创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作说明：此为虚构文学创作，情节纯属想象，不代表真实历史。
“左帅，军粮……真的快见底了，最多……最多还能撑十天！”军需官的声音带着哭腔，在帅帐里显得格外刺耳。
年近古稀的左宗棠猛地抬起头，布满血丝的眼睛里看不出丝毫慌乱，他沉声喝道：“慌什么！天无绝人之路。”
同治十三年，这位湘军统帅抬棺西征，誓要收复万里疆土。
可六万大军孤军深入，粮道被断，陷入绝境。
就在这时，左宗棠颁布了一道惊世骇俗的军令，直接让京城炸开了锅，慈禧太后震怒，连发三道金牌欲将其问罪。
三年后，当朝廷派来的钦差大臣踏上这片土地时，眼前的景象却让所有人都闭上了嘴巴……
01
同治十三年秋天，戈壁滩上风如刀割。六万湘军从哈密西行二百多里，踏入无尽的黄沙。
风沙漫天，小石子打在盔甲上噼啪作响。抬头低头都是灰黄一片，除了沙石，别无他物。
大军像条累趴的长虫，瘫在死寂的戈壁上。
士兵嘴唇干裂流血，眼神呆滞麻木。帅帐搭在矮胡杨林边，左宗棠正对着地图发呆——红线已深入天山北麓，马上就能攻到阿古柏老巢。
"左帅！"军需总管刘松山滚进帐篷，扑通跪地，声音抖如筛糠："出大事了！粮道让人截了！从肃州来的最后一批粮食，半道上被马匪和叛军抢了，押运的五百兄弟全……全没了……"
帐篷死寂，只有外头风声如鬼哭。
左宗棠心猛地一沉——最担心的事终于发生了。三千里粮道，细长如面条，穿过大片戈壁荒地，哪里出岔子都是要命的。
"军中存粮还够几天？"左宗棠声音平静，但握剑的手骨节发白。
刘松山颤抖着伸出手指："回大帅，倾尽所有，省着吃，只够六万人吃十天。马草一根没了，今早已有战马饿死……"
十天！这消息很快在军官中炸开。总兵副将们冲进帅帐，黑糙的脸上全是惊恐。
"大帅，撤吧！趁现在还走得动，退回哈密，还有活路！"
"是啊！兵马未动粮草先行，现在粮断了，再待下去就是等死！"
"大帅，留得青山在不怕没柴烧！先退回去整顿，再杀回来也不晚啊！"
撤退的呼声一浪高过一浪。左宗棠静静听着，眼睛越过将领们，望向帐外黄蒙蒙的天地，似乎看见远处雪山——那片被阿古柏占了十多年的土地，就快到手了。
他慢慢开口，声音不大却压过所有喧哗："撤？往哪撤？我们背后就是国门。这一步若撤了，大清的脸往哪搁？老祖宗的家业怎么办？这一步退出去，我们这代人，还有子孙，一百年内都别想再踏进这片土地！"
他一字一顿："退一步，则百年不能再进！"
这话如冰水浇头，将领们都沉默了。
他们明白，为打这仗朝廷已掏空家底，左宗棠更是抬棺出征，豁出性命。灰溜溜撤回，不只是输了仗，更是丢了大清的气势。
半夜，喧闹平息，大营重归寂静。只有巡逻脚步声和战马偶尔的悲鸣，诉说着这支军队的绝境。
黑暗角落里，一个湖南小兵借月光在破纸上写字，泪水滴落化开墨迹——那是给千里外爹娘和新婚妻子的绝笔信。
另一处，伙夫搅着最后一锅稀粥，突然倒地。兄弟们扶起他，掰开嘴才发现塞满干草根——为让大家多喝口粥，他已偷偷啃了三天草根。
这些惨状，左宗棠看在眼里，心如刀绞。
深夜，他独自走到那口黑棺材旁——这是他出征时的誓言：收不回新疆，就死在这儿。他抚摸冰凉的棺材板，低声自语："老伙计，看来咱俩真要留在这儿了。我出来就没想活着回去……可不能眼睁睁看着六万好小伙子饿死啊！"
