入冬以来最强的一波低温过程袭击南方，湖南2026年第一场雪翩然而至。
我们依然会有疑惑：为什么湖南的冬天湿冷少雪？为什么新年第一场雪总是落在湘西北？为什么南岭、洞庭湖、幕阜山这些山河对湖南的气候造成了巨大的影响？为什么和湘南纬度接近的江西赣州气候却比我们更温暖？诸多的疑问与答案，构成了关于湖南冬天的气候故事。
这是一个不好回答的问题。因为即使去掉时间因素，依然会有“极端低温”、“平均温度”的不同区分。根据湖南省气候中心提供的数据，湖南的极端低温低值中心出现在湘西中部及湘北中部，最低气温出现在岳阳的临湘，出现日期是1969年1月31日，当日最低气温为-18.1℃，而年平均气温的最低值中心在湘西和湘东南山区，最低值出现在郴州的桂东，为15.6℃。
临湘与桂东，在湖南的地理版图上，都是有点特殊的地方。临湘所处的地理方位，是洞庭湖岸边，这里空阔无边，无遮无挡，寒潮侵袭时，这里是一个必经的大口子，加上没有任何高山可以阻隔气流，无疑这里会很冷。
而郴州的桂东县，则是湖南海拔最高的县域，平均海拔900米，位于湘赣边境的桂东寒口，一个鸟类迁徙的必经之路，平均海拔更是高达1200米以上，自身的高海拔形成低温，加上寒潮的侵袭，容易形成大面积的低温，当然，由于海拔高，这里的夏天非常清爽，一直以来，这里就是湖南的避暑胜地。
每年冬天，湖南人都在盼着初雪到来。
湘西北晨起的人们推开门，看到的是一个漫天皆白的新世界，这让人喜悦却并不感到意外，作为湖南的屋脊，每年的第一场雪，几乎都会毫无例外地落在这里。为什么会这样？
湘西北有两大地理特点，地理位置偏北，海拔偏高。
高处不胜寒，古人似乎很早就明白了这样一个道理：海拔越高的地方，温度越低。而事实也基本如此。北纬30°线从湘西北的壶瓶山腹地穿过，过了壶瓶山，就是湖北的五峰了。这里是湖南纬度最高的地方。湘西北的整体海拔也高，被称作“湖南屋脊”，壶瓶山在相当长的一段时间内被认为是湖南的最高峰，后来经过更为精准的测量，才被湘东的酃峰所取代，两者海拔高度相差仅20多米。寒潮自北方席卷而来，到达湘西北时，强度依然很大，这里是湖南最早受到寒潮侵袭的地方之一。
湘西北大部分面积都在武陵山脉的范围之内。湖南的极端气温低值大多出现在湘西区域，湘西北自然也不例外，保持着一贯的“最冷艳”。湘西北的山地气候，与湖南其他地方的亚热带平原气候并不相同。亚热带的高山区，山体对气候造成了明显的影响。巨大而延绵不绝的山体，既部分阻挡了冷空气的侵袭，又在高海拔区域，如山顶，形成明显的低温。
为什么高处不胜寒？
因为高海拔地区气压低，空气稀薄，大气保温较差，导致热量大量散失，这是其一；高海拔的地方云层少，晚上对地面的逆辐射作用弱，温度低，这是其二；其三，由于海拔高，白天吸收地面辐射少，随海拔的升高温度越低。大气的温度主要来自地面的长波辐射，海拔高的地方，空气稀薄，白天，对地面长波辐射的吸收就少，温度低，晚上，大气的保温作用差，温度低。因此，海拔越高,气温越低，在对流层内，海拔大约每升高100米，气温约下降0.6度，并不是像很多人想象中那样，离太阳越近，温度越高。况且，相对于地球与太阳的距离，高山的那点海拔，根本不算什么。
公元805年，唐朝的文化史上发生了一个重要事件，那就是柳宗元因为“永贞革新”的失败被贬湖南，贬谪地是北纬24度附近的湖南永州，距离北回归线已不远。
被贬永州的柳宗元，首先面对的就是寒冬问题。长安虽然更靠北，但那里气候干燥，对身体的影响也小，况且在长安时，他的生活条件也远比在永州要好。
