创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“夫人，您错了。侯爷早就为我们备好了路。”
侯府倾覆那夜，石头跪在我面前，眼神里没有绝望，只有一种异常的坚定。
他举起一块刻着奇异花纹的木牌，沉声说：
“那半间破屋，不是赏赐，也不是恩典。”
“那座废弃的驿站，是侯爷为我们留的登天梯的第一阶。”
那一刻，我才明白，夫君顾廷烨那桩被满京城嘲笑了数年的“抠门”赏赐，背后究竟藏着怎样的惊天后手。
01
汴京的盛夏，热得像个巨大的蒸笼。
午后的阳光透过树叶的缝隙，在青石板路上洒下斑驳的光影，空气中都是浮躁的尘埃和无处不在的蝉鸣。
可这份足以让全城都昏昏欲睡的燥热，却丝毫影响不了宁远侯府的喜庆。
今日，是侯爷身边最得力的护卫，石头的成亲之日。
说起石头，整个澄园上下，乃至京城里稍有些门路的府邸，都无人不知，无人不晓。
他不是京城人士，是当年夫君顾廷烨在军中一手提拔起来的生死兄弟。
那张黝黑的脸上，一道从眉骨直贯嘴角的刀疤，是他早年在西南边陲的战场上，为替夫君挡下致命一击时留下的永恒印记。
十一年来，从刀光剑影的沙场，到暗流涌动的京城，石头就像夫君的影子，寸步不离，忠心耿耿，沉默寡言却重逾千金。
他是澄园上下公认的，侯爷心腹第一人。
按理说，对这等情同手足、有过命交情的心腹，侯爷的赏赐必是石破天惊的。
京城里的人都在猜，宁远侯会给这位忠仆怎样的体面。
是一座带花园的三进宅子？
是城中日进斗金的旺铺？
还是足够他几代人衣食无忧的良田千亩？
毕竟，如今的宁远侯顾廷烨，新皇登基的从龙之臣，手握京城防务，圣眷正浓，权势滔天。
从他指缝里漏出一点，都够寻常人家富贵一生了。
可是，当夫君赐下的成亲贺礼公之于众时，整个京城都大跌眼镜，惊掉了一地的下巴。
不是金银田产，也不是美宅旺铺。
而是京城南郊，一处早已废弃多年的旧驿站。
据说那地方，前不着村，后不着店，因为闹过几次匪，早已无人敢走。
如今只剩下一堵断壁，半间摇摇欲坠的破屋，和一片长满了半人高野草的荒地。
风一吹，呜呜作响，活像个鬼屋。
消息一出，满城哗然。
起初是大家都不信，以为是哪个好事之徒编排的笑话。
可当侯府的管事真的拿着地契去官府过了户，将那张盖着鲜红官印的文书交到石头手上时，所有人都沉默了。
沉默过后，便是铺天盖地的讥讽和嘲笑。
那些平日里就与夫君不对付的官宦人家，如小秦氏一脉的亲眷，太后身边的旧臣，立时便抓住了这个由头，在各种宴会茶局上大肆宣扬。
“听说了吗？宁远侯府那个叫石头的护卫，跟了侯爷十几年，连命都差点搭进去，结果成亲贺礼就得了个鬼屋！”
“哎哟，这可真是闻所未闻。我们家一个三等管事放出府去，都比这体面百倍。”
“到底是从草莽里爬出来的，上不得台面。这叫什么？这就叫鸟尽弓藏，兔死狗烹！看着吧，他身边的人，迟早要寒了心。”
风言风语，像长了翅膀一样，飞遍了汴京城的每一个角落。
一时间，“宁远侯刻薄寡恩”、“顾二郎卸磨杀驴”的说法甚嚣尘上。
就连一些平日里与侯府无冤无仇的看客，也觉得夫君此举实在有失侯爵体面，太过小家子气。
整个京城，都在笑话夫君的“抠门”，也在笑话石头的“愚忠”。
“跟了这么个主子，真是倒了八辈子血霉！”
这股风，自然也吹进了澄园里。
府里的下人们，嘴上不敢说，但那交换的眼神，私下的议论，都瞒不过我的眼睛。
他们看石头的眼神，充满了同情；而看向我和夫君时，则多了几分畏惧和不解。
人心，是最经不起试探的东西。
我心中忧虑，怕因此动摇了夫君在府中的根基。
连我自己，都觉得十分困惑。
我不是不信我的夫君。
从盛家六姑娘，到如今的侯府主母，我与他一同经历了多少风雨，我比任何人都清楚，他绝不是一个刻薄寡恩的人。
