一个长期靠国际货币基金组织（IMF）续命、利息支出吃掉四成税收的国家，突然成了美国副总统口中“离不开”的调停者。上周日，美国副总统JD·万斯公开感谢巴基斯坦总理夏巴兹·谢里夫和国防军参谋长阿西姆·穆尼尔，称过去三个月自己跟穆尼尔的通话比任何人都多，没有对方的“政治家才能”，他根本不会出现在和平谈判现场。特朗普也在采访里喊话：穆尼尔是个“伟大的人”。这些夸赞指向同一件事——在冲击海湾安全、推高全球能源价格的伊朗战争中，巴基斯坦扮演了关键调解人。
这一幕多少有些反常识。巴基斯坦的经济底子薄得像一张纸：财政与外部赤字常年高企，公共债务滚雪球，过去几年反复接受IMF纾困，目前正走在第24笔贷款的路上。欧亚集团南亚事务负责人普拉米特·帕尔·乔杜里直说，该国“经济糟糕透顶”，因为长期内部问题，压根不被视作理想的投资目的地。疫情前十年的一份研究还发现，在60多个发展中经济体样本中，巴基斯坦是仅有的5个利息支出吞噬超40%年收入的国家之一。然而，就是这个被债务压得喘不过气的国家，却成了急着灭火的华盛顿必须倚重的中间人。
拆开来看，巴基斯坦的“调停资本”并非凭空掉下来。它跟伊朗共享900公里边界，国内什叶派人口规模全球第二、仅次于伊朗。今年3月，伊朗最高领袖阿亚图拉·阿里·哈梅内伊遇刺身亡，随即在卡拉奇和伊斯兰堡引爆大规模示威，多地报道称冲突造成超过20人死亡。大西洋理事会南亚高级研究员迈克尔·库格曼在邮件中说，巴基斯坦或许是中东以外最容易受这场战争波及的国家。它不光跟海湾国家有经济纽带，还跟沙特签有共同防御条约——一个它绝对不想启动的条约，因为一旦启动就意味着被拖进战火。这种“紧贴着火线”的位置，让伊斯兰堡比谁都渴望冲突尽快收场。
战争带来的直接压力也推着它往前走。能源价格剧烈波动，海湾产油国的安全被撼动，而巴基斯坦的经济血脉本就离不开这些邻国的汇款、贸易和援助。库格曼的判断很干脆：巴基斯坦有格外强烈的动机想结束战争。因此，当斡旋机会出现，它不是被动举手，而是主动兜售自己的渠道价值。从结果看，这步棋走得立竿见影——万里之外的华盛顿高层开始频繁拨打伊斯兰堡的电话。
那么，忙活大半天的巴基斯坦究竟能换回什么？专家们给出了颇为务实的预期：不会是洪水般的投资承诺，更可能是一些姿态友好的贷款条款，或来自美国的安全援助。海湾的阿拉伯国家或许会在贷款条件上松一松手，以感谢这个邻国帮忙给地区局势降温。换言之，巴基斯坦想用外交信用兑换经济喘息空间，但牌桌上还没有人愿意直接掏出真金白银的投资大礼包。对于一个同样在寻找经济增长突破口的国家来说，这样的回报或许刚好够它再多撑几程。
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