创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源： 《太上感应篇》《地藏菩萨本愿经》《夷坚志》《礼记》《庄子》等
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《太上感应篇》有云："祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。"世人皆知人死魂归地府，可那魂魄为何迟迟不去，反在故居徘徊？
古来多少人曾有此经历：梦中见已故的父母、祖辈，不在天堂享福，不在地府受审，却总是在老宅的院子里、堂屋中、灶台旁来回走动。有时推门进屋，有时倚窗远望，有时在老槐树下站着发呆。醒来后遍寻不见，唯余一室清冷。
《地藏菩萨本愿经》载："是阎浮提行善之人，临命终时，亦有百千恶道鬼神，或变作父母，乃至诸眷属，引接亡人，令落恶道。"可那些在老宅徘徊的魂魄，分明不是恶道鬼神所化，而是至亲骨肉确确实实地回来了。他们为何不肯离去？那三件未了的心事，究竟藏着怎样的因果纠葛？
宋代有一桩奇事，被收录于洪迈所著《夷坚志》中，道尽了这徘徊背后的隐情……
南宋绍兴年间，江南水乡乌镇有户人家，姓沈名守仁，世代经营染坊。沈家在镇上算得上殷实之家，祖宅是一座三进的老院子，青砖黛瓦，门前有棵百年老槐。
沈守仁的父亲沈伯年，早年丧妻，一人将守仁拉扯成人。老爷子性情刚直，在镇上颇有威望，街坊邻里有什么纠纷，常请他出面调解。他一辈子最看重的，就是"信"字——答应人的事，哪怕倾家荡产也要做到。
沈伯年七十二岁那年秋天，染了一场重病。临终前，他把沈守仁叫到床前，断断续续说了几句话。可惜老爷子气息微弱，声音含混，沈守仁只听清了"染坊""西街""对不住"几个词，便见父亲咽了气。
沈守仁悲痛万分，按礼制厚葬了父亲。头七做过法事，二七请了道士诵经，三七又延请高僧超度。他想着，父亲一辈子积德行善，定能往生善处。
谁知怪事发生了。
四七那夜，沈守仁做了一个梦。
梦中，他回到了老宅。月光如水，洒满庭院。老槐树的影子婆娑摇曳，投在青石板上。
父亲沈伯年站在堂屋门口，穿着生前常穿的那件灰布长衫，手里还拿着那根乌木拐杖。
"爹！"沈守仁惊喜地跑过去，"您怎么在这儿？您不是已经……"
沈伯年没说话，只是摆了摆手，转身往堂屋里走。
沈守仁跟进去，见父亲走到供桌前，伸手指了指墙上挂着的那幅祖宗画像，嘴唇翕动，像是要说什么，却发不出声音。
"爹，您要说什么？"沈守仁急道。
沈伯年叹了口气，转身又往后院走。沈守仁紧紧跟着，穿过月洞门，来到后院的染坊。
染坊里静悄悄的，大染缸排列整齐，靛蓝的染料还散发着淡淡的气味。沈伯年走到角落里一口旧缸前，用拐杖敲了敲缸沿，又指了指西边的方向。
"爹，您到底想告诉我什么？"沈守仁追问。
沈伯年回过头，满脸忧色，张口欲言——
"咯咯咯——"
公鸡打鸣，沈守仁惊醒了。
他坐起身，心跳如鼓，额头上满是冷汗。梦境如此清晰，父亲的神情如此真切，绝不是普通的梦。
沈守仁将此事告诉妻子刘氏。刘氏也觉蹊跷："公公生前有什么心事没说完？要不你再仔细想想，他临终前那几句话，到底是什么意思？"
沈守仁苦思冥想，却怎么也想不出头绪。
接下来的日子，这样的梦反复出现。
有时父亲站在老槐树下，望着门外的青石巷发呆。
有时父亲坐在堂屋的太师椅上，手里捧着那本发黄的账簿翻看。
有时父亲走到后院染坊，在那口旧缸前来回踱步。
每一次，父亲都欲言又止，满面愁容。
沈守仁心如刀绞。他知道，父亲有心事没了结，魂魄不得安宁。可他实在猜不透，那心事究竟是什么。
五七那日，沈守仁去城隍庙给父亲烧纸钱。
乌镇的城隍庙坐落在镇子西头，规模不大，却香火鼎盛。庙里供奉的城隍爷，据说是唐代一位清廉的县令，死后被百姓立祀，护佑一方。
沈守仁跪在城隍爷像前，虔诚地磕了三个头，口中念念有词：