他对兄弟的情义，比天还重。
可这一次，我实在想不通。
那晚，待团哥儿睡下，我亲自端了一碗冰镇的绿豆汤去书房。
夫君正在灯下看一封来自边关的密信，眉头微锁。
我将汤碗放在他手边，柔声问：“夫君，还在为朝堂上的事烦心？”
他抬起头，看到是我，紧锁的眉头舒展开来，握住我的手，将我拉到他身边坐下。
“无非是些陈腔滥调，听得耳朵都起茧了。”他轻描淡写地说。
我犹豫了一下，还是忍不住开口：“夫君，为了石头的事，你这几日听了不少闲话吧？”
他闻言一笑，那笑容里带着一丝洞悉一切的了然：“怎么，连你也觉得，我亏待他了？”
我低下头，拨弄着他的衣角，轻声说：“我自然是信夫君的。只是……石头跟了你这么多年，情分非比寻常，怎的贺礼就……就送了那样一处地方？外面风言风语，传得很难听。我怕府里的人心，会因此不稳。今日我见着常嬷嬷，她都旁敲侧击地问我，是不是侯爷手头紧，若真是如此，她愿意拿出自己的体己银子给石头添补。”
我还未说出口的是，今日回盛家，连父亲都隐晦地提了一句，说二郎如今身居高位，更应施恩于下，以固人心。
夫君没有立刻回答。
他端起绿豆汤，喝了一口，冰凉的甜意似乎让他心情好了些。
他放下碗，转过头，认真地看着我，那双深邃的眼睛在烛光下，亮得惊人。
“明兰，你信我便是。”他说，“这对他来说，是最好的安排。你若真想帮他，就多给他媳妇些体己，再拨两个得力的仆妇过去，帮他们把日子先安顿下来。别的，不必多做。”
又是这句话。
他不多做解释，眼神却一如既往地，仿佛早已看透了未来几十年的风云变幻。
看着他这副样子，我还能说什么呢？
我的夫君，从来就不是一个会按常理出牌的人。
他做的每一个决定，背后都藏着九曲十八弯的深意。
我点了点头，不再多问。
02
出于对他的信任，也为了安抚人心，我将石头的婚礼，当作自己的亲弟弟成亲一样，操办得风风光光。
我又从自己的私库里，拿出了一千两银子，和几匹上好的蜀锦，作为我个人给他的添妆。
我还亲自挑选了两个勤快老实的仆妇，一并给了石头的媳妇。
成亲那天，石头和他那从乡下接过来的、显得有些手足无措的新媳妇，给我和夫君磕头。
那黝黑的汉子，眼眶通红，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是一个劲地磕头。
我明白，他心中定然也是有委屈的。
只是他信侯爷，信得如同信天上的太阳，所以他一个字也不问，一个字也不说。
我看着他，心中又是欣慰，又是酸楚。
我可怜他的一片忠心，似乎终究是错付了。
只是我万万没有想到，这桩被满京城嘲笑了数年的“刻薄”赏赐，会在几年后一个血色的夜晚，绽放出怎样惊心动魄的光芒。
那桩“破屋”的风波，在京城里被当作战国时的笑话一样，说了小半年，也就渐渐淡了。
新的谈资总会盖过旧的，汴京城里，最不缺的就是新鲜事。
石头拿着那份地契，和他新娶的媳妇，真的搬去了南郊。
他不再担任侯府的护卫统领，只是偶尔会回府一次，向夫君汇报些什么。
每次来，他都穿着一身粗布短打，皮肤被晒得更黑，手上也起了厚厚的茧子，像个地地道道的庄稼汉。
他不再称呼夫君为“侯爷”，而是改口叫“东家”，说是自己如今在外面开了个小小的货栈，倒腾些南北杂货，勉强糊口。
府里的人渐渐也忘了他，只当他是被侯爷“外放”了，彻底失了宠。
只有我清楚，夫君每个月都会看一份来自南郊的、写满了各种货物进出账目的流水单，看得比边关的军报还仔细。
那账目也奇怪，记录的都是些不值钱的物件：几十担草料，几车木炭，几百斤的粗盐……
夫君有时会用朱笔在上面圈点，然后让管家按月拨一笔不大不小的款子过去，名义上是“预付货款”。
我曾好奇问过，夫君只说是让石头帮着采买些马场的用度，我便也没再多想。
