起初，犹太人凭借经营布料与珠宝维持生计。开封市场广阔，商机众多，他们头脑灵活，很快便在当地站稳脚跟，事业渐有起色。公元1163年，时值金朝，他们于闹市区修建了一座会堂，名为“一赐乐业教清真寺”，实则为“以色列”的音译。该会堂内并无偶像供奉，教众们常相聚于此诵经礼拜，恪守安息日的传统。在饮食方面，他们遵循教规，禁食猪肉，食用牛羊肉时亦需剔除筋络。
随着时间的推移，犹太人群体逐渐壮大，与当地居民相处尚算融洽。然而，1127年，金兵南下，开封遭受劫难，部分犹太人被迫逃离，部分则选择留守，社区发展因此受到一定影响。
1279年，元朝建立，部分犹太人凭借自身的智慧与谋略，为蒙古人出谋划策，助力发行纸币、稳定经济。此举虽在动荡的时局中为他们保住了一定的社会地位，但却引起了当地民众的不满，双方关系略显紧张。
黄河水患频发，给开封带来了诸多灾难。1461年，洪水泛滥，会堂被毁，犹太人齐心协力进行重建。1642年，黄河再次决堤，开封城沦为泽国，众多经书散失，人口锐减至两千以下。1663年，他们虽勉力重建了会堂，但与外界的联系却因此中断。此后，社区愈发孤立，发展陷入困境。
1368年，明朝建立，统治管理更为严苛，犹太人在商业经营方面的优势逐渐削弱。于是，许多人转而研读儒家经典，投身科举考试，其中不乏通过科举入仕为官者。
1644年，清朝取代明朝统治。在此期间，犹太人与当地民众通婚现象更为普遍，后代研习汉语经典，希伯来语的使用逐渐减少，宗教仪式也不再像以往那般严格遵循。
1850年，最后一位拉比离去，会堂随之废弃，犹太社团至此解体。如今，其后裔约六百余人，分散于开封及其他外地城市，如乌鲁木齐、兰州、上海等地。他们在户籍登记时，多标注为汉族或回族，这是由于其饮食习惯与回族相近，同样禁食猪肉等。
中国历史上从未对犹太人有过歧视行为，开封地区环境优渥，使得犹太人得以在此繁衍千年，相较于其他地区的犹太人而言，他们更为幸运。汉文化博大精深，首先吸引了犹太知识分子，他们融入汉文化后进而带动整个犹太社区。开封地处中原腹地，汉文化底蕴深厚，加之历经战乱与水灾，犹太社区规模较小、人数较少，难以抵御主流文化的影响。
跟阿拉伯人比，他们没挤在沿海边疆，融入更快。但这融合是自然的事，中国宽容，没逼他们改啥。千年下来，开封犹太后裔跟河南人没区别，说河南话，吃烩面，过中秋清明，祭祖都一样。犹太习俗早丢了，十九世纪西方传教士买走剩的羊皮经卷，社区痕迹更淡。
二十世纪初革命浪潮，他们跟大家一块过日子，五十年代消息闭塞，忙活生计没空想远方。七十年代末改革开放，游客多，开封街头外国人问祖先事，后裔开始挠头回想。八十年代中以1992年建交，以色列大使来访，开封接待，他们聊历史。
九十年代犹太组织来，教希伯来语，讲犹太传统。有些后裔在家学字母，念祷词，试过逾越节。1996年身份证民族从犹太改汉或回，引起议论，大家聚会谈身份。2000年第一户绕道芬兰飞以色列，接下来几年零星有人跟上。
为啥千年还养不熟？主要是血脉这玩意儿，偶尔跳动。祖先故事口口相传，像金锦父亲那辈，受爷爷影响，觉得有机会得去故土瞧瞧。1948年以色列建国，出了回归法，欢迎犹太后裔回去，这消息传开，后裔心里动摇。
外界影响大，犹太团体来开封，发书册，讲以色列节日土地，鼓动回归。有些人向往精神家园，觉得神秘美好，加上工作机会啥的。中国给选择权，谁想走办手续，不强留，这点尊重个人。
开封后裔中，坚持回归的少数，大部分留守，说身上犹太基因，但中国是家。像张兴旺，他介绍历史，说开封犹太人是中犹友好的见证，中国对犹太人好，不歧视，让他们生存千年。他没移民念头，认为多数后裔以中华为家。
整个申请过程颇为漫长，需排队等候数月，还需填写表格以证明自身血统。以色列的《回归法》规定，以母系血统来认定犹太身份，只有母亲为犹太人，孩子才能被认定为犹太人。然而，开封的犹太人遵循父系传承，历经千年与其他民族通婚，血统已然混杂，难以厘清。
若要证明犹太身份，需从头开始学习犹太教义，举行宗教仪式，并通过相关考试以完成皈依。2000年之后，有零星的成功案例。例如，2009年有七人成功申请，他们抵达以色列后入住宿舍，经过一年的学习，通过考试后获得了以色列国籍。2016年，有五名女子在教室中诵读经文，接受老师的指导与纠正，通过皈依仪式后得以在以色列定居。
但多数申请者遭遇挫折，主要问题在于申请材料不齐全，血统难以证明。即便有组织为其上诉，律师查阅相关文件后，也常常摇头表示难以解决。部分申请者尝试过后选择放弃，回到开封继续生活。
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