"城隍老爷在上，小人沈守仁，有一事相求。家父沈伯年，上月仙逝。小人连日梦见家父在老宅徘徊，满面忧色，欲言又止。小人愚钝，不解其意。恳请城隍老爷开示，家父究竟有何心事未了？小人愿代为了结，好让家父早日安息。"
祷告完毕，沈守仁又烧了一叠纸钱，这才起身离去。
当夜，沈守仁又做了一个梦。
这回，梦境与以往不同。
他发现自己站在一座阴森的大殿里，殿内烛火摇曳，香烟缭绕。正中高悬一块匾额，上书"阴阳司"三个大字。
殿上端坐一人，身着官袍，头戴乌纱，面容威严，正是城隍爷的模样。
两旁站着牛头马面、黑白无常，个个凶神恶煞。
沈守仁吓得双腿发软，扑通一声跪倒在地。
"沈守仁，"城隍爷开口了，声音浑厚低沉，"你白日在本官庙中祈祷，本官已知你的心意。"
"城、城隍老爷……"沈守仁战战兢兢，"小人冒昧打扰，还望恕罪……"
"起来吧。"城隍爷的语气和缓了些，"你是个孝子，本官岂会怪罪。"
沈守仁颤巍巍站起身，低头不敢直视。
城隍爷叹了口气："你父亲沈伯年，本官查过阴司卷宗，一生行善积德，功过相抵，本可往生善道。可他魂归地府后，却迟迟不肯上路，整日在你家老宅徘徊。本官派阴差去请了几回，他都不肯走。"
沈守仁急道："家父为何不肯走？"
城隍爷道："本官也好奇，便亲自去问了他。这一问，倒问出一段缘由来。"
"什么缘由？"
城隍爷注视着沈守仁，目光意味深长："你父亲说，他有三件心事未了，死不瞑目。这三件心事，桩桩件件都与你家老宅有关。不把这三件事办妥，他绝不离开。"
沈守仁恍然大悟："原来如此！敢问城隍老爷，是哪三件心事？"
城隍爷捻了捻胡须，缓缓道来：
"这第一件心事，叫做'旧债未偿'。"
城隍爷道："你父亲说，三十年前，他刚接手染坊时，生意惨淡，差点倒闭。是西街的王老六借了他五十两银子，才渡过难关。后来生意好转，你父亲想还这笔钱，王老六却说什么也不收。再后来，王老六搬去了杭州，两家断了联系。这五十两银子，你父亲记了一辈子。"
沈守仁恍然道："我记得爹临终前说过'西街''对不住'几个词，原来是这个意思！"
"正是。"城隍爷道，"你父亲说，欠债还钱，天经地义。这五十两银子的人情，他没能还上，死后魂魄不安，总在老宅账房里翻那本旧账簿，就是在记挂这件事。"
沈守仁道："王老六如今在何处？小人愿意加倍奉还！"
城隍爷摇了摇头："王老六已于五年前病故，膝下无子，只有一个侄儿在杭州开茶庄。你若真要还这笔债，便去杭州寻他，将银两奉上，再以你父亲的名义，在王老六坟前祭扫一番，这件心事便算了结。"
沈守仁连连点头："小人记下了！那第二件心事呢？"
城隍爷的面色沉了沉："这第二件心事，叫做'骨肉离心'。"
沈守仁一愣："骨肉离心？"
"你有个弟弟，叫沈守义，对不对？"
沈守仁的脸色微微一变："是……可是……"
"本官知道。"城隍爷道，"你兄弟二人，十五年前因为分家产的事闹翻了脸，从此不相往来。你父亲在世时，多次想撮合你们和好，可你们都拗着性子不肯低头。这件事，是你父亲最大的心病。"
沈守仁沉默了。
城隍爷继续道："你父亲说，他每每想起这事，便心如刀割。他辛苦一辈子攒下的家业，本是想让你们兄弟齐心协力，把染坊做大。谁知这家业反倒成了兄弟反目的祸根。他死后魂魄在老宅徘徊，常常站在堂屋门口，望着祖宗画像发呆。那画像里，你们沈家历代先人都是兄友弟恭，唯独到了你们这一辈，骨肉离心。他觉得无颜面对列祖列宗。"
沈守仁的眼眶红了。
城隍爷叹道："本官在阴司多年，见过无数亡魂，最让本官动容的，便是这种为儿孙操碎了心的父母。他们活着时为儿女奔波，死了还为儿女牵挂，那份情，比山高比海深。可惜阳间的人，往往身在福中不知福，辜负了这番苦心。"
沈守仁"扑通"一声跪倒："小人知错了！小人愿意与弟弟和好，绝不再让爹伤心！"
城隍爷点了点头："知错能改，善莫大焉。这第二件心事，便着落在你身上了。"
沈守仁抬起头："那第三件心事呢？"