回到帐中，他毫无睡意。点亮油灯，随手翻出本发黄的《汉书·西域传》，想从古籍中找条活路。
外头沙尘暴又起，风呼呼拍打帐篷。油灯摇曳，照着他满脸皱纹和愁容。
忽然，他手指停在一页上，眼睛被一行字吸住：
"……遣戍卒，与民杂处，通婚嫁，习其俗，久之，遂为一家……"
派驻守军，与百姓混居，互相通婚……
娶媳妇嫁闺女……
左宗棠眼中快熄的火突然重燃。他反复念叨这几个字，一个大胆甚至疯狂的想法在脑中疯长。
他猛地站起，在帐中急速来回踱步。
戈壁绝境、京城压力、六万人命、国家百年大计……所有难题似乎都在这疯狂念头里找到了救命稻草。
良久，他停步，眼中射出骇人精光。他走到大地图前，盯着那片辽阔陌生的土地，从牙缝里挤出几个字：
"老天爷不救我，我就自己救自己！天底下没有走不通的路，路，是人走出来的！"
02
第二天天未亮，戈壁滩结了层白霜，冷得钻心。
左宗棠帅帐里的油灯却亮了整夜。
"传我将令！所有总兵以上的大官，都来开会！"左宗棠声音里有股兴奋劲儿，全不像快走投无路的人。
没多久，刘锦棠、张曜、徐占彪等主要将领陆续到齐。他们脸上如结冰，以为大帅想通了，要下令撤退。除了撤退，实在想不出还有什么活路。
帐篷里空气憋闷，每个人都低着头，等着那个不想听却不得不听的命令。
左宗棠眼睛在每人脸上扫过，他站着，等人到齐后开门见山："弟兄们，粮食没了是事实。现在面前两条路，一条撤，一条死。但今天，老夫要给你们找出第三条路！"
将领们猛地抬头，眼里带着疑惑。第三条路？这鬼地方哪还有第三条路？
左宗棠走到大地图前，拿起木棍重重点在一片区域："咱们最大问题是没吃的。吃的从哪来？从地里来！从人嘴里省出来！"
他顿了顿，深吸一口气，说出让所有人傻眼的话："我决定，从今天起颁布新军令！凡我湘军将士，只要还没娶亲的，都可在新疆就地娶妻，和当地各族百姓结为亲家！"
"什么？！"
"就地娶妻？"
帅帐"嗡"地炸开了锅。将领们面面相觑，以为耳朵出毛病听错了。这都什么时候了，刀架脖子上，大帅不想找粮食突围，居然让大家娶媳妇？这不是胡闹吗！
脾气火爆的张曜第一个站出来，涨红脸大声嚷："大帅！您没说胡话吧？咱们是来打仗的，不是当上门女婿的！这传出去，别人不得笑掉大牙？说我们六万湘军打不过叛军，反倒抢人家姑娘当老婆！"
"是啊大帅！"另一将领也急了，"这万万使不得！不合祖宗规矩！汉人的兵怎能跟这些话都听不懂的外族人成亲？朝廷知道了，那是要杀头的大罪！说我们勾结外族，图谋不轨！"
反对声一浪高过一浪。有人说伤风败俗，有人说自甘堕落，还有人担心激起当地百姓愤怒，到时不给粮食，反而联合叛军一起来打。
"都给老子闭嘴！"左宗棠猛拍桌子，茶杯震得跳起。他眼睛瞪如铜铃，一股杀气冒出。帐篷瞬间安静，只剩将领们粗重喘气。
"你们都以为我左季高老糊涂了是不是？"他指着地图，声音如雷，"你们以为老夫贪图享乐，想让你们过好日子？我告诉你们，这不光是为了弄粮食，这是咱们唯一能活下去、还能打赢这场仗的法子！"
他伸出三根手指，一根根往下掰。
"第一！也是最要紧的！咱们跟当地百姓成了亲家，就是一家人！哪有当岳父的看着女婿饿死的道理？他们家里的粮食，能不拿出来给咱们吃？咱们有了粮食，就能活下去！"
