常规赛临近尾声，休斯顿火箭正寻求进攻端的稳定性。在周六对阵亚特兰大老鹰的比赛中，二年级后卫里德・谢泼德被提入首发阵容，这是火箭五连主收官战的首场背靠背比赛。
谢泼德在火箭 117-95 取胜的比赛中得到 14 分，命中 4 记三分，送出 4 次助攻。这是他本赛季第 11 次首发，且在可预见的未来里，谢泼德将继续担任首发，其中就包括周六晚 42 胜 27 负的火箭主场迎战 38 胜 32 负的迈阿密热火一役。
全明星假期后，谢泼德的场均数据有所提升，场均得到 15.8 分、3.9 次助攻，而此前数据为场均 12.7 分、3.0 次助攻。他被提拔为首发，一定程度上也与四年级前锋塔里・伊森持续低迷、最终被撤下首发有关。
伊森在此前 48 场比赛中首发 32 场，对阵老鹰时重回替补角色。全明星假期前的 31 场比赛，他场均得到 12.2 分，三分命中率高达 46%；但赛季后半段，尤其是 3 月份，他的投篮命中率暴跌，在对阵老鹰前 31 次三分出手仅命中 3 球，对阵老鹰一役则 3 投 1 中。
伊森的投篮信心明显受挫，而谢泼德则为火箭主帅艾米・乌度卡提供了短期内的可行替代方案。值得一提的是，伊森打替补时的真实命中率（60.9%）远高于首发时（47.7%），尽管替补出场时间少了近 600 分钟。
周六的比赛中，伊森替补出战 24 分钟，9 投 3 中得到 10 分，另有 10 个篮板。
“就像我整个赛季做的那样，我会对阵容做一些微调。” 乌度卡表示，“显然，谢泼德近期进步显著，但我希望场上能有更多空间点、更多投篮点，以及能处理球、承担更多任务的球员。我想看看这套阵容的效果。”
“伊森显然正陷入挣扎，但这并非唯一原因。他在防守端依然能做到我们要求的事。很高兴看到他投进了一些球，只是让他回到替补角色，放松心态，同时考察谢泼德。在季后赛前，我想最后尝试一套阵容。”
火箭已锁定季后赛席位，目前位列西部第四。
热火在全明星假期后曾打出 11 战 9 胜的表现，但在周四主场 126-134 不敌洛杉矶湖人后，已遭遇三连败。热火正为东部第六、直通季后赛的席位而战，老鹰、费城 76 人与热火同为 38 胜 32 负，落后第六的奥兰多魔术（38 胜 31 负）0.5 个胜场。
与火箭一样，热火在对阵湖人时也启用了全新首发，这套阵容是此前 69 场比赛从未使用过的。诺曼・鲍威尔本赛季第二次替补出战，得到 20 分；西蒙尼・丰泰基奥则仅第六次首发。
“说实话，我们对球队的整体定位和状态感到满意。” 热火主帅埃里克・斯波尔斯特拉说道，“我们清楚自己的比赛风格，我认为这才是最重要的。谁首发并不关键，我们会据此调整轮换。”
“目前轮换阵容里的球员，都是一直稳定在轮换中的。我们的比赛风格一以贯之，这才是更难做到的事。”
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