在SEC春季会议上，密西西比大学防守协调员皮特·戈尔丁再次被问到克莱姆森指控的违规招募事件，他的最新回应非但没有平息争议，反而让外界更加生疑。面对NCAA针对线卫卢克·费雷利转学案的调查，戈尔丁没有给出斩钉截铁的否认，而是花了大量篇幅强调大学橄榄球圈这种操作有多普遍，以及为什么偏偏密西西比大学成了被重点关照的对象。

戈尔丁在会议上的措辞立刻被各大媒体捕捉，他通过On3的记者表示：“我不会坐在这里说我们到底做了什么或者没做什么，是对还是错？但当你们经历我们所经历的，看到每天发生的事，有些事你们会觉得不该是什么大事，可他们偏要小题大作。”这番话没关死否认的大门，反倒透出一种被针对的委屈感。他接着补充道：“正因为如此我们才设有合规部门。调查正在进行，所有那些东西都会水落石出。我们清楚现有的规则界限。”整段话听下来，比起真正驳斥指控，更像是在抱怨为什么自己被盯上。

事情要回溯到今年一月，克莱姆森主教练达博·斯温尼公开炮轰密西西比大学违规干预已签约球员。斯温尼明确指出，费雷利在已经与克莱姆森签约、完成注册、开始上课并参加老虎队团队训练之后，戈尔丁仍直接与这位线卫发生联系。随后费雷利赶在转会窗口关闭前离队，投奔了密西西比大学。斯温尼强调克莱姆森已将相关证据移交给NCAA，证明戈尔丁与费雷利之间确有直接沟通。

据ESPN报道，就在斯温尼公开抛出指控的同一天，NCAA正式启动了对密西西比大学橄榄球项目的调查。目前这桩案件仍在进行当中，并未结案。戈尔丁在春季会议上的发言，等于是在调查进行期间首次对外做公开回应，但他的表现完全没能减轻外界的疑虑。他没有反驳克莱姆森的核心指控，也没有提供任何可以推翻对方证据的新事实，而是把火力转向了整个大学橄榄球环境，暗示大家身上都不干净，凭什么只抓着我们不放。

戈尔丁在周三的场合里还特意拿其他类似的招募事件举例，试图说明密西西比大学并不是孤例。这种把皮球踢给整个圈子的话术，很容易让人觉得球队在扮演受害者。如果戈尔丁真的问心无愧，一句痛快的“我们没有违规接触”远比绕圈子有效得多。可现实是，每一次他面对话筒，都绕开了这个直接的否认，反而不断向外释放“为什么是我们”的信号。在牛津镇传出来的声音，听起来越来越不像在说“这事没发生过”，而更像在质问“凭什么就逮着我们叫唤”。这种态度本身就让旁观者很难不往心虚的方向联想。

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从一月的公开爆料到如今的会议回应，几个月的时间里皮特·戈尔丁和密西西比大学始终没能给出一个干脆利落的驳斥。达博·斯温尼那边是铁证在握的姿态，而戈尔丁这边却始终在强调调查流程和行业普遍性，甚至用了“有些事你们觉得不该是什么大事”这样的句式来淡化事件的性质。一个被指控方如果反复用“别人也这样”“调查会有结论”来拖延，而不是直接指着证据说“这是假的”，那么旁观者的天平自然会倒向质疑的一边。笔者并非全程掌握内情的客观裁判，但每次戈尔丁开口，他和密西西比大学那副百口莫辩的模样，都让“有罪推定”在心里又重了几分。