1941年的德国军官会自信地说：只要坦克还能前进，胜利就属于德国。
可仅仅过了一年，在斯大林格勒，他们发现自己最信赖的坦克、最凶猛的空军，甚至引以为傲的闪电战，竟然拿一个满目疮痍的城市毫无办法。
这一切，都要从苏军的一种特殊战术说起——贴身战术。
1942年9月12日，德军已经突破了斯大林格勒外围防线。在很多人看来，这座城市实际上已经守不住了。就连第62集团军司令洛帕金也认为继续坚守毫无意义，他甚至准备下令放弃。
洛帕金很快被解除了职务。接替他的是一个以意志强硬出名的将领——崔可夫。上任当天，赫鲁晓夫问他准备怎样完成任务，崔可夫只回答了一句话：我们要么守住这座城市，要么战死在这里。
就在崔可夫宣誓后的几个小时，德军发动了总攻。坦克和步兵一路冲向伏尔加河，仅仅一天时间就控制了斯大林格勒的大片城区。
中央火车站失守，马马耶夫岗陷入激战，德军甚至已经看到了伏尔加河。如果再向前推进几百米，第62集团军就会被彻底切成两半。
崔可夫手里只剩下最后一个坦克旅，19辆T34坦克。他没有犹豫，把这支部队全部压了上去。因为他知道，自己现在要争取的不是胜利，而是时间。
9月14日下午，德军距离中心渡口已经不到一公里，前线距离集团军司令部甚至只剩下半英里。德军指挥官们一度认为这个城市第二天就会完全陷落。
但他们不知道的是，伏尔加河对岸一支部队正在等待夜幕降临——罗季姆采夫少将率领的近卫第13师。夜幕降临后，上万名苏军士兵冒着德军炮火横渡伏尔加河。
许多人刚刚上岸便被机枪扫倒，更多的人甚至还没靠岸就连同渡船一起沉入河底。
但活下来的人没有停下脚步。他们直接冲向火车站、马马耶夫岗以及德军突破最深的地段。中央火车站成为双方争夺的焦点，短短一天时间，7次易手。
马马耶夫岗是俯瞰全城的制高点，谁占领它，谁就能观察整个城区。德军第295步兵师不断向高地发起冲击，苏军一次又一次反扑。
在极端环境里，崔可夫逐渐摸清了德军的软肋。德军真正最具威胁的不是步兵，而是炮兵和空军。每一次进攻前，飞机都会先把目标区域炸成废墟，然后重炮覆盖，最后步兵和坦克再向前推进。在开阔地带，这种打法几乎无往不利。
但斯大林格勒不是平原，这里到处都是工厂、居民楼和废墟。于是，崔可夫下达了一道关键命令：尽可能把交战距离拉近。双方士兵在20米、10米甚至更近的距离上对射，投掷手榴弹，用刺刀和工兵铲肉搏。
这样一来，德军的重炮和飞机变得畏首畏尾——误伤自己人的风险实在太高。苏军死死贴住德军，双方距离往往只有几十米甚至十几米。
对于德军而言，苏军仿佛打不完。白天，他们动用坦克、突击炮和工兵逐屋逐街地清扫，可一到晚上，苏军小股部队又会从各种出其不意的地方渗透出来。
在崔可夫坚守的9月中旬到10月初这不到一个月的时间里，他得到了6个完整步兵师的增援。这些部队从遥远的远东、西伯利亚调来，跨过伏尔加河，走进这座人间地狱。
有记录显示，新抵达的士兵平均存活时间往往不到24小时。
到10月底，保卢斯的第6集团军已经拿下了这座城市将近九成的区域。德军前锋距离伏尔加河岸只剩下不到200米，甚至能用望远镜看到对岸苏军的活动。但就是这最后的几百米，成了不可逾越的天堑。
德军的士兵们已经极度疲惫，各团的兵力普遍下降到营级，有的连队甚至只能凑出来几十个人。而在伏尔加河对岸，新的苏军部队仍在不断集结。
每当夜幕降临，一艘又一艘渡船穿过炮火，把士兵、弹药和粮食送进废墟。白天损失一个团，晚上补充一个团。德军每推进100米，就要付出血的代价。
崔可夫在废墟里坚持了两个月，用巨大牺牲换来的时间，终于等到了那个关键转折点。红军的反击，就要到来了。
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