在永州的十年，柳宗元留下了凄寒彻骨的五言名诗《江雪》。“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，而他自己，十年间也的确经历了数次寒潮。一个从北方而来的读书人在永州的冬天也不好过，湿冷的空气让柳宗元精神绝望，同时身体也受到了极大的伤害。三十几岁的人，未老先衰，行则膝颤，坐则髀痹，齿牙松动，两鬓斑白。大雪飘洒而来，江山一色，这本该是一件令人惊喜的事情，而柳宗元，却已经被冻得心灰意冷，万念俱灰。当然，这种感受更多的还是来源于他个人境遇上的不幸。
200多年后，时光进入北宋，另一位贬谪者秦观，同样被贬到了湘南，距离如今的广东仅一岭之隔的郴州。在郴州寓所，他写下了“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”的诗句。天气是一种冷，心境冷就是雪上加霜了，两个北来者，在湘南这片贬谪之地，深感孤寒之痛。
地处北纬24度，临近北回归线的湘南郴、永两州，怎么会那么冷呢？
从历史寒潮总分布数据表中，我们可以清晰地看到湖南寒潮次数由从北到南、由西到东逐渐递增的趋势，这表明一次冷空气过程影响湖南后，湘东南半部比湘西北更容易达到寒潮标准。地处湘南的郴州寒潮次数较多，每年平均有3次，而地处湘北的常德寒潮出现反而较少，年平均约2次，也就是说，湘南遭遇的寒潮，居然比湘北还多。
不仅如此，湘南的寒潮来得也特别早，寒潮月分布同样是湘东南比湘西北要多，湘西、湘北寒潮出现的频率月际变化比较少，湘南变化比较大。如常德各月寒潮次数比较接近，郴州则集中在冬季12—2月，占总数的73%。从各月比较来看，各地都以2月寒潮次数最多。在出现的时间上，湘南最早在10月即可出现寒潮，湘北至11月方有寒潮发生。
从地理上看，北纬24~26度之间的湘南，最有利于寒潮聚集，其中，南岭山脉的阻隔是一个重要原因。相比于同纬度的江西赣州，南岭在湖南部分的山峰海拔更高，且通风口更少，寒潮因此淤积于湘南区域，无法消散，这是造成湘南区域寒冷的主要原因。而在同纬度的江西赣州区域，地处南岭与罗霄山脉交会的东南面，不易受到南下寒流的侵袭，南面的海上高气压还能带来暖流，这里的年平均气温18.9℃，年平均无霜期287天，总体上讲，要比湘南温暖很多。
按理说，距离北纬23.5°不远的湖南不应该是个冬天太冷的地方，湖南最南端的地方已经是北纬24°附近，靠近太阳能够直射的北回归线，事实上，湖南冬天的平均气温的确也并不是很低，之所以很多人会有明显的冷感，与湖南冬天的高湿度密切相关。湿冷的渗透力要远大于干冷，但影响气候的绝不止太阳辐射和大气环流这两个因素，湖南自身的地理环境，周边省份的地理因素都极大地影响着我们。
和湖南同一纬度的江西，为什么比我们要温暖一些？根据历年气温数据统计资料，湖南冬季的平均气温的确要比同纬度的江西低几度。为什么会出现这样的现象？很大一部分原因来自与湘赣两省毗邻的湖北。
作为抵御寒潮袭击的屏障，湖北的地势对湘赣都很重要。江西北面的湖北境内，有东西延绵近400公里、南北宽约175公里、最高海拔达1777米的大别山山脉，从北方来的寒潮，受阻于山脉，强度有所减弱，加上江西最北端有庐山矗立，把江西的核心城市都包围在一个盆地里，自然不会太冷。而湖南则不同，湖南北部的湖北区域，是广袤平坦的江汉平原，寒潮自北而来，一路通畅无阻，过长江进入湖南境后，同样是没有高山阻隔的洞庭湖平原，寒潮可以沿着这条大道一路肆虐南侵，深入到湖南腹地的湘南区域。
