1945年4月1日午夜，东海牛山岛海域，一艘万吨巨轮正借着夜色全速航行。船上满载的不是普通货物，而是日本从东南亚搜刮来的40吨黄金、12吨白银，以及数不清的钻石、橡胶、锡锭。这艘船叫“阿波丸”号，日本人口中的“不沉之舰”。
然而两声鱼雷的巨响，终结了它的神话。美潜艇“皇后鱼”号发射的四枚鱼雷中有两枚命中，短短三分钟，阿波丸号就沉入60米深的海底。全船2009人，只有1人幸存。
此后几十年，关于阿波丸号的传说从未消散。40吨黄金这笔财富让无数人眼红。但更离奇的事情发生在32年后，中国组织了一次大规模打捞，捞上来的东西却让人目瞪口呆。
阿波丸号原本是一艘客货两用邮轮，总吨位11249吨，船体坚固，航速快，被日军征用后专跑东南亚航线。
1945年初，日本败局已定，驻扎在东南亚的日军高层开始疯狂转移资产。阿波丸号被选为“金库船”，满载从新加坡、雅加达等地搜刮的财富，准备经台湾海峡运回本土。
据后来的解密文件，船上装有黄金、铂金、钻石，以及数千吨的锡和钨等战略物资，价值超50亿美元。更有人说，船上还藏着一件无价之宝，失踪的“北京人”头盖骨化石。
1945年4月1日深夜，阿波丸号航行到福建省平潭县牛山岛以东海域时，被美军潜艇“皇后鱼”号发现。
尽管日方宣称这艘船是经过国际红十字认证的“救援船”，享有安全通行权，但美军事后发现船上搭载了大量武器弹药和军事人员，违反了约定。于是四枚鱼雷出膛，两枚命中。
阿波丸号迅速沉没，船上2009人中只有三等厨师下田勘太郎一人被美军捞起幸存。他后来回忆，船沉前很多官兵拒绝弃船，选择与“不沉之舰”同归于尽。
阿波丸号沉没的位置在中国领海内。1972年尼克松访华时，美方主动向中国提供了阿波丸号的详细沉没坐标和货物清单，包括那40吨黄金的数据。当时中美关系破冰，这份“礼物”意味深长。
1977年，经中央批准，中国海军和交通部联合启动阿波丸号打捞工程。这是新中国成立以来规模最大的一次水下捞救行动，代号“7713工程”。海军派出多艘军舰和辅助船，调集了600多名潜水员，其中不乏优秀的水下尖兵。
打捞持续了整整三年，从1977年到1980年。潜水员在60米深的浑浊海水中作业，风险极高。打捞成果公布的那天，所有人都愣住了。
三年里，潜水员从海底捞出了锡锭、橡胶、硫酸镍等物资共计约3000吨，还打捞出了368具日军遗骸以及大量私人物品。但最关键的东西40吨黄金、12吨白银、所有钻石和铂金——连个影子都没见到。
有人说，黄金可能沉入更深的海底淤泥中。但潜水员把沉船里里外外翻了个遍，甚至动用了水下切割，把船体切开逐舱搜索，依然一无所获。
也有人说，黄金在沉没时就已经被美军或日本人先一步捞走了。还有一件事至今是谜：传说中的“北京人”头盖骨化石也没有出现。有人说它根本没上船，有人说被先期转移。
阿波丸号的黄金谜案，至今没有定论。不管真相如何，有一点是确定的：那批潜水员是真正的英雄。他们在没有先进装备的年代，用血肉之躯在冰冷的海底奋战三年，为国家捞回了数千吨战略物资。
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