仁寿四年七月，隋文帝杨坚在仁寿宫驾崩。
消息尚未正式发丧，宫内已经一片死寂。当天午后，太子杨广的内侍就捧着一个封口严实的小金盒，径直走进宣华夫人陈氏的住处。
金盒接缝处贴着封纸，上面打着太子印鉴。内侍立在殿中，口传太子之命，要她立刻开启。
宣华夫人盯着那方小盒，手脚冰冷。
就在几天前，她趁着更衣的空隙，曾被这位太子尾随轻薄。她侥幸挣脱，衣衫不整逃回杨坚病榻前，哭着把事情说了。
杨坚当时暴怒，要召兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩起草诏书，重新召回废太子杨勇。
可诏书还没出殿，仁寿宫就被杨素和张衡把控，紧接着杨坚便不明不白地咽了气。如今杨广派内侍送来密封物件，她心里第一个念头，就是鸩毒。
内侍的语气没有任何商量余地，反复催促。
周围宫人也跪下来哀求她遵命。她终于还是拆开封纸，掀开盒盖。
里面没有毒药，也没有白绫，只有几枚绣着鸳鸯图样的同心结。
那是当时男女间私定盟约的信物。宫人们看到后如释重负，赶紧跪下恭喜。
宣华夫人却愣在原地，既不谢恩，也不接盒子，脸上没有一丝喜色。在宫人们的半逼半架下，她才勉强向使者行了礼。
当夜，太子杨广便来到她的寝殿。
这一段记录在《隋书·后妃传》和《资治通鉴》里的旧事，常被后人看作隋炀帝荒淫的铁证。
但若只当作一桩伦理丑闻看，就会漏掉它背后暗涌的权力算计。要读懂宣华夫人当时的恐惧与沉默，还得从她如何进入隋宫说起。
陈氏出身南朝陈皇室，是陈宣帝陈顼的女儿，陈后主陈叔宝同父异母的妹妹。
祯明三年正月，隋军由晋王杨广挂帅攻入建康，陈朝覆灭。皇宫里的女眷和宗室一起被装上马车，押送长安。
那一年，陈氏大约十一二岁，从江南水乡的宫室被抛进大兴城的高墙之内。
她的男性亲族大多遭到流放或诛杀，陈叔宝倒因为“全无心肝”而被杨坚养了起来，但也不过是当作一件战利品看管着。
女眷们的去处则更单一，被配入掖庭，成为宫婢。前朝金枝玉叶，一下子就跌落到宫廷最底层。
隋文帝杨坚的后宫，在当时是一个相当特殊的地方。文献皇后独孤伽罗性情刚烈，推重一夫一妻的配偶关系，她不仅管得住杨坚，还牢牢把持后宫。
宫中有嫔妾名号的人不少，但真正能接近文帝的几乎没有。
杨坚甚至一度因为临幸了一名尉迟氏宫女，惹得独孤皇后趁他上朝时直接将宫女处死。
杨坚气得单骑冲出宫门，在山谷里跑了二十多里，最后还是被大臣高颎、杨素追回，也只能无奈感叹一句“我贵为天子，不得自由”。
陈氏刚入宫那几年，就是在这种环境下生存。她没有任何靠山，身份又是亡国之女，唯一的本钱就是年轻、容貌出众和那份自小在宫廷熏陶出来的敏锐。
她很快学会了收敛情绪，不去争抢任何风头，对独孤皇后尤其恭顺。
独孤皇后晚年信佛，陈氏便时常陪着诵经、侍奉起居，从不多说一句话，更不透露半点对文帝的亲近之意。
这种长时间的隐忍，让独孤皇后渐渐放下戒备，也让杨坚注意到了她。
独孤皇后在世时，杨坚对陈氏的宠爱十分克制，几乎没有单独临幸的记录。但朝廷里的人都看得出，文帝对这位陈氏女另眼相看。
她的封号“宣华夫人”，既有夸耀其姿容的意味，也带着向江南士族示好的政治考量——陈虽亡了，江南的旧家大族仍需要安抚。
杨坚的五个儿子都是独孤皇后所生。长子杨勇早就立为太子，可这位太子行事率性，不愿作假。
他府中姬妾众多，尤其宠爱云昭训，冷落了独孤皇后亲自挑选的太子妃元氏。元氏不久病死，独孤皇后疑心是被害，对杨勇越发不满。
杨勇平日里穿戴华贵，宴饮不断，也不懂得节制用度，这些都戳在杨坚夫妇的痛点上。杨坚以节俭立国，独孤皇后最恨男子好色，偏偏杨勇两条全犯了。
二子杨广却完全是另一副模样。
他出镇扬州时，听说父母要来，便把府中的年轻侍女全部藏起，只留下一些老丑妇人穿着粗布衣服侍奉。
王府里的乐器弦都故意弄断，积满灰尘。他每次入朝，总是轻车简从，见到朝中老臣，无论品阶高低，都毕恭毕敬。
他和王妃萧氏相敬如宾，姬妾所生的孩子，他一个都不养育，以此向母亲独孤皇后证明自己不近女色。这种有意的形象包装，几乎天衣无缝。
但光有形象还不够。杨广深知，文帝身边的妃嫔虽然不能干政，却能在屏风后影响一些关键判断。
尤其是像宣华夫人这样能在文帝跟前说得上话的女子，不需要直接进言，只要在某些时刻不经意地表示一下对某人的好感，就能左右人心。
因此，杨广在藩邸时便开始暗中结好陈氏。《隋书》记载，他曾经给陈氏送去金蛇、金驼等贵重器物，都是西域或岭南进献的奇珍。陈氏没有拒绝。
她收下这些礼物，并不是因为贪财。一个亡国入隋的女子，经历过一次政权的彻底倾覆，太清楚在宫廷里孤立无援的下场。杨勇的地位眼看要保不住，杨广上位的势头已经很难逆转。
她没能力改变任何大局，只能在这些势力之间找一条自保的缝隙。
既然杨广主动递来橄榄枝，她顺势接下，偶尔在杨坚面前说说晋王在扬州理政勤勉、对父母孝顺之类的话，既不露痕迹，又两边都不得罪。
到了开皇二十年，杨坚终于下诏废掉杨勇，改立杨广为太子。
杨广入主东宫后，对陈氏的拉拢并没有停止，反而更加频繁。他需要随时了解文帝的健康状况和情绪变化，而陈氏近在咫尺，是最方便的消息来源。
仁寿二年，独孤皇后病故。杨坚彻底失去了约束，开始把先前压抑的欲望全部释放出来。
陈氏进位为贵人，很快便成了实际上的后宫之主。文献皇后去世后，文帝的后宫制度一度出现空白，陈氏以贵人的身份主持内事，六宫事务都由她管。
在《隋书》里面，说她“专房擅宠，主断内事，六宫无与比”。到了仁寿四年初，杨坚在病榻上正式拜她为宣华夫人，名分上彻底坐实。
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