他言辞粗鲁、好战，听起来更像卡通片里的恶霸，而非严肃的政治家。在华盛顿附近的五角大楼，系着红白蓝领带、口袋插着同色方巾的皮特·赫格塞斯向记者夸口道：“全天候从天而降的死亡与毁灭。这从来就不是一场公平的战斗，现在也不是。我们在他们倒下时继续出拳，这正是应有的方式。”
现年45岁的赫格塞斯曾是福克斯新闻电视台主持人，如今执掌着世界上最强大的军队。本周，他已成为唐纳德·特朗普对伊朗战争的代言人。这拉响了批评者的警报，他们警告称，这位被刻意改称为“战争部长”的国防部长，已迅速将五角大楼转变为一场意识形态与宗教征伐的集结地。
批评者指出，赫格塞斯在电视上幼稚的表演，充斥着大男子气概、基督教民族主义以及对美军士兵生命的漠视，旨在满足特朗普对一位配得上“男性圈”的好战分子的渴望。一段花哨的社交媒体视频强化了这种印象，该视频将《勇敢的心》、《角斗士》、《超人》、《壮志凌云》等好莱坞大片的片段，与赫格塞斯本人及袭击伊朗的真实杀伤镜头交织在一起。
非营利倡导组织“退伍军人之声基金会”首席执行官贾内萨·戈德贝克表示：“皮特·赫格塞斯是个非常危险的人物。他是一个白人基督教民族主义者，手握美国政府的武器库，还有特朗普总统授予的许可状，可以随心所欲地在任何地方对任何人实施屠杀。”
离开普林斯顿后，赫格塞斯加入美国陆军国民警卫队，成为一名步兵军官。他的服役经历包括派驻古巴关塔那摩湾，以及前往伊拉克和阿富汗执行任务。他后来在一本书中透露，他曾命令在伊拉克麾下的士兵，无视关于在交战规则下何时允许击杀敌方战斗人员的法律建议。
赫格塞斯曾担任保守派倡导组织“美国关注退伍军人”的首席执行官，期间该组织被指控存在财务管理不善、性行为不端和个人行为不当等问题，他于2016年离职。
2018年，赫格塞斯的母亲佩内洛普给他发了一封电子邮件，其中写道：“你是女性的虐待者——这是丑陋的真相，我鄙视任何贬低、撒谎、欺骗、乱搞男女关系、利用女性来满足自己权力和 ego 的男人。你就是那种人（多年来一直是），作为你的母亲，说出这些话让我痛苦和难堪，但这就是可悲、可悲的真相。”
随后，赫格塞斯作为撰稿人和联合主持人，成为福克斯新闻《福克斯与朋友们》节目的常客，经常采访特朗普并为其政策辩护。他曾写道，如果民主党赢得选举，“军队和警察……将被迫做出选择”，并且“是的，将会发生某种形式的内战”。
但特朗普在2024年获胜，并提名赫格塞斯担任国防部长。在他的确认听证会上，参议员们对他的履历提出了严重质疑：包括对女性服役人员的贬损言论；被指控在值班时饮酒；行为不端的指控；他管理两家小型退伍军人非营利组织时的麻烦任期；以及他缺乏掌管世界最强大军队职位的经验。
参议院最终以50比50的票数陷入僵局，迫使副总统万斯投下打破平局的一票。作为国防部长，赫格塞斯誓言对敌人“释放压倒性和惩罚性的暴力”，并承诺摒弃“愚蠢的交战规则”——这些规则旨在限制对平民人口的攻击。
如今，在他引导国家应对中东地区新的复杂冲突的第一周，赫格塞斯在很大程度上摒弃了传统国防部长的庄重感，转而扮演起党派广播员的表演性作派，陶醉于美国施加暴力的能力。
多年来，他塑造了一种极度阳刚的“肌肉男”形象，旨在迎合特朗普的敏感点和右翼媒体生态。现在，面对一个需要细致策略和战略远见的地缘政治危机，在许多人看来，他似乎力不从心。
曾作为战斗工兵军官派驻海外的海军陆战队退伍军人戈德贝克评论道：“我真希望能形容出赫格塞斯部长领导五角大楼是多么漫不经心、愚钝和令人绝望。我甚至找不到词语来描述他的自我吹捧，其程度只有他明显的道德堕落可以匹敌。”