城隍爷看着他，目光深邃："这第三件心事，说来最是沉重。你父亲提起这件事时，老泪纵横，让本官也为之动容。"
"是什么事？"
城隍爷正要开口，忽然殿外传来一阵嘈杂声。
"禀告城隍老爷，"一个阴差跑进来，"东城有冤魂作乱，请老爷定夺！"
城隍爷皱了皱眉，对沈守仁道："本官有公务在身，须得暂离。这第三件心事——"
"城隍老爷！"沈守仁急道，"求您先说完！"
城隍爷起身，脚步匆匆："你回去后，到老宅后院的染坊里，去找那口角落里的旧缸。答案，就在那里。"
话音未落，殿中景象陡然模糊。
"城隍老爷——"沈守仁大喊一声。
梦醒了。
窗外，天已大亮。
沈守仁再也睡不着。他披衣起身，直奔后院染坊。
染坊里的伙计们还没上工，偌大的空间静悄悄的。沈守仁走到角落，找到那口父亲常去的旧缸。
这口缸已经弃用多年，缸身斑驳，缸底积着陈年的污垢。沈守仁记得，小时候父亲曾说过，这是沈家染坊最早的一口缸，是祖父那辈留下的。
他仔细检查缸身，没发现什么异样。又趴在缸沿往里看，只见缸底黑乎乎的，什么也看不清。
"难道要把缸搬开？"沈守仁心想。
他叫来两个伙计，费了好大力气，才把那口旧缸挪开。
缸底下的地砖，有一块颜色与旁边略有不同。
沈守仁蹲下身，用手抠了抠那块砖，竟然松动了。他把砖撬起来，下面露出一个小小的洞，洞里藏着一个油纸包。
沈守仁小心翼翼地取出油纸包，打开一看——
里面是一封信，一张地契，还有一只旧荷包。
信是父亲的笔迹，沈守仁展开细看，越看越心惊。
原来，这封信写的是父亲年轻时的一桩往事。
五十年前，沈伯年还是个毛头小子，跟着自己的父亲学染布。有一年镇上闹瘟疫，沈家染坊的一个老师傅病死了，留下一个八岁的女儿，叫阿杏。
老师傅临终前，把女儿托付给沈伯年的父亲，还留下一张地契，是他在乡下的三亩薄田，算是给女儿的嫁妆。
沈伯年的父亲收留了阿杏，答应将来给她找个好人家。谁知没过两年，沈伯年的父亲也病故了，这件事就落到了沈伯年头上。
沈伯年那时年轻不懂事，染坊生意又忙，渐渐把阿杏的事淡忘了。阿杏十六岁时，自己找了个夫家嫁了，沈伯年连一份像样的嫁妆都没给。至于那张地契，更是被他压在箱底，再没想起过。
后来阿杏的丈夫生意失败，家道中落，阿杏日子过得很苦。沈伯年听说后，心中有愧，想去找阿杏还那张地契，可又拉不下脸。就这么拖着，一拖就是几十年。
阿杏五年前病故，至死不知道自己还有那三亩田。
沈伯年在信的末尾写道："吾一生自诩守信重诺，却在阿杏这件事上失信于人。此乃吾平生最大憾事。吾死之后，若守仁能寻得阿杏后人，将地契归还，吾虽在九泉之下，亦能瞑目。"
沈守仁读完信，手在发抖。
他终于明白了，为什么父亲的魂魄总在老宅徘徊——那旧缸底下，压着父亲一辈子的愧疚。
沈守仁将这事告诉妻子刘氏。
刘氏听完，也是唏嘘不已："公公真是个重情义的人。这件事压在心里几十年，临死都没说出口，可见有多煎熬。"
沈守仁道："我这就去办那三件事。第一件，去杭州还王老六的人情；第二件，与弟弟和好；第三件，把地契还给阿杏的后人。"
刘氏道："第一件和第三件都好办，只是第二件……你和守义十五年不说话，这梁子能解开吗？"
沈守仁沉默片刻，咬了咬牙："为了让爹安心，豁出这张老脸又何妨。"
说干就干。
沈守仁先去杭州，找到王老六的侄儿，将五十两银子连本带利一百两奉上，又在王老六坟前磕头祭扫。王老六的侄儿起初不肯收钱，沈守仁好说歹说，最后改为在城隍庙捐了一百两香火钱，以王老六和沈伯年两家的名义供奉。
接着，沈守仁硬着头皮去找弟弟沈守义。
沈守义住在镇子东头，也开着一家染坊，规模比沈守仁的小些。兄弟二人当年因为分家产的事大吵一架，沈守义觉得哥哥分得多，心里不服；沈守仁觉得弟弟不知好歹，也来了脾气。两人赌气立誓，老死不相往来。
这些年，两家人在镇上抬头不见低头见，却装作互不认识，彼此都憋着一口气。
沈守仁来到弟弟家门口，深吸一口气，叩响了门环。
开门的是沈守义的妻子。她见是大伯子，惊讶得说不出话来。
