在清朝的影视剧中，黄马褂向来是身份与荣耀的象征，身着黄马褂者往往旁人敬畏，连官员见了也会高看一眼，可这看似光鲜的黄马褂，并非人人能穿，背后藏着严格的等级规矩与实际用途，并非单纯的荣誉摆设。

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清朝尚黄，明黄色为皇家专属颜色，寻常百姓乃至普通官员触碰皆是僭越，黄马褂以明黄为底色，天然带着皇权加持，其发放与使用全由朝廷把控，核心分为四类，用途各有不同，含金量也天差地别。

最常见的便是职任黄马褂，这类多为朝廷特定岗位人员穿着，像领侍卫内大臣、御前侍卫、乾清门侍卫等近身护卫皇家的人，日常当差时必须身着黄马褂，一来彰显皇家威仪，二来明确身份便于通行，这类黄马褂仅在当差时穿戴，离任后便不能再穿，更像是岗位制服，无太多额外特权，算是含金量最低的一种。

与之相对的，赏赐类黄马褂含金量极高，也是最受世人追捧的，这类又分两种，一种是行围黄马褂，清朝皇帝喜好围猎，每逢木兰秋狝，在围猎中表现出众、斩获颇丰的宗室子弟或文武官员，会被赏赐黄马褂，算是皇家对臣下能力的认可，多为荣誉性质。

另一种则是武功黄马褂，也是最珍贵的一种，多赏赐给立下赫赫战功的武将，或是有重大功绩的文臣，平定叛乱、镇守边疆有功者皆有机会获得，比如晚清的曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，都曾因战功获赏黄马褂，这类黄马褂可日常穿戴，是实打实的荣耀象征，能彰显自身功绩与朝廷恩宠，外出时旁人见了需礼让，在官场上也能增添威望。

除此之外，还有一种特殊的赏穿黄马褂，多赏赐给朝廷倚重的重臣或有功之臣，无需受限场合，可随时穿戴，算是极高的礼遇。

穿着御赐黄马褂的人，在必要时可以“见官大三级”，这意味着文官见到要下轿，武官见到要下马，方便行事。

不过黄马褂并非免罪金牌，获赏者若日后犯错获罪，朝廷会收回黄马褂，剥夺其荣誉，甚者还会连带获罪，可见黄马褂既是皇权赋予的恩宠，也是约束臣下的一种手段。

清朝的黄马褂与赏戴花翎、巴图鲁（勇士）封号、封爵等结合，形成一套完整的恩赏体系。