"第二！咱们六万大军，人吃马嚼，每天消耗粮食吓死人。就算粮道没断，从内地运过来也难上加难。可要是咱们的兵都成了家，有了自己的地，自己种粮食，后勤压力不就没了吗？咱们就能在这片地上扎根，再也不用看天吃饭，看朝廷脸色！"
"第三！"左宗棠声音变得激动，他指着地图上广阔的新疆，"你们想过没有？为什么汉朝唐朝那么厉害，都守不住这片西域？因为他们的兵打完仗就走了，是过客！咱们不能当过客！我要让湘军弟兄们不光是来打仗的，更是来安家的！让你们的血脉跟这片土地上的人融在一起！你们的儿子、孙子，世世代代都生活在这里，都成了这儿的主人。到那时候，这片土地才真正成了咱们大清国的土地，谁也抢不走！"
他越说越激动，说到最后声音都哽咽了："我们这代人流血流汗打下的江山，不能就这么丢了！要让子孙后代世世代代守住它！"
03
帐篷里一片死寂。将领们被这番话镇住了。他们之前只想着怎么活命、怎么打仗，谁也没想过这么远。
现在才明白，这个"就地娶妻"的命令，根本不是荒唐胡闹，而是藏着大智慧的百年大计。
过了好半天，左宗棠最信任的副将、湖南老乡刘锦棠第一个站出来。
他对着左宗棠"砰"地单膝跪地，抱拳道："大帅深谋远虑，末将佩服！我刘锦棠第一个响应军令！我家中尚无妻室，愿在此地娶妻生子，为大清永固边疆！"
他一带头，其他将领也回过神来。他们互相看看，眼神里不再是惊慌和反对，而是慢慢燃起新的希望。
他们想明白了，这可能是唯一的生路，也是唯一能完成西征大业的办法。
"末将附议！"
"末将也愿意！"
一个接一个将领跪下表示支持。左宗棠看着跪在面前的生死弟兄，眼眶一热，用力点头："好！好！有你们这帮兄弟，何愁大事不成！传我命令，此事即刻办理！"
命令是下去了，可真要办起来，比想象中要难得多。
左宗棠知道，这事儿不能硬来，得让大家伙儿心甘情愿才行。他先是自己掏腰包，拿出自己的俸禄和积蓄，宣布要给头三百名愿意娶当地媳妇的军官做彩礼。
他跟将士们说：“这不叫娶，这叫入赘，咱们是把自个儿‘嫁’到这片土地上，以后这里就是咱们的家了。”
他亲自带着人，去拜访附近几个比较大的部族首领。他没带一兵一卒，就带了几个翻译和一些从中原带来的茶叶、绸缎当礼物。
他跟那些胡子都白了的部族长老说：“我们来，不是抢地盘，也不是抢你们的牛羊和女人。我们是来帮你们打跑坏人，让大家都能过上安生日子。我的兵，以后要在这里扎根，跟你们的子弟一样，都是这片土地的孩子。我们想跟你们结成亲家，以后就是一家人，有福同享，有难同当。”
一开始，这事儿推行得很不顺利。
军营里头，反对的声音可不小。很多士兵私底下都在嘀咕。“开什么玩笑？我家里有老婆孩子，爹娘都还在呢。要是在这儿再娶一个，那我成什么人了？陈世美啊？”一个湖南口音很重的士兵，跟他的老乡抱怨。
“就是啊，娶个话都说不通的婆娘，晚上睡觉都得打手势，这日子能过吗？再说，她们长得跟咱们也不一样，蓝眼睛高鼻梁的，看着都别扭。”另一个士兵也插嘴。
还有些读过点书的士兵，觉得这事儿特别丢人，有辱斯文。他们认为自己是天朝上国的军人，怎么能跟这些“化外之民”通婚，这不是自降身份吗？
当地的部族首领们，心里头也犯嘀咕。
他们聚在一起商量：“这些汉人的官军，到底想干啥？说是要娶咱们的闺女，不会是想把咱们的姑娘都抢走当奴隶吧？”