湖南自身的地理结构也构成了易于冷空气停滞的空间。东部有幕阜山脉、罗霄山脉，南部有南岭山脉，西部有雪峰山脉、武陵山脉，它们及四水，共同围合成了一个相对封闭的区域，现出三缺一的不对称马蹄形状，缺口正是湘东北。湘东北无高山，只有烟波浩渺的洞庭湖，是全省海拔最低的区域，从北方来的寒潮可长驱直入。
横亘于湘粤赣三省间的南岭，似乎并不常出现在我们的日常视野中，然而它对湖南，乃至整个南方的气候，都有着重大的影响。
南岭是一座界山，承担着多重的地理分界功能，是两广丘陵和江南丘陵的分界线，南亚热带和中亚热带的分界线、广东和湖南，广东和江西的分界线，珠江流域和长江流域的分界线。
南岭海拔虽然不是特别高，但对阻挡南下的寒潮和东南来的台风起着重要作用。南岭以南气候终年温暖，少见霜雪。南岭以北冬季比较寒冷，常见飞雪，因而成为自然地理的重要分界。对于湖南而言，南岭是一道巨大的屏障，既阻隔了热，又停滞了冷。
呈东西走向的南岭山脉横亘在湖南和两广的边界上，它使得北方南下的冷空气受阻在湖南上空形成冷空气垫，这对湖南冬季严寒和阴雨日数增加及冰冻频繁发生都有直接影响，尤其是对春秋季节低温阴雨的持续发生起着重要作用，夏季盛行的偏南风在翻越南岭山脉时产生的焚风效应，对湖南夏季的炎热高温有着加强作用。
侵袭湖南的寒潮到达湘粤两省交界的南岭山脉，已是精疲力竭，高山对寒潮形成了真正的阻力，寒潮由此停滞了下来。南岭的五岭主峰都在湖南和广东的交界地带，形成了一道巨大的天然屏障，静止峰现象迟滞了冷空气的继续南下，导致冷空气长期驻留湖南，所以，尽管地处北回归线附近，湖南的冬天也并不温暖。
寒流与寒潮有什么区别？
寒潮是中国境内常见的一种灾害性天气，发生的次数较多，活动范围广大。寒潮，顾名思义是寒冷的空气像潮水一样奔流过来的意思。但并不是说所有的冷空气侵袭过来都叫寒潮，一般是冷空气侵袭到某地以后，若能使那些地方的温度在一天（24小时）内降低10℃以上，同时那一天的最低温度又在5℃以下时，我们才把这股冷空气叫作寒潮，但因各地受地理环境和气候条件影响，寒潮标准也不相同。
寒潮的发生原因：侵入中国的寒潮，主要是在北极地带、俄罗斯的西伯利亚以及蒙古人民共和国等地暴发南下的冷高压。这些地区，大多是分布在北极地带，冬季长期见不到阳光，到处被冰雪覆盖着，停留在那些地区的空气团好像躺在一个天然的大冰窖里面一样，越来越冷、越来越干，当这股冷气团积累一定的程度，气压增大到远远较南方高时，就像贮存在高山上的洪水，一有机会，就向气压较低的南方泛滥、倾泻，这就形成了寒潮。
那么寒流又是一种什么现象呢？
要清楚什么是寒流，就要先来了解什么是洋流。海洋表层的水，以巨大的规模、相对稳定的速度，缓慢地沿着一定的方向有规律地不断地流动，称为洋流，也叫海流。
洋流按其性质可分暖流和寒流两种。凡流动的洋流，海水温度比经过的海区水温高的称为暖流，一般从低纬度流向高纬度的洋流皆属暖流；凡流动的洋流，海水温度比经过海区海水温度低的称寒流，一般从高纬度流向低纬度的海流皆属寒流。东西方向流动的洋流，一般属暖流性质，唯有南半球的西风漂流，由于受南极大陆及海上浮冰的影响，海水温度较低，属寒流性质。
由以上分析可以看出，寒潮是属于空气（冷空气）流动的一种形式，而寒流则是属于洋流（海水）流动的范畴。
因此，我们说寒潮和寒流是两种完全不同的概念，二者是不能混为一谈的。
来源：潇湘晨报·湖湘地理
潇湘晨报·晨视频记者常立军 钱烨 曹宇旋
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