2010年春暖花开的时候，南京军区总医院送走了一位老兵。
老人叫刘竹溪，九十岁高龄。
火化结束后，工作人员清理骨灰，那场面直接把在场的人看傻了。
磁铁一扫，叮叮当当吸上来一大堆黑乎乎的玩意儿。
数了数，足足二十八块。
那可不是什么假牙或者植入钢钉，那是实打实的弹片。
这一堆铁疙瘩，藏在老爷子皮肉里头整整五十年。
这下子，当年那个让人摸不着头脑的怪事儿，终于有了答案：为啥这位1955年的开国上校，才四十五岁，正当壮年的时候，就早早交了枪，离休回家了？
外头传言不少，有的说他高风亮节，有的说他没赶上好时候。
可你看看这二十八块带锈的铁片子就懂了：哪有什么选不选的，这就是一笔血淋淋的身体账。
他的身板，早就在枪林弹雨里被掏空了。
这笔烂账，得追溯到1948年攻打济南府的时候。
那会儿，刘竹溪在华野十纵当副团长。
仗打到馆驿街，那真是人命填出来的。
作为当家的，他只有两条路：缩在后面保命指挥，或者带头冲上去拼命。
这老兄性子烈，选了第二条。
连烧饭的、看病的都被他拽上去了。
就在那一眨眼的功夫，三颗“光荣弹”在他脚底下炸了。
换做旁人，一颗就得去见马克思。
他硬生生扛了三颗。
那场面惨得没法看：七颗大牙漫天飞，嘴皮子炸成了花，浑身上下镶满了铁渣子。
大伙都以为团长没气了，正要抬走。
谁知他从死人堆里爬出来，嘴烂了没法喊，就抓起碎砖头在地上划拉字，接着指挥。
直到那边枪声停了，他才一头栽倒。
这二十八块弹片，绝大多数就是那会儿留下的纪念。
它们就像一张张催命的欠条，当时没收了他的人头，却在后半辈子连本带利地折腾他。
这股子“不要命”的劲头，那是刘竹溪的招牌。
把日历往前翻到1942年，那是抗战日子最苦的时候。
他领着七十来号弟兄，像钉子一样扎进了沾化、利津、滨县那一片。
到了地头一看，心都凉了半截。
日伪军扫荡得那叫一个凶，白天不敢冒烟，晚上不敢见光。
七十个人在那芦苇荡里跟耗子似的钻来钻去，憋屈得很。
没过多久，队伍散的散，亡的亡，就把这点家底折腾得只剩三十来号人。
这时候，有人撑不住了：“营长，撤吧。
好死不如赖活着，回老家养好了再来。”
这话听着没毛病。
三十个人硬顶，那就是拿鸡蛋碰石头。
可刘竹溪心里有另一本账。
咱们是来开荒的，不是来旅游的。
前脚刚走，老百姓后脚就会戳脊梁骨，好不容易积攒的一点人气瞬间就散了。
这地盘要是丢了，回头想再拿回来，别说三十条命，三百条命都未必填得满。
“不行！”
刘竹溪眼珠子一瞪，“既然来了，就算是死，也得死在这块地上。”
不走，咋活？
他把这三十个火种撒出去，不跟日伪军硬刚，改玩脑子。
专门去拜码头，找那些“兰花团”、“铁板会”的头头，拉拢当地的土财主。
结果怎么着？
才三个月。
这支差点就灭种的小分队，跟滚雪球似的，地盘扩到了两百多个村，人马壮大到一百五。
等到1943年过年那会儿，沾利滨大队挂牌成立，手里攥着三百多个村子。
回头想想，当初要是听了那句“撤退”，这片根据地还不知道猴年马月能建起来。
他在鬼门关门口，用一股子“死磕”的劲，愣是换来了生路。
这种硬骨头精神，早在1940年就露头了。
那是魏家堡一战，当连指导员的刘竹溪，右胳膊让人打穿了。
那时候缺医少药，哪来的麻药？
大夫治伤跟杀猪差不多：镊子夹着蘸了碘酒的纱布，这边捅进去，那边拉出来，来回拉锯，把里头的火药渣子和烂肉刮干净。
就跟木匠拉大锯一模一样。
刘竹溪一声不吭，疼得冷汗把衣服都湿透了，硬是咬牙挺了过来。
这种把疼当饭吃的本事，成了他后半辈子的家常便饭。
那时候，不少老战友替他喊冤。
按他的老资格（38年的老党员），按他在济南战役那种玩命的功劳，尤其是正师级的架子，评个大校绝对没问题。
甚至有人背后嘀咕：“老刘这回是不是亏大发了？”
刘竹溪听见了，摆摆手，说了句大实话：“我的老上级陈景三才评了大校，我算哪根葱？
能给个上校，我知足了。”
这话不是装样子，是他心里真敞亮。
打仗的时候，哪怕一寸土他都要跟人拼命；可到了分待遇的时候，他觉得能留条命在，那就是赚到了。
比起那些倒在半道上的战友，他多活了几十年，还赚了儿孙满堂。
还要啥自行车？
后来几次晋升机会，他都错过去了。
理由很憋屈：身体垮了。
那二十八块弹片，加上一身的旧伤，逼得他在1965年——才四十五岁的时候，不得不离职休养。
他是新中国最早那一批“老病号”。
好多人琢磨不透，四十五岁正是干事业的时候，咋就歇了？
直到2010年，那堆弹片从骨灰里被吸出来，大伙才恍然大悟。
原来这四十五年的“清闲”，是他拿前半辈子拿命透支换来的。
不是不想干，是那副铁打的身子骨，真让给磨报废了。
临走前，他留给儿女一句话：“这辈子，值了。”
从十七岁拿着亲娘缝在裤腰带里的五块大洋救济学生开始，到参军改名“竹溪”，再到带着一身铁渣子离休。
刘竹溪这辈子，其实就干了一件事：
只要组织需要，他就敢把手里所有的筹码——票子、脑子、身子，甚至这条命，全梭哈押在他信的那条道上。
那二十八块弹片，就是他最后的结账单。
信息来源：
新浪网：《这位开国上校逝世后，子女们竟从他的骨灰里找出28粒弹片！
》（2019年1月30日）
滨州网：《【百年党史·滨州英杰】"铁打英雄"刘竹溪：28块弹片见证对党的忠诚》
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