“谁知道他们安的什么心。打仗就打仗，娶什么媳妇？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”一个留着大胡子的首领，一脸的不相信。
甚至，伊犁那边还没收复的守军里头，有人偷偷写了密信，派人快马加鞭送回京城，把这事儿添油加醋地告了上去，说左宗棠打了败仗，军心涣散，现在居然用这种下三滥的法子来笼络人心，简直是败坏军纪，丢尽了大清的脸面。
面对这些困难，左宗棠一点也不急。他早就料到了。他宣布，这事儿全凭自愿，绝不强迫。
但是，他又加了几个条件，这几个条件一出来，情况立马就不一样了。
他规定：凡是愿意就地娶妻的士兵，一律官升一级！发给安家费三十两白银！最重要的是，分给他们五十亩好地，再给一套新盖的土坯房，连种地用的犁耙、种子和两头羊都配齐了！
这下子，整个军营都轰动了。
五十亩地！一套房子！还有银子拿！这对于那些穷苦出身，一辈子连一分地都没有的士兵来说，简直是天上掉下来的大馅饼。在老家累死累活一辈子，也攒不下这么一份家当啊。现在只要点个头，娶个媳妇，这一切就都是自己的了。
“哥，你咋想的？这可是五十亩地啊！咱家几代人都是佃户，这辈子要是能有自己的地，死了都值了。”一个年轻的士兵拉着他哥的袖子，眼睛里放着光。
他哥叹了口气：“可是，家里的爹娘咋交代？你嫂子咋办？”
“先顾眼前吧！咱们现在连命都快没了，还想那么多干啥？大帅说了，守住了这片地，就是对家里人最大的负责！等以后安稳下来了，再想办法把爹娘接过来享福！”
一个士兵流着眼泪，跑去找左宗棠，他“扑通”一声跪下：“将军，我……我家里已经有老婆孩子了……我不能做对不起她的事。”
左宗棠亲自把他扶了起来，拍着他的肩膀，语重心长地说：“好男儿，有情有义。老夫不怪你。但是你想想，你守住了这片边疆，让国家安稳了，你的老婆孩子在家里才能过上太平日子。你在这里扎下根，以后你的后人就能挺直了腰杆做人。这也是一种负责。老夫不逼你，你自己好好想想。”
巨大的诱惑，加上左宗棠苦口婆心的劝说，士兵们的态度慢慢变了。
从一开始的抵触、怀疑，变成了动心、接受。不到一个月的时间，居然有两万多名光棍士兵报名，愿意在这里安家落户。
第一场集体婚礼，就在这片荒凉的戈壁滩上举行了。
没有红盖头，没有花轿，新郎们穿着洗得发白的军装，新娘们则穿着自己民族最漂亮的衣裳，脸上带着羞涩又好奇的笑容。左宗棠亲自当主婚人，他站在一个用土堆起来的高台上，声音洪亮：
“今天，是我湘军大营大喜的日子！这两百对新人，是我们扎根新疆的第一批种子！从今天起，你们不光是我的兵，更是这片土地的主人！你们要像爱护自己的眼睛一样，爱护你们的妻子和家人！要像守护自己的家一样，守护这片土地！”
说完，他解下自己腰间那把跟随他多年的佩剑，送给了新郎的代表。“这把剑，跟着我杀过无数的敌人。今天，我把它送给你！希望你用它来保家卫国，守护你的爱人！”
04
那一天，戈壁滩上没有鞭炮，只有将士们震天的欢呼声。
人们点起了篝火，烤着整只的肥羊，弹起了冬不拉，跳起了欢快的舞蹈。尽管语言不通，但笑容是相通的。那种发自内心的喜悦，冲淡了战争和死亡带来的阴影，让这片死寂的土地，头一次有了家的味道。
就在新疆的戈壁滩上点燃篝火，庆祝新生的时候，几千里外的京城紫禁城里，却像是刮起了一场十二级的台风。