"弟妹，"沈守仁拱了拱手，"守义在家吗？我有话和他说。"
沈守义从屋里走出来，脸色阴沉："你来做什么？"
沈守仁看着弟弟，忽然双膝一弯，跪了下去。
"哥！你这是干什么？"沈守义吓了一跳，"快起来！"
沈守仁跪在地上，抬起头，眼眶泛红："守义，当年的事是哥不对。哥脾气倔，说了伤人的话，让你受委屈了。这些年，哥心里一直后悔。"
沈守义愣住了。
沈守仁继续道："爹走了。走之前，心里最放不下的就是咱们兄弟俩。他老人家一辈子盼着咱们和和气气，可咱们却让他失望了。如今爹魂魄不安，在老宅徘徊不肯离去，就是因为这件事。守义，咱们别再闹了，让爹安心走吧。"
说着，沈守仁的眼泪流了下来。
沈守义站在那里，半晌说不出话。他想起父亲在世时，总是念叨着要他们兄弟和好；想起父亲临终前，紧紧握着他的手，嘴里含混地说着什么，他当时没听清，如今想来，大概就是"和好"二字吧。
"哥……"沈守义的声音也哽咽了。他弯下腰，一把扶起沈守仁，兄弟俩抱头痛哭。
第三件事，也很快有了眉目。
沈守仁打听到，阿杏有个儿子叫张大柱，如今在隔壁镇上种地，日子过得紧巴巴的。
沈守仁带着那张地契，亲自登门拜访。张大柱听完来龙去脉，半信半疑地接过地契，翻来覆去看了好几遍。
"这……这真是我娘的嫁妆？"
沈守仁道："千真万确。是我父亲对不起令堂，这份地契本该早就给你们家的，是我父亲失信了。如今他在九泉之下追悔莫及，特意让我来归还。除了地契，这里还有纹银五十两，是这些年田地的租子。"
张大柱捧着地契，泪如雨下。
他"扑通"跪倒在地，朝着乌镇的方向磕了三个响头："沈老太爷，您的恩情，我们一家记下了！"
三件心事，至此全部了结。
那一夜，沈守仁又做了一个梦。
梦中，他回到老宅。月光皎洁，庭院清幽。
父亲沈伯年站在老槐树下，面容安详，嘴角带着笑意。
"爹！"沈守仁跑过去，"三件事，儿子都办妥了！"
沈伯年点了点头，伸出手，轻轻拍了拍儿子的肩膀。
"好孩子。"他终于开口说话了，声音温和而清晰，"爹没白疼你。"
沈守仁喜极而泣："爹，您这回可以安心走了吧？"
沈伯年笑了："是啊，该走了。"
他转过身，朝院门外走去。
沈守仁发现，院门外不再是熟悉的青石巷，而是一条金光闪闪的大道，通向远方的云霞深处。
沈伯年走上那条大道，步履轻盈，像是卸下了千斤重担。
"爹——"沈守仁想追上去。
沈伯年回过头，笑着挥了挥手："守仁，你好好的。照顾好你弟弟，照顾好这个家。爹在那边，会保佑你们的。"
说罢，他的身影渐渐融入那片金光之中。
沈守仁望着父亲远去的背影，泪流满面，却满心欢喜。
他醒来时，窗外晨曦微露，鸟鸣啁啾。
从那以后，他再也没有梦见父亲在老宅徘徊。
这桩奇事后来传遍了乌镇，又被一位游方道士记录下来，辗转流传，收入各种志怪杂谈之中。
世人读罢此事，多有感慨。有人说沈守仁是大孝子，有人说城隍爷灵验，也有人说沈伯年是好父亲。
可真正懂行的人却说，这故事里头，藏着一层更深的道理。
那三件心事——旧债未偿、骨肉离心、失信于人——看似各不相同，其实有一条隐秘的线串在一起。城隍爷当夜点化沈守仁时，还说过一番话，是关于这三件心事背后的根源。
这番话，才是整桩奇事的点睛之笔。
城隍爷说，他在阴司多年，见过无数亡魂在故居徘徊不去。那些魂魄徘徊的地点，往往都是生前住得最久、待得最多的地方。他们不是贪恋阳间的富贵，也不是留恋尘世的繁华，而是——
"那老宅里头，有他们一辈子的根。根不清净，魂不安宁。"
沈守仁当时听了这话，懵懵懂懂。他办完三件事后，才渐渐咂摸出其中的深意。
那深意是什么？
为何亡者总在老宅徘徊，而非去往别处？
为何是这三件心事，而非其他？
城隍爷的那番话，道破了生死之间最隐秘的牵连——也是无数子孙梦见先人在故居流连，却始终不解的千古之谜……
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