日子就这样，看似平稳地，过了几年。
我为夫君生下了团哥儿，澄园里的笑声多了起来。
夫君在朝堂上的地位也越发稳固，成了官家最倚重的心腹重臣，手握京城防务，权倾一时。
可是，我身处内宅，却能清晰地感受到，那平静的水面之下，汹涌的暗流。
新皇登基时日尚短，根基未稳。
宫中，有把持朝政几十年的太后，虎视眈眈；朝堂上，有盘根错节的旧臣势力，阳奉阴违。
夫君作为皇帝手中最锋利的一把刀，自然成了所有敌对势力最想拔掉的眼中钉，肉中刺。
那几年，弹劾他的奏章，像雪片一样飞向御书房。
说他结党营私，说他恃宠而骄，说他意图染指兵权，图谋不轨。
各种构陷的谣言，在京城的权贵圈子里，甚嚣尘上。
有一次，我甚至截下了一封试图送往小秦氏府上的密信，信中详述了澄园的布防和夫君的出行规律。
我将信拿给夫君看，他只是淡淡一笑，将信投入了火盆。
“跳梁小丑，不必在意。”
他越是这样说，我心中那块石头，就悬得越高。
我太了解他了。
他就像一头蓄势待发的猛虎，越是大战将近，表面上反而越是平静。
我开始悄悄地变卖一些不打眼的首饰，将换来的银票藏在家中各处隐秘的夹层里，以备不时之需。
我还让小桃以采买的名义，在城外庄子上多备了些粮食和常用药材。
这些，我都没敢告诉夫君，怕他笑我妇人之见。
山雨欲来风满楼。
终于，在团哥儿三岁那年的秋天，那场酝酿已久的政治风暴，以一种最惨烈、最猝不及防的方式，降临了。
太后与早已对皇位虎视眈眈的刘贵妃等人，设下了一个天衣无缝的毒计。
他们伪造了夫君与边关将领的通信，信中言辞大逆不道，商讨在皇帝秋狝之时，发动兵变，拥立邕王，另立新君。
他们又买通了一个被夫君因贪墨军饷而重罚过的、心怀怨恨的部将，让他作为人证，指认夫君曾多次与他密谋。
“勾结外戚，意图谋反。”
这是足以诛九族的惊天罪名。
人证、物证“俱全”，被一同呈到了御前。
朝堂之上，太后一党声泪俱下，痛斥顾廷烨狼子野心，辜负圣恩，要求皇帝立刻将其正法，以安天下。
我明白，官家是不信的。
他与夫君之间，有着过命的交情。
可是，在内外巨大的政治压力之下，在太后以退位还政相逼的胁迫之下，他纵然心中万般不愿，也不得不做出姿态。
一道圣旨，如同一道催命符，从宫中发出。
——宁远侯顾廷烨，削爵下狱，听候发落。查抄宁远侯府，阖府上下，一概人等，尽数收监。
那是一个血色的黄昏。
我刚刚哄睡了团哥儿，正准备用晚膳。
忽然，府外传来一阵巨大的喧哗声，和急促的马蹄声。
我心中一紧，连忙让小桃出去看看。
片刻之后，小桃连滚带爬地跑了回来，脸色惨白如纸，话都说不清楚：“夫……夫人……不好了！禁……禁军……禁军把府门给围了！”
我的心，瞬间沉到了谷底。
该来的，终究还是来了。
我没有慌乱，只是迅速地走到床边，将熟睡中的团哥儿紧紧抱在怀里。
他似乎感受到了我的恐惧，在我怀里不安地动了动。
我亲了亲他的额头，轻声说：“团哥儿不怕，娘在。”
03
很快，府门被撞开。
无数手持火把、身披铠甲的禁军，如狼似虎地涌入了澄园。
哭喊声，器物破碎声，官兵的呵斥声，响成一片。
我被几个粗鲁的嬷嬷从房里推搡出来，软禁在院子中央。
我眼睁睁地看着那些禁军，将我们苦心经营的家，翻得底朝天。
一件件精美的瓷器被砸碎，一箱箱珍贵的书画被拖走，府中的下人们，哭喊着，或被抓捕，或被驱散。
树倒猢狲散。
这五个字，我从未像那一刻一样，理解得如此深刻。
我抱着团哥-儿，紧紧地抱着，仿佛他是我在这世上唯一的依靠。
我的心中，一片冰冷和绝望。
我明白，等待我们的，将是冰冷的大牢，和未知的生死。
就在我以为，我们母子也要被那些如狼似虎的官兵押走，投入那不见天日的牢狱之际，一个意想不到的人，竟在深夜的混乱中，如鬼魅一般，出现在了我的面前。
