刘大鹏在晋商首富太谷县，住了整整二十年，他只干一件事——当塾师。
作为一个举人，他在塾师圈子里地位比较高，所以平日接触的都是本地富户，刚好也就亲眼见到了晋商的黄金时代：
街市上商旅往来，元宝用肩扛，银子像流水一样哗哗地淌。但他活太久了，所以也亲眼见证了晋商们怎么一步步衰落，从富可敌国到讨不到工资，只用了不到二十年。
眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！
这个人叫刘大鹏，山西太原赤桥村人，清末举人。他写了五十二年日记，从光绪写到民国，是中国最牛的民间史官，没有之一。
他初到太谷时，正是晋商最后的黄金时代。1895年十月，他记录太谷"街市之中，商旅往来，肩扛元宝，手握朱提，如水之流，滔滔不断"。
那是"冬标"期间，生意家交还借贷银两，"一家数十万、数万金不等，极少者亦数千金"。
元宝用肩扛，银子像流水，这气派，今天想象不出来。相当于你住在华尔街投行高管家二十年，亲眼看到了全世界最有钱那群人的生活。
和现在的老师不同，作为一个举人，刘大鹏自觉社会地位更高，对富人们并没有太多艳羡，反而常带一种审视的目光。
他东家武佑卿算好的，"家资数十万，家中并无一吸鸦片烟者，且极勤俭"，但武家子弟后来也"骄奢淫佚"，这是后话。
刘大鹏也看出隐患。他记载1895年太谷风俗"奢华太甚，凡诸客商……不惟惰而不勤，亦且奢而不俭"。票号获利最大，"凡做此生意者，皆涉骄盈"，"有子弟者以住票号为荣，而不知适以害子弟也"。
这话后来应验了。1900年义和团乱后，"货不流通，凡从他省所来之物，价皆倍蓰"。1912年民国建立，他记录"太谷城中商贾于正月散归者四五千人，一处如此，他处亦可概见"。票号业开始崩塌。
1914年他再去太谷，景象大变。"大生意倒闭数家，小生意亦减，富室全无，竟成日不聊生之家。"谦益亨对门是钱市，"每朝商贾嘈闹，原系买卖银两。此次之来，不闻嘈闹声，稀少故也"——交易所没人了。
他分析原因："辛亥变乱以来，巨商大贾在外省经营亏折太甚，因将老号拖累不堪，多行倒闭。"票号的钱全投在外地，革命一来，账收不回来，总号被拖死。
太谷"仅留一号，传言债务甚多"，平遥、祁县"被封锁者数号"。
他感叹"讨债一事，千难万难"，昔日"肩扛元宝"的码头，变成了老赖聚集地。搁今天，这就是非法集资加老赖聚集地。
他还记了票号内部的腐烂。民国三年，商会整顿钱票，"钱票中有商会戳记者，始得周行，若无戳记之票，即限期不准周行"。
刘大鹏力阻，说"一不行无商会戳记之票，势必凭票取钱，纷纷拥挤倒闭，非只一家"。会长不听，差点出乱子。
后来调查，有戳记的票共四万八千余缗，无戳记的"越过有戳记之票，非止数千"。这帮人连自家底细都搞不清，不倒闭才怪。
晋商怎么死的？刘大鹏的日记里有细节。
一是奢侈，"富家男女，多系昼寝之人……至日出时方才就寝"，鸦片烟让商人昼夜颠倒；
二是保守，1908年有人提议票号改银行，"总号大掌柜竟无见识，不准其议"；
三是时局，战乱、革命、洋货入侵，一层层剥掉晋商的皮。
但他也记了一个更深层的原因——"太谷一邑，富甲于晋，为吾省荟萃银钱之区"，但"富饶之家最厚道耳"，富人太厚道，放贷不狠，收账不狠，遇到乱世，最先被拖死。
他1917年当商会特别会董时，太谷商人还在内斗——城区会董压制镇区会董，"无论何事视镇区会董等于儿童"。外部危机还没解决，内部先撕起来。
但更多时候，他其实也没奈何"讨债一事，千难万难"。
看着昔日东家从"家资数十万"到子孙吸食鸦片、形容枯槁，看着太谷从"晋川第一富区"到"日不聊生"。
连修庙的钱都贪，这帮人还有什么救？自己的家乡怎么会变成这个样子？
太谷的钱市没了，票号倒了，曾经挥金如土的少爷们，最后沦落到抽鸦片饿死。
从肩扛元宝到连黄土都没得卖，只用了二十年。
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