑架者被迫脱掉鞋子，在丛林中徒步数月，影片中关于吃饭、喝水、上厕所的细节便源于该事件亲历者的回忆录；北非某国战乱中，三名中国工程师遭当地恐怖分子绑架，经过105天的周旋与谈判，最终他们越狱后历经6天7夜的长途跋涉成功获救。
在《用武之地》中，主创团队并未止步于残酷事件的再现，更试图注入人文关怀与中国人独特的“和平理念”。片中令人印象深刻的一幕，是肖央饰演的马笑在被困当地村庄后，发挥中国人擅于耕种的“天赋”，用废弃地雷作容器，教会当地人种出产量稳定的西红柿。而郑恺饰演的驻外工程师正是这项技术的摸索者，他也被观众戏称为该片的“西红柿首父”。在中国文化的语境中，西红柿的红色不再是战争的血腥与危险，而是象征幸运、喜庆与生命。
用导演申奥的话来说，选择战乱地区人质自救逃生这一题材，正是希望借电影传递中国人特有的价值观：
“在我们的世界里，战乱离观众并不遥远。随着中国在世界上的位置越来越重要，在全球的布局越来越扩展，在一些因素的影响下，全世界一部分人对于中国人的误会也可能变得越来与复杂越来越深。”
“我们爱好和平，我们化敌为友，我们输出是的文明，但从来不输出战争，我希望把这些东西用电影的方式给观众看，也让观众能感受到我们想传播的价值观。”
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