那封从伊犁偷偷送出来的密信，几经周转，终于送到了军机大臣李鸿章的手里。
李鸿章和左宗棠，一个是淮军的头，一个是湘军的帅，两个人明面上是同朝为官，暗地里却斗得你死我活。
他拿到这封信，如获至宝，立刻就在第二天的早朝上，当着满朝文武的面，把信给念了出来。
他念得抑扬顿挫，把信里头那些添油加醋的话，说得活灵活现。
什么“左宗棠损兵折将，无力再战”，什么“为安抚军心，竟令将士强抢民女，与外族通婚”，什么“军纪败坏，斯文扫地，国威尽丧”……
这一下，整个朝堂都炸了。
端坐在龙椅上头，垂帘听政的慈禧太后，听着听着，脸色就从铁青变成了煞白。她猛地一拍桌子，那上面的茶碗都跳了起来，摔在地上碎成了几片。
“荒唐！简直是荒唐！”慈禧的声音尖利得刺耳，“他左宗棠好大的胆子！他把朝廷的法度当成什么了？把大清的脸面又当成什么了？让六万大军在边疆就地娶妻，他这是想干什么？想在那儿自立为王吗？！”
太后一发怒，底下那些平时就看左宗棠不顺眼的御史言官们，就像闻到了血腥味的苍蝇，嗡地一下就全扑了上来。
“臣弹劾左宗棠！身为封疆大吏，西征统帅，不思如何克敌制胜，反而搞出此等败坏军纪、有辱国体之事，理应革职查办！”
“臣附议！左宗棠此举，名为安抚，实为勾结外族，其心可诛！长此以往，边疆将士只知有家，不知有国，后果不堪设想！”
“他这是在挖我大清的墙角啊！求太后、皇上降旨，立刻将左宗棠押解回京，明正典刑，以儆效尤！”
骂左宗棠的折子，像雪花一样，一下子就堆满了御案。
整个朝堂上，全是喊打喊杀的声音。
这时候，一直没说话的恭亲王奕䜣站了出来。他跟左宗棠私交不错，也知道左宗棠的为人。
他躬身说道：“太后息怒。左宗棠乃国之重臣，一向忠心耿耿。此次西征，他更是抬棺出征，早已将生死置之度外。他行事虽然看似荒唐，但想必定有其深意。边疆苦寒，粮草不济，他或许是无奈之下的权宜之计。依臣之见，不如先派人查明真相，再做定夺，切不可只听信一面之词，寒了前方将士的心啊！”
“住口！”慈禧根本听不进去，厉声喝止了他，“权宜之计？有什么计策需要让六万大军去当上门女婿的？他这是把我们大清的脸都丢到关外去了！这事儿没什么好查的！来人！”
她声色俱厉地发号施令：“立刻拟旨！连发三道金牌！火速传到新疆！命左宗棠即刻交出兵权，滚回京城来见我！西征大军，暂时由李鸿章节制调遣！”
她想了想，又补充道：“再派个得力的人，以钦差大臣的身份，去新疆给本宫好好查查！看看他左宗棠到底在那儿搞了些什么名堂！要是真像信里说的那样，本宫绝不轻饶！”
派谁去呢？慈禧的目光在底下扫了一圈。最后，她看中了“红顶商人”胡雪岩。
胡雪岩跟左宗棠关系密切，当年西征的军费，很多都是胡雪岩帮忙筹措的。派他去，一来可以稳住左宗棠，让他顺利交出兵权；二来，胡雪岩是个聪明人，懂得权衡利弊，不会把事情做得太绝。
这下，朝堂上的风向彻底变了。李鸿章一派的人个个喜形于色，他们知道，扳倒左宗棠的机会来了。
而那些支持左宗棠的官员，则一个个愁眉苦脸，心里替老将军捏了一把汗。
谁都知道，这三道金牌一到，左宗棠的西征大业就算彻底完了。他本人能不能保住性命，都很难说。
05
几天后，带着三道金牌和慈禧密旨的钦差队伍，快马加鞭，日夜兼程，冲向了遥远的新疆。
