1997年6月30日深夜，香港旺角的一条后巷里，一个绑着绷带的年轻人正蹲在垃圾桶旁边抽烟。
他叫阿杰，今年二十三岁，砵兰街一个小堂口的"红棍"。所谓红棍，就是打手头目，专门负责收数、看场、摆平各种麻烦事。
他的左臂上有一道新鲜的刀疤，是三天前和隔壁街的人马火拼时留下的。
今晚本该是他最风光的夜晚。大佬说了，等回归的烟花一放完，就带他去跟"揸fit人"见面，正式升他做"四二六"。四二六是双花红棍，在帮会里算是中层骨干了，手下能管几十号人。
可是就在一个小时前，大佬突然打来电话，声音里带着从未有过的慌张："阿杰，散了吧。以后各走各路，不要再联系了。"
"大佬，什么意思？"阿杰愣住了。
电话那头沉默了几秒，然后传来一声长长的叹息："时代变了，仔。你还年轻，趁现在收手，还来得及。"
然后电话就断了。
阿杰怔怔地站在原地，手里的烟烧到了手指都没感觉到。远处维多利亚港的方向，烟花开始绽放，照亮了整个夜空。人群的欢呼声隐隐传来，整个香港都在庆祝这个历史性的时刻。
而他，一个在黑道上混了五年的古惑仔，突然不知道自己该往哪里去了。
这一夜，像阿杰这样茫然无措的人，在香港有几十万。
根据当时的统计数据，1997年香港回归前夕，全港登记在册的三合会成员超过五十二万人。这是什么概念？当时香港总人口也不过六百多万，也就是说，差不多每十二个香港人里，就有一个是黑帮成员。
这个数字触目惊心，却又真实得令人无法反驳。
在那个年代，香港的黑帮势力之庞大，渗透之深入，是今天的年轻人难以想象的。新义安、和胜和、14K、联公乐、水房......这些名字，不仅出现在电影里，更活跃在香港的每一个角落。
从油尖旺的夜总会到深水埗的菜市场，从九龙城寨的迷宫般的巷弄到中环的高档写字楼，黑帮的触角无处不在。他们控制着色情业、赌博业、娱乐业，插手建筑工程、运输物流，甚至连街边的报摊、小贩都要定期向他们"交保护费"。
这种畸形的繁荣，是特殊历史时期的产物。香港的黑帮历史，最早可以追溯到清末民初。
1949年之后，大量内地人涌入香港，其中包括不少原本活跃在上海、广州等地的帮会人物。他们带来了资金、人脉和江湖经验，让香港的黑帮势力急剧膨胀。
而英国殖民政府对此睁一只眼闭一只眼。在他们看来，只要黑帮不公开挑战殖民统治，维持某种"地下秩序"反而有利于社会稳定。更何况，一些黑帮人物与殖民政府官员之间，还存在着千丝万缕的利益关系。
这种暧昧的态度，让香港的黑帮在几十年间野蛮生长，最终形成了一个庞大的地下王国。
阿杰就是在这样的环境中长大的。
他出生在深水埗的一个贫民窟，父亲是码头工人，母亲在成衣厂做工。一家五口挤在不到三十平米的公屋里，日子过得紧巴巴的。
十五岁那年，阿杰在街上被一群混混堵住，身上仅有的二十块零花钱被抢走了。他不服气，跑回去叫上几个同学，想要找回场子，结果被打得鼻青脸肿。
就在他趴在地上起不来的时候，一个穿着花衬衫的年轻人走过来，一脚踢开那群混混，然后伸手把他拉了起来。
"细路，想不想跟我混？"
那个人叫阿坤，是砵兰街一个堂口的小头目。阿杰跟着他，开始了自己的江湖生涯。
最初他只是跑腿送信，后来开始帮忙看场、收数。他聪明、够狠、讲义气，很快就得到了大佬的赏识。十八岁那年，他在一次火拼中救了大佬一命，从此飞黄腾达，成了堂口里最年轻的红棍。
那几年，阿杰觉得自己过上了梦寐以求的生活。出入有好车，身边有马仔，兜里永远不缺钱。走在街上，连那些从小欺负他的人都要点头哈腰地叫一声"杰哥"。
他以为这样的日子会永远持续下去。
直到1997年的那个夜晚。
回归前的那几个月，香港的气氛已经开始微妙地变化。
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