是石头。
他穿着一身最普通的短打布衣，脸上满是风霜，早已不是当年那个在侯府里威风凛凛的护卫统领。
他身上还带着一股尘土和草料的味道。
他的出现，像一道微光，瞬间刺破了我无边的绝望。
他穿过混乱的人群，来到我面前，没有丝毫犹豫，“噗通”一声，重重地跪了下去，给我磕了一个响头。
他的声音嘶哑，却异常沉稳：“夫人，侯爷有令，让属下今夜务必带您和哥儿离开！”
我愣住了。
我又惊又疑。
惊的是，他是如何在这重兵包围之下，神不知鬼不觉地潜入进来的？
疑的是，离开？
我们能去哪里？
整个汴京城，此刻已是天罗地网，我们母子二人，又能逃到何方？
我看着他，绝望地摇了摇头，惨笑道：“石头，你的心意我领了。快走吧，别管我们了。大势已去，侯府倒了，我们……已无路可走。”
石头抬起头，那张被刀疤分割的脸上，眼神里没有一丝一毫的绝望，反而是一种我从未见过的、异常坚定的光芒。
他从怀里，掏出了一件东西，递到我的面前。
那是一块巴掌大小的木牌，材质普通，上面却刻着一种我从未见过的、奇异的花纹。
他沉声说：“夫人，您错了。侯爷早就为我们备好了路。”
“那半间破屋，不是赏赐，也不是恩典。”
“那座废弃的驿站，是侯爷为我们留的登天梯的第一阶。”
石头的这番话，像一道惊雷，在我混乱的脑海中炸响。
登天梯？
那半间破屋？
我来不及细想，石头已经不由分说地拉起我的手，另一只手抱过我怀里早已被惊醒、却懂事地没有哭闹的团哥儿。
“夫人，得罪了！请随我来，刻不容缓！”
在他的带领下，我们没有走向任何一道府门，而是穿过花园，来到了澄园最偏僻的一个角落——那座早已废弃不用的、用来堆放杂物的假山后面。
石头在一块不起眼的石头上，按照某种特定的顺序，敲击了三长两短。
只听“嘎吱”一声，假山侧面的一块山石，竟然缓缓地向内移开，露出了一个黑漆漆的洞口。
一条密道！
我的心中掀起了滔天巨浪。
我嫁入侯府这么多年，日日夜夜生活在这里，竟丝毫不知，这澄园之中，还藏着这样一处生死攸关的机密！
夫君他……他究竟从什么时候起，就开始为今日的败局做准备了？
来不及多想，石头已经护着我们母子，钻进了密道。
身后的石门，悄无声息地合上了，将外面所有的喧嚣和混乱，都隔绝在了另一个世界。
密道里很黑，很潮湿，充满了泥土和青苔的味道。
石头点燃了早已备好的火折子，微弱的火光照亮了前方狭窄的、仅容一人通过的台阶。
我们一路向下，走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。
一股混合着水腥气的风吹来，我才发现，我们竟已身处一条地下暗河的岸边。
岸边，静静地停泊着一艘小小的乌篷船。
我们上了船，石头奋力划桨，小船顺着湍急的暗流，飞速向前。
我抱着团哥儿，看着头顶飞速后退的、湿漉漉的岩壁，心中依旧充满了不真实感。
一个时辰后，小船靠岸。
我们从另一个隐蔽的出口钻出，竟已身在汴京城外的一片芦苇荡中。
岸边，一辆早已备好的、最普通不过的骡车，正在等着我们。
我们换上早已准备好的粗布衣裳，扮作逃荒的农户，趁着夜色，一路向南。
直到天快亮时，我们终于抵达了那个我只在别人口中听说过的地方——南郊，那座废弃的驿站。
眼前的景象，比我想象的还要荒凉。
断壁残垣，蛛网遍布，那半间破屋在晨曦的微光中，像一个张着大嘴的怪兽，随时都可能坍塌。
石头将骡车赶进破屋后的一片树林里藏好，然后带着我们，走进了那半间破屋。
他走到屋子正中央，搬开几块看似随意的破砖，露出了下面一个黑漆漆的洞口。
“夫人，请。”
顺着梯子下去，我再次被眼前的景象震惊了。
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