在此次穿越火线职业联赛U21选秀举行之前，在成为职业选手的道路上，20岁的刘乐然更多时候在挣扎。
他知道打进百城联赛的决赛会获得职业俱乐部的青睐，但没有稳定的队伍让他始终止步不前。
他同样加入了大大小小的青训选手群。每周末，如果足够幸运的话，他会被随机选中，和完全不了解的队友参加一场选拔赛。每天几千个人头的训练赋予了他掌控手中枪械的能力，但缺乏系统化的训练让他难以掌控比赛的走向。
9月1日，2025穿越火线百城联赛秋季赛拉开帷幕，U21赛道也首次亮相。毫无疑问，这是一条平等地摆在所有年轻选手面前的捷径。从广东到上海，刘乐然和队友们一路晋级，最终和队友迟玉杰、黄华华共同入选了共计25名选手的训练营。
为期十天的训练营反而成了刘乐然最紧张的一段时间。
从事后看，选秀当晚共有十支俱乐部参与，每支俱乐部都可以选择签约两名选手。这意味着，只要从25人里晋级到最终的20人名单，他就完成了向着龙门的一跃，也是他当时面临的唯一一次考核。
同时，当训练不再是每天机械地打够几千个人头，平时在游戏里积累的经验被清晰地拆分为跑图、道具、战术等要素时，对他而言，一切又都是新鲜的，是兴奋的。曾经的梦想不仅突然间触手可及般等在前方，就连走过去的台阶都可以一一数得清楚。
25名选手都接受了测试：分别是教练在技战术维度的评价以及浙江大学的科研团队在主动性和抗压能力等维度的评价。选手虽然看不到结果，但这些结果早已出现在每个俱乐部管理人员的案头。在主动性和抗压能力上，刘乐然都位居前列。
所以，当找不到熟悉的叩动扳机的手感时，刘乐然也会焦虑，也会在训练结束后加练。
很快，十天结束了。刘乐然并没有得到一个完美的结果。被淘汰掉的五人里，队友黄华华就在其中。他没想到什么合适的词语来形容自己的遗憾，只是说，尽管U21选秀不久后将举行，他还是陪着黄华华去苏州逛了一整天。
“你们最后有互相祝福吗？”
“我鼓励他明年再来过，他祝我能被俱乐部选中。”
11月22日晚，U21选秀开启。
纵观二十名选手的数据，其实刘乐然面临的竞争并不算激烈。算上他在内，狙击手一共只有四名，分别是李冠阳，KD1.32，场均击杀37.5；蒋成博，KD1.03，场均击杀29.75；刘乐然，KD1.1，场均击杀27.5；王旭亮，KD0.88，场均击杀24。
如同刘乐然自己描述的，十天的训练营结束之后，他处在一个中等偏上的位置。考虑到狙击手这个位置的特殊性，刘乐然没有理由担心自己的签运。
随着边志晨成为第一名被签约的选手，选秀室里的气氛逐渐活跃起来。当时，和其他选手相比，恰好坐在边志晨右手边的刘乐然的脸上看不到太大的表情变化。但据他回忆，内心里却已经开始变得兴奋。
“真的能被（俱乐部）选上。”
坐在选秀室里，透过屏幕，看着边志晨的背影，那条布满俱乐部LOGO的选手通道仿佛几步就能走完，刘乐然唯一需要做的，就是等着自己的名字被叫到。
随着一个名字接着一个名字响起，选手们也逐渐轻松起来。每当有人被选中时，其余人都不由自主地鼓掌庆祝。甚至当年鹏、马哲、白鲨这些传奇名将和选手签约时，选秀室里的热闹气氛会达到一个小高峰，大家纷纷在感叹这几名选手的幸运。
很快，首轮选秀结束，一切如常，十名U21选手如预料般进入十支队伍。
第二轮选秀开启。
当迟玉杰的名字被叫到时，刘乐然的眼光跟随着他起身，边笑着鼓掌目送到他走出训练室。一些第二轮被选中的选手们会不由自主地做出庆祝的姿势，带着一种劫后余生的感受。
进行到第二轮第六顺位的时候，变故突生。台下的EDG教练举牌示意放弃这个机会。这时，台下的五名选手突然被拉进了一个竞争的环境。虽然从刘乐然的表情上仍然看不出紧张，但他还是悄悄坐到了另一位选手的身旁。
当蒯家豪的名字被叫出时，刘乐然忽然意识到，只剩他和高峰了，局面变成了二选一。此时的镜头里，整个选秀室忽然变得空荡荡，他和高峰分别坐在两个角落里，隔着最远的距离，紧张地等待着最后的宣判。
选秀室里的时间似乎变得很慢，但舞台上的节奏却在加速。刚刚与蒯家豪完成签约的KZ俱乐部的经理并未下台，而是退回到舞台中央。紧接着，主持人随即念出了最后一个名字。
“高峰。”
高峰走出去的时候脸上并没有笑容，左顾右盼的他似乎在有意躲避着刘乐然的眼神。此时，刘乐然只是失焦地看着前面。
整个过程只维持了数秒，却成为此次U21选秀结束后社区流传度最高的切片之一。
“当时其实有点懵，但更多的是不甘心，就是不甘心。”
活动结束后，看着一些选手跟着签约的俱乐部离开，这种感受在加剧。但他也无力改变什么，只能强打起精神，跟着联盟的管理人员、其他几名选手一起去吃宵夜。
“你当时在想什么？”
“吃宵夜的时候我已经好了很多了，我想的是赶紧回家，好好练，明年再来。”
后半夜两点多，接受了结果的刘乐然正在和大家聊天，同行的人突然把电话递给了他。
“你还想打职业吗？”电话另一头问道。
“想。”
“恭喜你，被TLG选中了。”
结结巴巴地回复了几句后，结束了这通对话的他马上拿起了自己的手机。
“你有第一时间告诉黄华华这个消息吗？”
“有，还有迟玉杰，还有其他人，我都分享了。”
关于补签刘乐然，TLG俱乐部的总经理林基解释道：“首先，能进入U21选秀的选手都是百里挑一。其次，TLG作为联盟的新鲜血液，更应该重视青训体系的建设，加强俱乐部的造血能力。”
事实上，U21这条突然出现的捷径，对已经20岁的刘乐然而言只有两次机会。好运眷顾也好，自己努力也罢，他抓住了这次概率为50%的机会，这或许是这次U21结果里最精彩的一个部分。
在采访的最后，他感谢了网友对他的关注，在被问到对未来的规划时，一向回答流利的他却忽然变得磕磕巴巴：“我其实还是挺迷茫的……我怕打不好……”
停顿了一会儿后，他忽然说：“我想在最高的舞台上，让大家看到我的亮眼发挥。”
另一边，尽管选秀当晚还未对外宣布，但当时TLG俱乐部已经完成了对WE穿越火线俱乐部双端分部的收购，也确定了在青训上发力的策略。
在一个充满反转的故事开篇后，U21、TLG和刘乐然站在了同一条起跑线上。
故事的正篇才刚刚开始。
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