她补充道：“别忘了，皮特·赫格塞斯曾是电视主持人，有着这种卡通化的人格，说着他自认为是硬汉的语言，但在我这个退伍军人以及许多曾参与战斗的同袍听来，就像是一个完全无能、假装拥有这种大男子气概形象的人。说实话，这很尴尬。我们知道这家伙不称职。让皮特·赫格塞斯负责点一份外卖订单，我都不会觉得放心。”
前白宫官员也有同样的担忧。公关机构“全球局势研究室”总裁、巴拉克·奥巴马政府前全球接触事务主任布雷特·布鲁恩表示：“赫格塞斯不适合提供美国人和我们的盟友此刻需要从五角大楼听到的那种安抚和战略。他们不需要口号贴纸。他们不需要他带来的虚张声势和鲁莽。他们需要知道美国的军队掌握在强大、稳定的手中，而我们在他的头几场战争新闻发布会上看到的，是他无法超越这种福克斯人格，无法在战争时期承担起我们国家军队领导者的角色。”
在周三于五角大楼举行的战争简报会上，赫格塞斯采用了浮夸的语气，谈到伊朗领导人时说：“他们完蛋了，他们自己知道。或者至少他们很快就会知道。美国正在获胜——决定性地、毁灭性地、毫不留情地。”
他在谈及六名陆军预备役人员在伊朗对科威特一处行动中心的袭击中丧生时，抨击了“假新闻”。“当几架无人机突破防线或发生悲剧时，就成了头版新闻。我明白。媒体只想让总统难堪。但请尝试一次报道现实。这场战争的每一步条款都将由我们来设定。”
这些言论因缺乏对美国阵亡者的同情而引发哗然。纽约新学院社会研究历史学教授杰里米·瓦伦说：“这太离谱了。全国所有媒体，无论党派倾向，都在努力纪念和缅怀死者，而他却仅仅把这看作是扳倒特朗普的一种策略。”
附近是一把剑的图像，附有拉丁语短语“Deus vult”，意为“上帝的旨意”，这是一个历史上与十字军东征相关、近年来被各种极右翼团体复兴的口号。它曾出现在1月6日国会大厦袭击事件中一些参与者所穿的衣物和挥舞的旗帜上。
曾有报道称他有更令人不安的行为。报道称，“美国关注退伍军人”组织的一位同事抱怨说，在一次出差工作期间，赫格塞斯和另一名男子在酒吧醉酒后反复高喊“杀死所有穆斯林！”
赫格塞斯此前曾赞同“领域主权”学说，这是一种源自基督教重建主义极端信仰的世界观。该哲学主张对同性恋处以死刑，并坚持严格的父权制家庭和教会。
这位国防部长参加的是“朝圣山改革宗团契”，这是一个与“改革宗福音派教会联盟”有关的教堂，该教派由牧师道格·威尔逊共同创立。威尔逊公开倡导一种神权社会愿景，主张妻子应顺从丈夫，女性不应有投票权。威尔逊最近应赫格塞斯邀请在五角大楼主持了一场礼拜仪式。
“军事宗教自由基金会”表示，已收到超过200起来自服役人员的投诉，指控军事指挥官援引关于圣经“末日”的极端基督教言论来为参与伊朗战争辩护。此类言论也可能冒犯阿拉伯盟友，并为伊朗提供其所需的口实，以证明其对美国发动圣战的合理性。
琼斯警告说：“这将其定性为与公共利益无关的事情——是为了核计划吗？是为了资助恐怖主义吗？这些都是合法的政治关切。它将其从政治领域剥离，并将其描绘成一个所谓的基督教国家对一个穆斯林国家的圣战。”
进步基督教组织“为共同利益投票”的执行主任、牧师道格·帕吉特将赫格塞斯的世界观比作历史上的君士坦丁异端，据称君士坦丁在盾牌上画上十字架，以上帝之名进行征服——这种神学在十字军东征的恐怖之后，更广泛的基督教会花了数个世纪试图与之保持距离。
帕吉特说：“在我看来，皮特·赫格塞斯有一种世界观，这种世界观被扭曲为认为本届政府有特定的神圣使命。他相信——因为他这么说过——上帝独特地拣选了唐纳德·特朗普以及他所选择的人，来在世界上完成非常特定的目的。皮特·赫格塞斯自己版本的基督教，是建立在通过支配各国政府来实现某种基督教进步的基础上的。他相信，不仅军队可以任由他支配以实现其目的，而且军队的存在是为了实现上帝对世界的议程。”
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