而金牌送到左宗棠大营的时候，他正在戈壁滩上，参加另一场热闹的集体婚礼。
军营里到处张灯结彩，虽然条件简陋，但喜庆的气氛一点也不少。左宗棠正端着一碗马奶酒，挨个给新郎官敬酒，脸上笑得皱纹都挤在了一起。
传旨的太监尖着嗓子，宣读了那份措辞严厉的圣旨。
周围的将士们听完，脸上的笑容都僵住了，一个个吓得大气都不敢出。整个戈壁滩，瞬间从喧闹变得鸦雀无声。
所有人的目光，都集中在了左宗棠身上。
只见他听完圣旨，脸上一点表情都没有。
他平静地接过那三面金光闪闪的牌子，随手递给了身边的亲兵。然后，他转过身，又端起那碗酒，对着面前一对不知所措的新人，哈哈大笑起来。
“来来来，别让京城来的几张纸，搅了咱们的兴致！今天是大喜的日子，天王老子来了也得喝酒！接着奏乐，接着舞！”
他顿了顿，目光扫过全场，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“告诉送信的人，就说我左宗棠领旨了。但是，朝廷的罪，我领。新疆的地，我也要收。等我收复了伊犁，再回京城，引颈就戮！”
左宗棠真的抗旨了。
他把那三道金牌子供在了帅帐最显眼的位置，每天上香，毕恭毕敬。可人，就是不走。兵权，更是不交。传旨的太监急得像热锅上的蚂蚁，天天催，日日问，左宗棠就是一句话：“仗没打完，帅不能走。”
他不但不走，还给慈禧太后上了一道长长的奏折。在奏折里，他没为自己辩解一个字，也没说自己有什么功劳。
他只是把西征以来遇到的困难，特别是粮草断绝的绝境，原原本本地说了一遍。
然后，他详细地解释了自己为什么要让士兵“就地娶妻”。
他说，这不光是为了解决眼前的吃饭问题，更是为了让大军能在新疆这片土地上扎下根来，是为了大清江山百年的长治久安。
奏折送出去之后，左宗棠就像没事人一样，开始更加卖力地推行他的“军民融合”计划。
他知道，京城里的那些人不会给他太多时间，他必须在新的钦差大臣到来之前，把事情做成铁板钉钉的事实。
他把军队打散，以“家庭”为单位，分到各个绿洲和村庄里去。他不再让士兵们天天操练，而是组织他们拿起坎土曼，跟着当地的老乡一起修水渠，开垦荒地。
戈壁滩上的水比油还金贵，左宗棠就带着人，花了几个月的时间，硬是把几十里外雪山融水引了过来。
清澈的雪水流进干涸的土地，那些刚刚开垦出来的田地，一下子就活了过来。
他还让随军的秀才们，在各个村子里办起了汉语学堂。不光学汉语，还教大家识字、算术。他规定，所有军官的子女，必须入学。
当地百姓的孩子，愿意来的，一律免费，还管一顿午饭。
一开始，来的人不多。后来，大家看到那些穿着军装的“教书先生”们，不是凶神恶煞的，反而很有耐心，孩子们也学得有模有样，来上学的孩子就越来越多了。
琅琅的读书声，第一次在这些偏僻的村庄里响了起来。
左宗棠还建立了一种“军民互助会”。每个村子，由驻扎的士兵和当地的青壮年共同组成。他们一起巡逻，一起放哨，共同抵御那些趁火打劫的马匪和叛军散兵。
有一次，一伙马匪想来抢一个村子的羊群，结果还没进村，就被巡逻的“互助会”发现了。
士兵和村民们抄起武器，一拥而上，把那伙马匪打得屁滚尿流，还缴获了十几匹好马。
就这样，三个月过去了。
一个奇迹发生了。
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