艾伦公园——底特律雄狮队上赛季在基础防守阵型中投入的档数，冠绝整个NFL联盟。而那个以防守为矛头、最终捧起超级碗的西雅图海鹰队，其基础防守阵型的使用频率，却在联盟垫底。雄狮队防守协调员凯尔文·谢帕德，现在想要拉近这个巨大的理念鸿沟。

“我们正计划更多地启用镍角卫这个位置，”谢帕德在本周的一次OTA训练前向记者透露。雄狮队历来倾向于在场上摆出三名线卫的阵势，这是他们将冲撞式防跑视为第一要务的策略体现。根据“Football Insights”的数据，底特律上赛季有62.6%的防守档数采用了基础阵型，这个比例比联盟第二高的拉斯维加斯突袭者队要高出整整5.8个百分点。反观海鹰队，他们仅有6.4%的防守档数使用了基础阵型，取而代之的是大量依赖包含五名防守后卫的镍阵型，以此来压制对手的空中攻势。

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新赛季的防守变阵，为雄狮队带来了一个直接的人员缺口：谁能填补阿米克·罗伯逊离队后留下的空缺？作为此前雄狮队主力槽角卫的罗伯逊，他的离开让球队需要新的答案。不过，管理层已经为谢帕德提供了充沛的选项。他们在自由球员市场上签下了罗杰·麦克雷里、查克·克拉克和克里斯蒂安·伊齐恩，召回了托马斯·哈珀和阿冯特·马多克斯，并在去年的选秀中摘下了基思·阿布尼二世。在艾伦公园的OTA训练中，麦克雷里已经与第一阵容一起担任镍角卫，阿布尼则随第二阵容出场。

寻找一名可堪大任的镍角卫，其意义不仅在于修补雄狮队过往在防传上暴露的短板，更因为后场双星科比·约瑟夫和布莱恩·布兰奇在进入夏季时都面临着不确定的伤病状况。谢帕德对此抱持着一种积极的不安感：“我们现在有很多疑问需要去理顺。去年这时候，我们知道亚历克斯会去盯近端锋，阿米克会站在槽位。但现在我们没有这样的定式了，在我看来，这反而是件好事，因为这是我们防守组和整支球队成长的契机——带着一点不确定性进入训练营，甚至在不知道两位全明星级别的安全卫是否首发的情况下开始备战。”当然，仅仅是在场上更频繁地摆放额外的防守后卫，并不能一次性地解决雄狮队防守端的所有顽疾。